Йомсборг. Крепость мифа, не имеющая равных по размеру, масштабу или репутации во всем северном мире. Ее не было на картах, ибо она не принадлежала миру людей. Здесь йомсвикинги держали оборону. Не обмороженные земледельцы, ставшие налетчиками в голодные сезоны, а прирожденные воины. Дисциплинированные. Связанные клятвой. Выращенные в огне, тишине и крови. И именно сюда прибыла весть.
Огонь тихо потрескивал в покоях Армодра Ульвссона. Он стоял над круглым дубовым столом, глаза его были прикованы к письму, присланному из Хедебю. Оно говорило о шепоте с берегов Франкии, о странных видениях в странную ночь. Ближе к концу зимы был замечен необычно большой драккар, плывущий на север. Его коричневые паруса несли охристый символ, неизвестный местным жителям. Его нос был вырезан в виде волка: скованного, рычащего, держащего в пасти... отрубленную руку. Руку Тюра.
— Рассказ Ассера, возможно, был пьяной приманкой, — пробормотал Армодр, — но это...
Он положил пергамент и глубоко отпил из рога рядом с ним. Вытерев мед с бороды, он продолжил.
— Это не ложь. Это послание.
Один из его капитанов наклонился.
— Предупреждение?
— Нет, — мрачно сказал другой. — Объявление.
Армодр кивнул.
— Фенрир... но с рукой Тюра в пасти? Это не связанный клятвой зверь. Это вызов. Не пророчество, а мятеж.
Он повернулся к окну. Море за ним было темным и диким. Но под ним шевелилось что-то более глубокое.
— Разбудите зал. Вооружите воинов. Мы должны найти, где стоит этот корабль. Если он ушел на север...
Его челюсть сжалась.
— Значит, старые боги не умерли. И их кровь возвращается домой.
К ночи длинный дом йомсвикингов горел факелами, полными решимости. Воины собрались в военном зале, стены которого вторили звону точащихся клинков и шарканью сапог по деревянным полам. Армодр расхаживал вдоль стола, за которым сидели его ближайшие капитаны.
— Он плывет под знаком, который никто из нас не носил, ни ворон, ни топор, ни молот, ни шлем. Магический став, шепчут некоторые. Нечто бури и судьбы. Нечто утраченное.
Один из старейшин нахмурился.
— Эгисхьяльм?
Но Армодр покачал головой, поправив мужчину с измученным взглядом в глазах.
— Нет, что-то новое... Мы не знаем, что это значит, но, похоже, в нем заключена сила богов.
Мрачно добавил Армодр.
— И все же теперь он плывет на корабле, украшенном рыком Фенрира и гибелью Тюра.
Молодой йомсвикинг неуверенно заговорил.
— Вы думаете, это бог?
Армодр покачал головой.
— Нет. Хуже. Человек, который верит, что он бог.
Он потянулся к карте, разворачивая пергамент на столе. Его мозолистый палец ткнул в изрезанные береговые линии от Хедебю до Вестфьорда.
— Он плывет на запад. Исландия, возможно, дальше. Гренландия, если он грезит о морозе. Найдите его. Я хочу, чтобы разведчики были отправлены по всем известным морским путям. Торговцы, кнаары, даже рыбацкие лодки, если понадобится. Тот, кто вырезает богов на своем носу, плывет за чем-то, и я намерен узнать, за чем.
Он встретил их взгляды, одного за другим.
— Если он родственен нашему делу, мы узнаем. Если он соперник, мы тоже узнаем. И если он буря; тогда море станет свидетелем расплаты, которую он принесет. Или той, которой мы должны стать.
---
Король Кнуд сидел на своем троне в Лондоне, читая письмо, написанное ему Ассером. Прошли месяцы, и хотя шпион, которого он отправил на север, посеял семена, которые могли принести запретные плоды знания, они еще не расцвели и не созрели. Скорее, казалось, что у него заканчивается время. До Рождества оставалось примерно полгода, и несмотря на это, у него все еще не было достоверного ответа о происхождении варягов, разграбивших аббатство в Италии, или о том, где они причалили.
Тяжелый вздох вырвался из его уст, когда министры, управляющие, дипломаты, маршалы и шпионы снова спорили о потенциально правдоподобных теориях, но с небольшим количеством доказательств в их поддержку.
— А что, если это были силы с берегов Норвегии? Олаф был довольно жесток в своем стремлении спасти души язычников на своих землях. Возможно, они возвращались в Норвегию с намерением настроить христианских королей Европы друг против друга? Проверил ли Ассер, есть ли признаки того, что они отплыли за пределы наших берегов?
