Никто не знал, сколько времени норманны провели в море, лишь то, что воздух был свеж с привкусом соли, а их пайки, хоть и уменьшались, но делали это с должной скоростью. Но Ветрульфр был опытным моряком и знал, что с минуты на минуту, а точнее, с часа на час, они достигнут берегов своего назначения. Шторм на горизонте становился все сильнее и свирепее. Потребуется много крови, чтобы умилостивить богов и испытать заблудших сынов мороза и стали, которые возвращались домой после слишком долгого пребывания в дальних землях. Ветрульфр, будучи человеком стратегического предвидения, давно подготовился к такому повороту событий. И когда они увидели вход в Долину реки По, приближаясь к Адриатике, он встал со своего места и выкрикнул команды восьмидесяти воинам под своим началом:
— Вон там! Займите устье реки и идите на запад вверх по течению!
Его приказы были выполнены беспрекословно. И спустя некоторое время, пройдя выбранным им курсом, они оказались у аббатства, связанного с Карлом Великим, который когда-то покровительствовал ему при жизни.
Команда причалила к берегу реки и высадилась с судна, с мечами, топорами, копьями и щитами в руках. Ветрульфр вынул свой клинок — меч, выкованный из восточной вутцкой стали сарацинским кузнецом в Дамаске. Чуть выше бронзовой рукояти была выгравирована золотая руна Тюра. Волнистый узор разноцветной стали мерцал на солнце, когда Ветрульфр поднял свой щит и двинулся в центре строя своих людей. Монахи внутри не подозревали, что старый мир зовет их из-за ложной безопасности, которую давали их большие деревянные двери.
Группа монахов молилась под руководством главы аббатства. Витражи главной капеллы словно плакали слезами небес, дождь лил, оплакивая кровь, которую те, кто был внутри, невольно собирались пролить. А затем это пришло, яростное и стремительное, как леденящий поцелуй пронизанных морозом ветров Исландии. Двери капеллы распахнулись. Перед ними стоял высокий широкоплечий мужчина с бледной кожей, бородой цвета снега и глазами оттенка замерзших морей, с мечом в руке. Монахи сразу поняли, кто эти люди. Хотя набеги викингов на Италию уменьшились по мере развития XI века, слухи о варварах, носящих шкуры зверей с севера и совершающих набеги на прибрежные деревни и речные капеллы, никогда по-настоящему не угасали. И поэтому они закричали от ужаса и сбились в кучу. Спасения не было, норманны вошли через единственный вход. Однако Ветрульфр не стал нападать сразу. Вместо этого он прошел мимо собравшихся монахов и посмотрел на большое позолоченное распятие, изображающее Страсти Христовы, в центре капеллы. Его глаза были полны не благоговения, а презрения. Он направил меч к горлу аббата, его слова были пропитаны презрением к вере, которую он ненавидел.
— Сколько бы раз я это ни видел, я искренне не могу не жалеть вас всех...
Глава аббатства вызывающе посмотрел на Ветрульфра, не испугавшись кончика меча, прижатого так близко, что один лишь глоток пронзил бы его плоть. Его глаза горели праведной яростью.
— Сложите оружие. В крови нет спасения. Вам нужна безграничная любовь Бога!
Ветрульфр шагнул вперед без единого слова. Его рука метнулась, схватив мужчину за вышитый воротник. Легким рывком он сорвал золотое распятие с шеи священника. Цепочка слабо звякнула. Он поднял его, медленно поворачивая в свете огня, рассматривая, как чужеродную реликвию из мертвой цивилизации. Гладкое. Не тронутое. Блестящее. Золото, никогда не пробовавшее крови. Его голос был спокоен, но достаточно холоден, чтобы заставить пламя дрожать.
— Вы, христиане, всегда говорите о том, как силен ваш бог. И все же его всегда показывают прибитым к дереву. Мертвым. Избитым. Плачущим.
Он замолчал, глядя на распятую фигуру, руки которой были раскинуты в агонии, а глаза опущены вниз в вечном поражении. Затем медленно потянулся под плащ. Из складок волчьей шкуры и кожи он вытащил вторую подвеску, более старую, темную, тяжелую. Грубо выкованный Волчий Крест, потускневшее серебро, изношенное десятилетиями. Почерневшее от огня. Выветренное морозом. Вытравленное кровью. Два символа, чистое золото Христа и изношенное в боях серебро Тора, висели в контрасте между его пальцами. Один божественный и побежденный. Другой дикий и стоящий.
— Вы воплощаете дух распятого бога, — сказал он низким голосом, острым, как лезвие клинка. — А я воплощаю дух волка, выкованного на наковальне Тора, закаленного в войне.
Он повернулся к жаровне. Без всякой церемонии он отпустил распятие. Золото зашипело, ударившись об угли, металл свернулся и почернел в пламени. Чуда не произошло. Ни один ангел не заплакал. Только огонь. Он позволил Волчьему Кресту повисеть еще мгновение, его серебро мерцало в свете огня, как далекие молнии на северном снегу. Затем с намеренной осторожностью прижал его обратно к груди, к сердцу, которое он никогда не переставал защищать.
Последовавшая тишина была оглушительной. Один из монахов бросился вперед, разъяренный осквернением, его лицо было красным, голос пронзительным от страха и фанатизма.
— У тебя здесь нет власти! Это священная земля! Дом Бога! Убирайся, демон Севера!
Ветрульфр медленно повернулся, его выражение лица было нечитаемым, скрытым в тени огня. Затем, с медленной, намеренной улыбкой:
— Демон, значит?
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|