Глава 7

Одним из наиболее значительных парадоксов чисел является случайное расхождение, которое возникает между числами и реальностью. Например, не было подтвержденных случаев уменьшения чисел. Однако большинство пожилых людей значительно слабее физически, чем те, кому около пятидесяти лет, несмотря на то, что у них такие же или немного более высокие показатели силы. Однако доказано, что более высокие показатели уменьшают естественную физическую и умственную атрофию, которая приходит с возрастом и болезнями.

- Фрагмент из “Пяти чисел, 5-е издание”

Прошло три дня с тех пор, как на меня напал монстр. Первые два дня после битвы я почти все время прятался в сарае, чередуя сон, еду и скуку. За это время я покидал свое убежище, только чтобы облегчиться, и за эти вылазки я постоянно отчаянно оглядывался и бежал обратно в сарай сразу после того, как справлял нужду.

В конце второго дня я понимаю, что мой план не слишком надежен. Моей еды не хватит надолго, и мои надежды на то, что спасательная машина или вертолет прилетят, чтобы вытащить меня, с каждой секундой становятся все меньше и меньше.

Вот почему я оказался там, где нахожусь сейчас.

В данный момент я толкаю тачку, полную припасов, которые могут пригодиться, по грунтовой дороге в направлении города. Автобус ехал по этой дороге чуть больше трех часов, и при своих прежних показателях я, вероятно, смог бы пробежать трусцой и добраться до ближайшего очага цивилизации меньше чем за день. С моими текущими показателями и со всеми моими припасами я полагаю, что не увижу других людей, по меньшей мере, дня три, а скорее всего, четыре или пять.

Вздохнув, я делаю еще один перерыв. Попытки толкать тачку вверх по этим холмам, конечно, не способствуют моему темпу. Однако я не могу заставить себя бросить что-то из набранных вещей. Передо мной запас еды и воды больше чем на неделю, плюс лекарства и бинты, фонарик, три одеяла, перочинный нож, зажигалка, а также лопата и заступ. Последние два предмета я упаковал перед отбытием в первую очередь.

Хотя скука в подвале сарая и отсутствие каких-либо дополнительных признаков присутствия других монстров в течение нескольких дней несколько притупили мою чувствительность к тому страху, что я натерпелся, я ни за что не покинул бы свой временный дом, не имея чего-нибудь, чем можно было бы защититься. Перочинный нож, хотя и острый, обладает очень небольшим весом или дальнобойностью, в отличие от заступа.

Хех... кстати, о заступах, это что-то, чем я могу пользоваться одной рукой, поскольку я не совсем уверен в своей способности точно или мощно махать лопатой раненой левой рукой. Заступ не идеален, но, по крайней мере, у меня остаются дополнительные шесть дюймов лезвия, чтобы размахивать перочинным ножом в другой руке.

Вчера в полдень я снял бинты со своей руки и обнаружил, что порезы затянулись и хорошо заживают. Я бы хотел перевязать ее заново, но бинт, которым я пользовался, уже испачкался от просачивающейся крови, а остатки бинта у меня на исходе, поэтому я решил просто оставить рану открытой и надеяться, что кровотечение не возобновится.

Сегодня утром я вышел из сарая сразу после рассвета. При других обстоятельствах шансы на то, что я встану самостоятельно до рассвета, были бы практически нулевыми, но когда альтернативой является путешествие по дикой местности после наступления темноты, я обнаруживаю, что у меня гораздо больше мотивации не тратить впустую световой день.

Я смотрю на солнце. Похоже, что сейчас только полдень. Пожав плечами, я достаю из тачки банку фасоли и бутыль с водой. Здесь, вероятно, самое подходящее место для ланча, и мне не помешал бы продолжительный перерыв при восхождении на холм.

Похоже, что холм продолжает подниматься всего на сотню ярдов, но я боюсь возлагать слишком большие надежды на это, поскольку я думал так уже несколько раз, а потом видел еще один подъем там, где должна была быть вершина. Грунтовая дорога относительно ровная, места достаточно, чтобы две машины как раз могли разъехаться. По обе стороны дороги несколько ярдов травы, а сразу за ней деревья. Подлесок в лесу довольно редкий, но достаточно густой, чтобы мне не вздумалось пытаться проталкивать через него тачку.

Я доедаю остатки фасоли и выбрасываю пустую банку на обочину дороги. Я чувствую небольшой укол совести из-за того, что намусорил, но объясняю это тем, что это сущая мелочь по сравнению с моим выживанием. Мне совсем не хочется тащить дополнительный вес пустой тары или ощущать рядом запах из открытых консервных банок, когда я, наконец, соберусь лечь спать сегодня вечером. Надеюсь, пустые банки послужат отвлекающим маневром для других диких зверей или монстров.

Я делаю глоток воды, затем бросаю полупустую бутыль обратно в тачку. Этот поход был изнурительным, и с сегодняшнего утра я уже прибавил в силе на одно очко. Вздохнув, я хватаюсь за край тачки, чтобы подняться на ноги.

– Ого!

Я сбит с ног внезапной тяжестью, которая обрушивается на меня сзади, и чувствую, как острые кончики когтей впиваются мне в спину сквозь рубашку.

