Глава 12. Дорога домой

— Чем займёшься в поезде? — спросила Жуй Манхан И Цюшуан, устроив багаж.

И Цюшуан задумалась: — В такую хорошую погоду совсем не хочется спать. Но и заняться особо нечем.

— Да, — сказала Жуй Манхан. — Тогда спи. Я почитаю.

Они ещё немного поговорили, и вдруг И Цюшуан заметила, что на среднем спальном месте никого нет, а на полке лежит только их багаж.

— Почему рядом со мной свободное место? — Их билеты были в мягкий спальный вагон, и между ними было одно пустующее место. Билеты на этот поезд хоть и не сказать, что было очень сложно достать, но желающих было много, и место не могло пустовать просто так.

Пока они удивлялись, к ним подошла женщина и протянула проводнику билет.

И Цюшуан увидела номер на билете — это был номер места между ними.

Она с недоверием посмотрела на женщину. Жуй Манхан тоже была озадачена. Хотя они видели только её спину, но отчётливо понимали, и были в этом уверены, что это Тан Хэ.

Тан Хэ обернулась, посмотрела на остолбеневших учениц. Она и сама была немного растеряна, но её характер ничуть не изменился: — Чего уставились? Помогите мне закинуть багаж наверх, — сказала она, подходя к своему месту. Сверив номер, она села.

Когда все трое расселись, они разговорились. Тан Хэ с чувством погладила их по головам: — Эх, сколько времени прошло, а вы всё растете. Цюшуан, кажется, стала ещё жизнерадостнее. Но Манхан, почему ты выглядишь такой грустной?

Этот вопрос занимал И Цюшуан последние несколько дней, но, заданный так неожиданно Тан Хэ, он застал обеих девушек врасплох.

В конце концов, Жуй Манхан, улыбнувшись, сказала: — Учитель, расскажите сначала, почему вы едете этим поездом.

— Ах да, я совсем забыла вам рассказать, — задумалась Тан Хэ. — Один мой дальний родственник помог мне найти работу в южном городе. Я съездила посмотреть. Условия работы меня вполне устраивают, но я северянка и не переношу влажный и жаркий климат юга. Поэтому я пока вернулась, сказала им, что подумаю. Сейчас как раз каникулы.

Она открыла сумку, достала несколько упаковок с едой и положила их на стол, предлагая девушкам угоститься: — А вы? Вдвоём путешествовали?

Девушки кивнули.

Тан Хэ улыбнулась: — Я так и думала. Когда я вас замещала, вы уже были очень дружны, и сейчас так же. Я всё время думала, Манхан — спокойная, рассудительная. А Цюшуан — импульсивная, порывистая. Как вы вообще стали подругами? А потом подумала — характеры дополняют друг друга. В общем, дружите и дальше. Дружба в школьные годы — самая чистая.

Она задумалась и посмотрела на Манхан: — Кстати, ты что-то хотела сказать?

Выражение лица Жуй Манхан было спокойным, но её слова заставили всех встрепенуться: — Учитель, Цюшуан, я больше не буду учиться.

— Что? — И Цюшуан вскочила. Она взволнованно схватила Жуй Манхан за плечи: — Как ты можешь бросить школу? Куда ты пойдешь?

Жуй Манхан поспешно усадила её обратно. Сзади уже кто-то недовольно смотрел в их сторону.

Она обернулась и извиняющимся жестом посмотрела на них, а затем снова повернулась к подруге. Её голос и взгляд были спокойными, словно она уже всё решила.

— Завод, где работает мама, переехал очень далеко. Единственная школа, которая может меня принять, — это Ян Чжун. Если не там, то меня никуда не возьмут. У меня хорошие оценки, но мама всё равно не сможет оплачивать мою учёбу. Я подумала, что любая профессия может привести к успеху. Вы согласны? — К концу своей речи на её лице даже появилась лёгкая улыбка.

— Нет, как же так… — И Цюшуан ещё не успела переварить полученную информацию. — Ты просто так откажешься от учёбы?

— Ничего не поделаешь, — спокойно ответила Жуй Манхан.

— Нет, я тебе не позволю! — И Цюшуан хотела что-то добавить, но Тан Хэ прервала её.

— Цюшуан! Я же говорила, что ты слишком импульсивна. По выражению лица Манхан видно, что она об этом думала очень долго. Тебе, возможно, сложно это принять, но это уже свершившийся факт.

— Но… но… — И Цюшуан изо всех сил сдерживала слёзы. — Как она может не учиться?

— Учёба — не единственный путь в жизни. Просто другие пути сложнее, — вздохнула Тан Хэ. Она посмотрела на Жуй Манхан с лёгкой строгостью во взгляде: — Это её выбор, и ты не можешь в него вмешиваться.

— Да, Цюшуан, — Жуй Манхан смотрела в окно. — Я уже много раз намекала тебе на это. Но не думала, что, когда скажу прямо, ты так это воспримешь. Ты очень ценишь дружбу, и мы действительно знаем друг друга много лет, но с этого момента… нам будет очень сложно видеться.

Так вот оно что… Вот оно что! Перед глазами И Цюшуан проносились все её сомнения, постоянные улыбки Жуй Манхан, её странные перемены темы, и совсем не такой, как раньше, тон…

Она всхлипнула и уткнулась лицом в стол.

Поезд мчался вперёд, следуя по своему пути к следующей станции, ненадолго останавливаясь, а затем снова отправляясь в путь, в конце концов, замыкая круг, бесконечный круг.

Но люди — не поезда, и у них нет круговых маршрутов и постоянных платформ для остановок.