Глава 2 (Часть 2)

Кто-то громко объявил: «Благоприятный час настал!» Лю Юйэр, одетая в пурпурно-красное платье, с красными шпильками в волосах и красным агатовым ожерельем на шее, с застенчивым видом вошла в зал, поддерживаемая служанкой.

Одна из служанок хотела принести подушку, но Чу Яо незаметно кивнула Цай Юэ, и та остановила ее:

— Наложница — та же служанка. Разве слуги приносят с собой подушки, когда приветствуют госпожу?

Лица Чжоу Линьцина и Лю Юйэр помрачнели. Чжоу Линьцин, видимо, не желая, чтобы Лю Юйэр чувствовала себя униженной, бросил на Чу Яо гневный взгляд и холодно сказал:

— А Яо, не перегибай палку.

А Яо… Какое ласковое обращение! Но для Чу Яо оно звучало отвратительно.

— Я всего лишь следую правилам. Что здесь чрезмерного? — Чу Яо бросила презрительный взгляд на Лю Юйэр. — Всего лишь служанка, а ты, молодой господин, унижаешь меня ради нее! Может, мне уступить тебе место и отдать его Лю Юйэр?

Один из друзей Чжоу Линьцина тихонько сказал:

— Принцесса, успокойтесь. Чжоу Линьцин неправ. Как ты можешь так разговаривать с принцессой? Она всего лишь соблюдает правила. Между мужем и женой должно быть согласие!

Чу Яо скривила губы, но в душе ликовала. Хорошо быть высокородной! Не нужно самой ничего говорить — за тебя заступятся другие.

Лю Юйэр, всегда умевшая подстраиваться под ситуацию, особенно в присутствии Чжоу Линьцина, сделала вид, будто вот-вот расплачется:

— Принцесса, прошу вас, не гневайтесь. Это моя вина. Мне не нужна подушка. Я сейчас же поприветствую вас.

С этими словами Лю Юйэр слегка поклонилась и опустилась на колени, коснувшись лбом пола.

Стоявшая рядом служанка хотела помочь ей подняться, но Чу Яо кашлянула и серьезно сказала:

— Поместье Хоу — знатный дом. Мы должны соблюдать все правила. Наложница, входя в дом, должна совершить перед главной женой трехкратное коленопреклонение и девятикратный земной поклон. Иначе это будет считаться неуважением.

Цай Юэ тут же добавила:

— Когда во дворце одна служанка проявила неуважение к принцессе, Ее Величество Императрица приказала забить ее до смерти.

Лю Юйэр понимала, что Чу Яо намеренно ее унижает, но все, что та говорила, соответствовало правилам. Лю Юйэр закусила губу и тихо проговорила:

— Да, благодарю принцессу за наставление. Я сейчас же выполню ритуал.

Чжоу Линьцин с болью смотрел на Лю Юйэр и не выдержал:

— Юйэр беременна! Как она может выполнять такой ритуал? Если что-то случится с ребенком, кто будет отвечать?

— Я буду отвечать! — Чу Яо встала и, пристально глядя на Чжоу Линьцина, отчеканила каждое слово. — Я знаю лишь то, что традиции предков нельзя нарушать. Если ты не позволишь Лю Юйэр совершить ритуал, мне придется доложить матери, что Лю Юйэр высокомерна и не уважает меня. И какое наказание она назначит, думаю, ты знаешь.

Чжоу Линьцин никогда не видел Чу Яо такой. В его памяти она всегда была мягкой и покорной.

В прошлый раз, когда Лю Юйэр прибежала к нему в слезах с жалобами, он не до конца ей поверил, ведь за три года Чу Яо ни разу никого не ударила.

Он даже подумал, что Лю Юйэр преувеличивает, или же она действительно сказала что-то очень обидное, что разозлило Чу Яо.

Конечно, он жалел Лю Юйэр и боялся устраивать скандал с Чу Яо, который мог бы выставить Лю Юйэр в невыгодном свете.

Поэтому он попросил свою бабушку, Чжоу Лаотайтай, поговорить с Чу Яо и уговорить ее дать Лю Юйэр статус наложницы.

Если бы Чу Яо согласилась, возможно, при его посредничестве они смогли бы мирно сосуществовать.

Но сегодня было очевидно, что Чу Яо ненавидит Лю Юйэр.

Похоже, Лю Юйэр не преувеличивала.

Подумав об этом, Чжоу Линьцин почувствовал сожаление. Как такая добрая, кроткая и усердная женщина, как Чу Яо, могла стать такой жестокой?

Неужели она хочет единолично владеть его любовью? Разве трех лет было недостаточно?

Все эти три года он притворялся перед ней, веселил ее, говорил ей сладкие речи, хотя и не любил ее. Ему приходилось постоянно улыбаться и делать вид, что он счастлив!

Он так устал от этого!

Чу Яо ничего не понимала. Она только и делала, что занималась домашними делами, совершенно не разбираясь в романтике.

Только Лю Юйэр понимала его. Только с ней он был по-настоящему счастлив.

Но почему Чу Яо не может смириться с Лю Юйэр?

Это всего лишь церемония принятия наложницы, а Чу Яо уже так к ней относится. Что же будет дальше? Сколько еще унижений придется пережить Лю Юйэр? Одна мысль об этом причиняла ему боль.

Пока Чжоу Линьцин размышлял, Лю Юйэр закончила ритуал.

Следующим этапом церемонии была подача чая. Лю Юйэр, притворяясь, что вот-вот упадет, сначала поднесла чай Чжоу Линьцину. Тот поспешно принял чашу обеими руками и ободряюще посмотрел на нее.

Затем Лю Юйэр поднесла чай Чу Яо. Та взяла чашу одной рукой, сделала небольшой глоток, а затем выплеснула весь чай в лицо Лю Юйэр и холодно сказала:

— Наложница должна знать, как угождать главной жене. Ты хорошо справилась. Чай неплохой, поэтому я дарю эту чашу тебе.

Даже такая хитрая, как Лю Юйэр, почувствовала стыд, когда ей плеснули чаем в лицо. Она опустила голову, и на ее глазах навернулись слезы.

Чжоу Линьцин стиснул зубы. Он хотел взорваться, но, видя, что вокруг много гостей, сдержался.

Чу Яо же торжествовала. С легкой усмешкой она сказала:

— Церемония завершена. Цай Юэ, пойдем.

Госпожа и служанка гордо удалились. Чу Яо подумала, что после сегодняшнего Чжоу Линьцин и Лю Юйэр наверняка возненавидят ее.

Что ж, пусть так. Ей больше нравилась открытая борьба, чем скрытые интриги.

Пассивно ждать, пока они навредят ей?

Ни за что!

Это только начало. Дальше она будет действовать сама!