— Тогда позвольте мне показать вам, глупцы, как выглядит истинная сила... прежде чем я сам отправлю вас к вашему богу. В конце концов, Ньёрд требует от нас великой жертвы как испытания нашей веры, и я так рад, что вы все вызвались для нашего блоута.
Без единого слова он вонзил свой клинок в грудь монаха. Ярость мужчины сменилась изумлением, когда дамасская сталь напилась из его все еще бьющегося сердца. Его глаза потускнели. Никакой божественный гнев не сошел. Только тишина. А затем началась резня. Кровь, кости и сухожилия брызнули по всей капелле. Норманны расправлялись с монахами с беспощадной точностью. Ни одно святилище не устояло. Ни одна молитва не была услышана. В конце концов, безжизненное тело аббата было пригвождено латунным подсвечником к самому кресту, изображавшему его распятого господа. Выжил только один монах. Молодой человек стоял на коленях, рыдая и моля о спасении. Гуннар стоял перед ним, высоко подняв топор, готовый закончить начатое.
— Нет, брат, — раздался голос позади него. — Не его. Один должен выжить, чтобы рассказать эту историю.
Гуннар без колебаний отступил в сторону, а Ветрульфр занял его место, опустившись на колени перед монахом, глаза его горели, как угли под ледником.
— Ты передашь послание своему императору, тому, кто ложно присвоил себе имя Рима, трусливо прячась в этом позолоченном борделе под названием Аахен.
Губы монаха дрожали, но в ответ не прозвучало ни слова, отчего взгляд Ветрульфра ожесточился, а голос стал бурей, физическим проявлением гнева богов здесь, на Земле.
— Скажи сынам Карла Великого, что боги обрели плоть. Что их гнев снова шагает по земле.
Он поднялся, медленно отступая, его плащ развевался, волчья шкура была испачкана кровью и пеплом. Его клинок поднялся, как палец пророка.
— Скажи им, что сын Улля вернулся. Что он пришел, чтобы уплатить долг двухсотлетней давности, выкованный в крови саксов. Уплаченный огнем. Подписанный руинами.
Затем Ветрульфр бросил взгляд через плечо на испуганного монаха. Последний взгляд. Последнее предупреждение.
— Скажи ему это. Слово в слово. Или я сам вырежу руны на твоей коже.
Затем прозвучал приказ, его голос был подобен грому Тора, который разорвал шторм позади него.
— Сожгите его.
---
Прошло некоторое время, прежде чем весть достигла Короля Римлян, Конрада II, который всего за год до этого унаследовал трон от последнего представителя Оттонской династии. Монаху, бледному, испачканному сажей и дрожащему, было разрешено войти во дворец в Аахене только после того, как его так называемые "истерические" заявления были должным образом проверены. И когда они были подтверждены, он преклонил колени перед Конрадом и произнес слова, которые заучил наизусть, с ужасом, запечатленным в каждом слоге.
Конрад долго молчал. Последний представитель рода Карла Великого погиб годом ранее, оставив его наследником трона, который теперь переходил от феодального королевства к тому, что вскоре будет признано Священной Римской Империей. Кто бы ни совершил это нападение, этот самопровозглашенный сын Улля, явно не знал, что Каролингская линия уже прервалась. Это означало, что он отсутствовал на мировой арене некоторое время.
Рядом с Конрадом стояло его ближайшее окружение: знать, советники, духовенство. Главным среди них был его мастер шептунов, который наклонился, чтобы прошептать свое мнение.
— Смерть Василия в Константинополе имела более серьезные последствия, чем мы ожидали. Похоже, кончина Болгаробойцы высвободила гнев норманнов, слишком долго находившихся на имперской службе. Если это так, то это может быть не просто очередной набег. Это может быть предзнаменование возвращения мора на наши берега.
Напротив него раздался голос дворцового капеллана, воспламененный яростью и убежденностью.
— Язычники! Дикари! Они оскверняют святое аббатство просто потому, что Карл Великий когда-то благословил его своей милостью? Богохульство!
Управляющий, более рассудительный и проницательный, шагнул вперед с более мрачным предположением.
— Переданное послание ясно: это объявление войны не только христианству, но конкретно Империи и тем, кто связан кровью или наследием с Карлом Великим. Месть за саксов, давно считавшихся погребенными. Но один вопрос беспокоит меня больше всего: откуда норманн узнал, что аббатство когда-то находилось под покровительством самого Карла Великого?
Он замолчал, его тон стал резче.
— Это не безмозглый дикарь. Он варяг, да, но ученый. Он знал, что поразил и почему. И если это так... да смилуется над нами Бог.
Конрад ничего не сказал, пока по залу прокатились ропоты. Вспыхнули споры: одни задавались вопросом, был ли это одинокий фанатик, другие опасались более широкого движения среди норманнов. Несколько человек осмелились предположить божественное наказание за забытые грехи.
Наконец Конрад встал.
— Довольно, — объявил он железным голосом. — Позаботьтесь, чтобы этот монах был накормлен и одет. Он и так достаточно настрадался без ваших препирательств.
Он перевел взгляд на остальных, сжав челюсти.
— Что касается этого налетчика... этого "сына Улля", у нас есть более насущные дела, чем какой-то призрак изо льда. Трусы исчезли обратно в дикие земли, откуда пришли, не оставив следа своей родины. Пусть. Когда они снова покажутся, мы сожжем их на костре за их преступления против Империи и христианства.
В зале воцарилась тишина. Никто не осмелился оспаривать указ императора, хотя многие не соглашались в тайне своих мыслей. Мастер шептунов и маршал обменялись взглядами, каждый уже разрабатывал планы на случай непредвиденных обстоятельств, тихие приготовления к угрозе, которую, возможно, будет не так легко отбросить. Но пока слово короля было законом. А далеко на севере варяги плыли в Исландию, нетронутые, неоспоренные и беззаботные. Они отправили свое послание кровью, пеплом и железом. Ни один флот не преследовал их. Никакого возмездия не последовало. Это был лишь первый вкус. Боги не были забыты. И Ветрульфр показал миру, что сыны Севера помнят и все еще жаждут расплаты.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|