Глава 9 - Ярость Ньёрда

Весна наступила вскоре после того, как те, кто жил в его границах, основали Ярлство Вестфьорда. Тем временем Ветрульфр продолжил свои планы, собирая мужчин со всего Вестфьорда под свое знамя. Видение Ветрульфра о великой армии не предполагало массового сбора плохо оснащенных крестьян, как это было принято в христианских владениях. Нет, он отбирал мальчиков и мужчин, наиболее пригодных к ношению оружия, по строгим критериям: физические возможности, дисциплина и, прежде всего, вера. Те, кто принес клятвы старым богам и норманнскому образу жизни и кто соответствовал его стандартам, были подняты из рядов рыбаков, фермеров, дубильщиков и кузнецов. Они стали воинами.

Каждый день начинался на рассвете. Вставать с солнцем, маршировать десять километров в полном снаряжении, затем тренироваться в военном искусстве: копье, сакс, лук и рукопашный бой. В полдень их кормили сытным общим обедом. По вечерам они тренировались в тактике, учась сражаться как единое целое. К тому времени, когда прошли последние два месяца и приблизился марш на Рейкьявик, Ветрульфр выковал пятьсот закаленных воинов. Каждый был вооружен копьем, саксом, кольчугой, щитом с железным ободом и стальным шлемом. Среди них меньшее число стало лучниками с такой дисциплиной и мастерством, что даже знаменитые валлийские лучники были бы впечатлены. Это было ядро армии Ветрульфра, люди, выросшие с момента его возвращения в Исландию, сформированные ежедневной дисциплиной и преданностью. Кроме того, еще триста вспомогательных воинов были собраны со всего Вестфьорда после провозглашения нового Ярлства. Хотя они все еще тренировались и были легко оснащены, они составляли боеспособный резерв и служили гарнизонными силами.

Теперь Ветрульфр стоял на причалах Улльсфьорда со ста сорока своими лучшими воинами. Двадцать из них были варяжскими ветеранами, которые теперь действовали как офицеры и унтер-офицеры, каждый из которых последовал за ним с Востока, проливал кровь рядом с ним в чужих войнах и теперь служил стальным костяком его зарождающейся армии. Их ждали два корабля: «Фростртённ» и первый из пяти боевых кораблей, построенных с тех пор, как Ветрульфр взял под контроль фьорд. Корабелы трудились сквозь снег и солнце. Опилки прилипали к их бородам, как снег. Звон молотов отдавался эхом по Улльсфьорду, как колыбельная войны.

К середине лета в гавани плавали шесть драккаров; изящные волки из сосны и дуба. Недостаточно для завоевания, но достаточно, чтобы поджечь побережья христианского мира. Ветрульфр выбрал два самых больших из этих судов, чтобы начать первый акт своего правления мести. Пока Гуннар осматривал свой корабль и пятьдесят девять воинов под своим командованием, его взгляд упал на нарисованный символ, украшавший его парус и щит самого Ветрульфра.

— Ярл, — спросил Гуннар с любопытством в голосе, — годами я полагал, что этот символ родом из Исландии. Но прожив здесь, я нигде больше его не видел. Каково его происхождение? Что он означает?

Ветрульфр собирался ответить, когда позади них раздался голос, принесший тот же холод, что накатывал с моря.

— Когда я родила твоего Ярла, — сказала Брюнхильдр, ее голос был как шепот, высеченный в морозе, — Улль даровал мне видения. Я видела будущее, которое он выкует. Этот символ был вырезан на снегу в ночь его рождения, окружая его неподвижное тело, как руна судьбы.

Она шагнула вперед, протянув руки к парусу.

— Он называется Вегвизир, руна, чтобы вести носителя через бури и туман, чтобы они никогда не сбились с пути, даже когда путь неизвестен. Это дар его божественной крови. Этот символ был помещен в его сердце Уллем — чтобы вести его домой.

Она повернулась к Гуннару, глаза ее светились чем-то неземным.

— Будьте благодарны, все вы. Он поделился этой руной с вами на ваших щитах и ваших парусах. Это благословение теперь ваше. Не растратьте его.

Гуннар преклонил колено перед парусом, смиренный, пока Брюнхильдр обнимала сына и шептала так, чтобы слышал только он.

— Я знаю, куда ты плывешь сейчас. Ньёрд наблюдает. Не подведи его. Он ждет жертвы. Если ты дрогнешь, Вегвизир больше не защитит тебя.

Она отступила, исчезнув в тумане так же внезапно, как появилась. Ветрульфр не медлил. Он бросил свою сумку на палубу «Фростртённа» и взошел на борт, выкрикивая приказы.