Только не снова! К счастью, когда меня сбивают с ног, моя рука на тачке вываливает все мои припасы на меня и моего нападавшего, что заставляет зверя на моей спине с визгом разжать хватку и отступить.

Так быстро, как только могу, я вскакиваю на ноги, оглядываясь в поисках того, кто на меня напал. Менее чем через секунду я вижу нападавшего на меня – другого монстра, идентичного существу, которое чуть не убило меня три дня назад.

Я рычу от отвращения, сохраняя зрительный контакт с собакой-монстром. В моем последнем бою мной двигал только страх, и хотя я все еще чувствую тот же ужас, заставляющий недавно съеденные бобы подскочить к горлу, на этот раз мной больше движет гнев. Дважды подобное чудовище нападало на меня без причины и исподтишка. Первый раз закончился тем, что я победил, а чудовище осталось лежать мертвым в поле, и я полон решимости, что в этот раз не будет иначе.

Возможно, монстр видит эти мысли в моих глазах, когда я смотрю на него сверху вниз, потому что он колеблется, и его рычание становится чуть более неуверенным.

Краем глаза я вижу заступ, лежащий на земле менее чем в футе передо мной. Я медленно опускаюсь на корточки, чтобы дотянуться до него, и тогда рычание монстра усиливается, и он делает шаг вперед.

Я замираю. Все еще глядя прямо в его полные ненависти глаза, я готовлюсь.

Резким движением я наклоняюсь, беру черенок заступа в правую руку и ныряю влево. В тот момент, когда я начинаю двигаться, монстр атакует, и мой прыжок едва позволяет мне увернуться от его вытянутых когтистых лап.

Когда после прыжка я поднимаюсь на ноги, вместо того, чтобы ждать, пока монстр снова нападет на меня, я решаю сыграть на упреждение и бегу туда, где монстр сейчас восстанавливается после своей первой атаки. К тому времени, как я добираюсь до него, он все еще дезориентирован, и я ударяю его заступом в бок.

Вот так! Он жалобно скулит и отскакивает, и я испытываю чувство вины из-за этого визга, но быстро избавляюсь от него. Это не домашняя собака, с которой жестоко обращаются, это хищник, монстр, пытающийся сделать меня своей добычей.

Теперь он кружит вокруг, пристально глядя на меня, слегка прихрамывая каждый раз, когда его левая передняя лапа касается земли. Я ожидаю, что он отступит теперь, когда я показал, что не буду легкой добычей, но вместо этого он снова бросается на меня, застигая врасплох.

Возможно, я этого не ожидал, но у меня больше ловкости, чем было в моей последней битве. Я все еще далеко не так быстр, как зверь, но он приближается ко мне по прямой со слишком большой скоростью, чтобы быстро остановиться или изменить направление.

Когда он бросается на мое горло, я делаю один отчаянный шаг вправо и взмахиваю заступом перед собой. Мне удается повалить его на землю, и прежде чем он успевает прийти в себя, я прыгаю на него сверху, нанося удары везде, где могу дотянуться.

Монстр не сносит удары без сопротивления. Он поворачивает голову и умудряется схватить мое правое плечо своей пастью, впиваясь зубами в мою кожу.

С криком я бью его по морде левой рукой один, два, три раза, заставляя его отпустить меня, и отступаю. Мое правое плечо щиплет, но болит не так сильно, как левая рука, которая горит от того, что ее использовали как дубинку так скоро после ранения.

Однако монстру гораздо хуже. Кажется, я сломал в нем что-то серьезное всеми своими ударами, поскольку он не в состоянии подняться на ноги, хотя и продолжает пытаться. Когда я приближаюсь, чтобы прикончить его, он рычит на меня, и я быстро отступаю.

Возвращаясь туда, где на земле разбросаны мои припасы, я поднимаю лопату, все время краем глаза наблюдая за монстром. Подойдя на расстояние удара, я в последний раз смотрю в полные ненависти глаза монстра и замахиваюсь заступом.

Требуется больше одного удара, чтобы окончательно прикончить его, и вторым ударом я опрокидываю его еще дальше на бок и замечаю то, чего раньше не замечал. Короткая шерсть по всему телу пятнисто-серого цвета, что позволяет ему легко смешиваться с окружающей средой, но на внутренней стороне одной из его передних лап я вижу что-то голубое.

Это?.. Может ли это быть?.. С благоговейным трепетом я смотрю на пять синих шерстяных пятен на его лапе, которые удивительным образом образуют форму пяти маленьких чисел.

Нет. Это не просто числа. Это показатели!

96

184

35

21

13

Прежде чем я успеваю осмыслить это открытие, цифры расплываются, приобретая аморфные очертания, прежде чем превратиться в пять маленьких нулей. В то же время я испытываю странное ощущение, ощущение силы, могущества, ВЛАСТИ, проходящей через меня. Я смотрю вниз на свою левую ладонь, где мой новый показатель в настоящее время представлен в том же расплывчатом виде, как несколько секундами ранее на мехе монстра.

Прежде чем я успеваю запаниковать, число снова меняется. И снова, кажется, в сотый раз за последние несколько дней, мне остается только с благоговением смотреть на свою левую руку.

С: 52 (+3)

Л: 28 (+4)

М: 28 (+1)

И: 26 (+1)

Х: 25

22