Это был обоснованный вопрос. После шести месяцев путешествий, распространения слухов и поисков ответов на личность этого драккара, никто не дал Кнуду ни малейшего намека на достоверное слово о его появлении. Письмо, которое Кнуд держал в руке, сильно намекало на то, что Ассер лично терял надежду найти какие-либо признаки того, что варяги обосновались на землях данов. В таком случае Кнуду пришлось бы либо найти козла отпущения, чтобы возложить на него вину за нападение, либо доказательства, которые убедили бы Конрада и Папу, что эти налетчики не пришли с его земель. В любом случае, это была непростая задача.
Кнуд заставил замолчать своих министров, которые предлагали дикие теории и препирались из-за них.
— Довольно... Начните придумывать альтернативную историю. Кто-то должен понести ответственность, даже если это не те налетчики. И если вы не желаете обрекать тех, кто не совершал этого жестокого и ужасного нападения на христианство, тогда найдите мне неопровержимые доказательства того, что они никогда не причаливали на моих землях! Распущены!
Все понимали, почему Кнуд вышел из себя, но немногие оценили его тон или невысказанную угрозу в его приказах. Тем не менее, у них теперь не было выбора, кроме как начать готовиться к худшему сценарию, а именно к идее, что им придется передать какую-то невинную душу Церкви, чтобы ее судили, осудили и приговорили за преступление, которого она не совершала. Даже если эти души были язычниками, это все равно был акт зла, на который немногие могли пойти без угрызений совести.
---
Так же стремительно, как была объявлена война, распространились слухи: прибрежные города были сожжены, склады опустошены, церкви сожжены ночью. Никто не знал числа кораблей или того, сколько налетчиков высадилось на берег. Никто не знал, куда они ушли после резни. Но это было безошибочно, Ветрульфр спланировал это. И он не солгал, когда сказал, что 300 воинов, которые шли с ним, были лишь частью его истинной силы. Вестфьорд открыто восстал. Юг горел. А Альтинг, застигнутый врасплох, мог лишь спорить.
Иварр, молодой годи Рейкьявика, был ошеломлен. Он не был военачальником. Он едва умел держать копье, не говоря уже о командовании армией. И все же бремя теперь лежало на его плечах. Представители Альтинга оставались в городе, утверждая, что это самая безопасная крепость. Но они не сражались. Они препирались. Они требовали. Они кричали.
— Мы должны идти на север! — крикнул один вождь. — Пусть юг горит, если так нужно. Ударьте в сердце Ветрульфра, и змей умрет.
Ропот протеста поднялся от южных лордов.
— Легко тебе говорить! Твои земли далеко от огня! Наши — нет. Если мы оставим побережье без охраны, мы все умрем от голода до зимы. Разделите армию! Одну — в Вестфьорд, другую — на южные берега!
Иварр ничего не сказал. Он не знал, какой путь приведет к победе, и не имел власти его выбрать. В этом был недостаток исландского закона. Он не был королем. Не ярлом. Его голос не был законом, это был шепот, затерянный в буре гордости и страха.
Итак, будет проведено голосование. Пока земли горели, и люди умирали. Пока Альтинг совещался, Ветрульфр действовал. Прошло не более недели с тех пор, как армия Улля стояла перед Рейкьявиком. И уже гнев старых богов вернулся на берега Исландии. Возвещенный сыном Улля, который теперь стоял среди своих воинов не как капитан или вождь, а как Ярл. Война пришла в Исландию. Но это была не мелкая распря между кланами, не деревенская вражда из-за коз или земли. Это была тотальная война. Такая, какую вели на Востоке между империями, где горели города, и короли истекали кровью за власть. И она пришла на край света, принесенная человеком, который когда-то командовал легионами и который теперь создавал свою собственную армию.
Только теперь, глядя в огненный шторм, который он не смог предотвратить, Иварр по-настоящему понял, почему Альфарр так настойчиво предупреждал его. Ветрульфр не был дикарем. Он не был налетчиком. Он был предзнаменованием. Ревенантом из времени более древнего и жестокого, чем мог вынести мягкий мир Рейкьявика. Буря, давно погребенная в снегу и тишине, вернулась с громом и пламенем. Вернулась за местью. Вернулась за судом. И жителям Исландии казалось, что Рагнарёк наконец наступил.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|