— Двигайтесь! Час настал! Боги с нами, братья!

И с этими словами корабли отплыли, паруса натянулись от ветра, направляясь к месту назначения, известному только волкам, плывущим на них, и богам, которые их вели.

---

Два солнца взошли и зашли с тех пор, как Ветрульфр и его избранные люди отправились в плавание. Их путь пролегал вдоль изрезанных берегов южной Исландии, драккары скользили, как волки, под покровом тумана, посланного самим Ньёрдом. Набег будет бесшумным. Быстрым. Абсолютным.

«Фростртённ» первым достиг берега, его черный парус с Вегвизиром, очерченным костяно-белой краской. Предзнаменование неотвратимой судьбы. Ветрульфр первым спрыгнул с носа, его кожаные сапоги утонули в мокром песке. В его руке изогнутое лезвие его дамасского меча мерцало, как лунный лед. Ни боевого клича. Ни барабана. Только мягкий шум волн и свист ветра. Его воины следовали за ним, выстраиваясь в осторожное рассредоточенное построение. Не жесткое, но достаточно плотное, чтобы поднять стену щитов, если их застанут врасплох. Прибрежная деревня впереди спала. Ни часовых. Ни лающих собак. Капелла возвышалась у центра города, ее освещенные огнем окна были одиноким маяком в ночи. Ветрульфр поднял руку. Пальцы двинулись; три тонких жеста. Приказы. Массивный воин, владеющий двуручным датским топором, шагнул вперед и опустил его с треском, который одним ударом разбил двери капеллы. Норманны хлынули внутрь. Никакие молитвы их не встретили. Никакого сопротивления. Скамьи были пусты. Местный священник крепко спал в комнате наверху, ничего не подозревая. Бьорн быстро забаррикадировал дверь священника стопкой скамей и сломанными балками.

Внизу Ветрульфр смотрел на позолоченное распятие, висящее над алтарем. Отвращение сузило его глаза.

— Возьмите то, что можно расплавить: серебро, медь, бронзу, железо. Остальное... сожгите в пепел.

Его воины принялись за работу с механической эффективностью. Они жаждали не добычи; они жаждали цели. Запах святого масла и старого ладана быстро сменился запахом дыма, растопки и разрушенной веры. Священник проснулся в мире, задыхающемся от жара. Сначала лишь намек на дым, лижущий его горло, странный звук внизу. Он пошатнулся к двери, потянувшись к ручке. Но она не поддавалась. Заперта. Заблокирована. Затем запах стал едким, черным и густым. Его легкие наполнились сажей. Он кашлял и задыхался, глаза слезились. Воздух мерцал от жара. Паника одолела молитву. Он споткнулся к окну. Нет времени колебаться. Нет времени молить. Он выбросился в ночь, рухнув на поле с хрустом, который выбил дух из его груди. Зрение затуманилось. Сквозь пелену он увидел фигуру, стоящую над ним. Человек в доспехах. Шлем с натянутой на него шкурой арктического волка, как шкура самого Фенрира. Последние слова, которые он услышал, были произнесены на безупречной латыни, пропитанной презрением.

— Твой бог не спас тебя от падения с двухэтажной высоты. Жалко.

Сверкнула сталь. Жизнь покинула священника.

Ветрульфр вытер клинок о рясу священника. Казнь была без злобы. Это не было личным. Это было необходимо. Он опустился на колени рядом с трупом и сорвал золотое распятие с цепочки, передав его одному из своих людей.

— Расплавьте его, когда вернемся в Улльсфьорд. Выкуем из него слитки. Это была лишь первая жертва ночи.

Он повернулся к остальным.

— Этот остров когда-то принадлежал Ньёрду. Сегодня ночью мы возвращаем его во имя его. Идите и очистите его. Пусть никто, кто клянется крестом, не останется непроверенным.

И так началось. Во имя богов моря и бури, Вестманнаэйяр был предан огню. Не все были убиты. Те, кто отрекся от Христа и преклонил колено перед старыми богами, были пощажены. Остальные присоединились к своему священнику в загробном мире. То, что Ветрульфр сделал той ночью, было больше, чем символическим; это было стратегическим. Захватив южный архипелаг, он отрезал Рейкьявик и Альтинг от иностранной помощи. Никакие посланники не поплывут в Норвегию. Никакие подкрепления не придут из христианского мира. Более того, Вестманнаэйяр будет служить южной военно-морской базой Ярлства Вестфьорда. Копье, направленное в мягкое подбрюшье Исландии. Расплата началась. И никто в Рейкьявике даже не узнает об этом. До тех пор, пока дым не поднимется над горизонтом, и пламя не запляшет в их снах.

S3