Глава 5

Четвертый показатель, интеллект, является вторым ментальным атрибутом после мудрости и является наиболее ценным атрибутом для тех, кто работает в академических кругах и на исследовательских должностях. Интеллект значительно легче поддается количественной оценке, чем мудрость, поскольку качества, на которые он влияет, можно измерить и протестировать напрямую. Распространенное сравнение между умственными и физическими показателями заключается в том, что мудрость соотносится с силой, а интеллект - с ловкостью, хотя эта аналогия в лучшем случае ошибочна. Общепризнанными суб-атрибутами интеллекта являются память и скорость умственной обработки.

– Фрагмент из “Пяти чисел, 5-е издание”

Он в десяти футах от меня, смотрит мне прямо в глаза. Долю секунды я думаю, что это просто обычное дикое животное, но быстро отбрасываю эту мысль. На первый взгляд, его потенциально можно спутать с облезлой собакой или крупной одичавшей кошкой, но все немного не так. Когти, вонзившиеся в почву, длиннее, чем я ожидал бы от любой кошки, а передние клыки выступают из его пасти так, как я никогда не видел ни у одной собаки. Лапы непропорционально длинные по сравнению с туловищем, а суставы на них, кажется, сгибаются самым неестественным образом. И глаза. Даже приложив все усилия, я не уверен, что смог бы описать, чем эти глаза отличаются от глаз обычного животного, но, глядя на них, у меня не возникает сомнений в том, что они чужие, даже злобные.

Нет, это определенно не дикое животное. Любой человек, увидевший это впервые, смог бы описать это только как чудовище.

Мой разум возвращается к увиденной за сараем крови, и мои глаза расширяются. У меня нет сомнений, что именно оно вызвало там разрушения, и увечья постигнут и мое тело, если я ничего с этим не сделаю. Я чувствую, как паника и безумие начинают скрестись в уголках моего сознания, та же реакция, которая овладела мной, когда я впервые увидел результат бесчинств этого существа, угрожает снова овладеть мной.

Колоссальным усилием воли я подавляю панику. Бегство здесь не поможет. Прятаться тоже бесполезно. Я не могу позволить себе мыслить в том же ключе, что и раньше.

Я не слышал, как оно подкралось ко мне сзади. Я просто обернулся, а оно уже было там. Оно застыло, низко пригнувшись, застигнутое в момент выслеживания своей жертвы. Я понимаю, что если бы я не обернулся, когда это сделал, я был бы мертв, даже не узнав, от чего именно. Я могу только надеяться, что оно убежит теперь, когда элемент неожиданности потерян.

Не повезло. Не сводя с меня глаз, оно осторожно делает еще один шаг, продолжая подкрадываться к своей добыче, бывшей теперь начеку.

Не моргая и не прерывая зрительного контакта, я медленно протягиваю руку за спину и поднимаю сумку. Я по глупости оставил перочинный нож в другой сумке в подвале сарая, и я не думаю, что у меня есть время залезть в эту сумку, чтобы достать банку и ударить ей. Полная сумка - мое единственное оружие.

Без предупреждения чудовище переходит от почти полной неподвижности к резкому спринту в мою сторону. Мои глаза расширяются, когда я начинаю изо всех сил размахивать сумкой на его пути и отчаянно прыгаю вправо.

Этого как раз достаточно. Сумка, набитая банками и одеялами, попадает в живот монстру, когда он делает прыжок в мою сторону. Это, вкупе с моим неуклюжим уклонением, заставляет его пролететь мимо слева от меня, когда я, спотыкаясь, падаю на землю, и быстро поднимаюсь на ноги.

Монстр падает на землю после моей импровизированной атаки, но стремительно встает на лапы, уставившись на меня с оскаленными клыками, пока я поднимаю сумку.

– ХА! – кричу я ему, надеясь, что удара вкупе с громким шумом будет достаточно, чтобы отпугнуть его. Не выходит. Посмотрев на меня, как мне показалось, с насмешкой, он снова бросается на меня, и я замахиваюсь сумкой, ныряя вправо, повторяя движение, которое я сделал секундой ранее.

Это снова работает. Спотыкаясь, я поднимаюсь на ноги и обнаруживаю, что монстр снова смотрит на меня, немного грязи на его шерсти – единственное очевидное отличие от того, что было до удара. Я не знаю, как долго я смогу продолжать в том же духе, но прежде чем я успеваю придумать новый план, он бросается на меня, и я размахиваю сумкой перед собой.

Слишком поздно я понимаю, что этот выпад – всего лишь финт. Он ждет, пока сумка пролетит мимо, в нескольких дюймах перед его мордой, прежде чем начать движение, сумка теперь не в том положении, чтобы я мог защититься ею, слишком тяжелая, чтобы снова пустить в ход. Я в отчаянии роняю сумку и пытаюсь перекатиться влево, надеясь увернуться от прыгающего зверя.

Я недостаточно быстр. Я повален на землю на бок, монстр сверху, его клыки тянутся к моей обнаженной шее. Я едва успеваю поднять и выставить вперед левую руку, и теперь мое предплечье прямо у него во рту. С криком боли я перекатываюсь на него сверху.

К счастью, я могу засунуть руку ему в пасть за его огромные клыки, где у него меньше зубов для укуса. Несмотря на то, что у него много преимуществ передо мной, я все равно более чем вдвое тяжелее и крупнее и могу подмять его под себя и прижать к земле.

Я чувствую, как его когти отчаянно царапают мою куртку и грудь под ней, боль говорит мне о том, что несколько слоев одежды обеспечивают плохую защиту. Прямо сейчас я только оттягиваю конечный результат этой схватки. У меня течет кровь как из руки, так и из бока, а чудовище все еще относительно невредимо. Со временем я становлюсь только слабее, и если я не найду способ быстро покончить с ним, исход боя уже предрешен.

Я делаю выпад, целясь ему в глаза правой рукой, используя колени и грудь, чтобы удержать его неподвижным подо мной. Я пытаюсь выдавить ненавистные глаза пальцами, и мне удается достаточно легко нащупать впадины, но после небольшого надавливания я чувствую сопротивление, и его голова начинает мотаться взад-вперед, а сам он воет от боли. Я пробую снова, но, кроме еще нескольких воплей монстра, эффекта нет. Я могу причинить ему немного боли, но я просто недостаточно силен, чтобы нанести какой-либо существенный урон. Я мог бы выпустить монстра из-под себя в надежде, что боли и – надеюсь, постоянной – слепоты, которые я ему причинил, будет достаточно, чтобы он убежал, но если он не отступит навсегда и просто будет ждать, пока потеря крови сделает меня слабее, у меня будет мало шансов когда-либо оказаться в таком же выгодном положении, как сейчас.

Да! Я просто слишком слаб! Если бы я только увеличил свою силу еще немного... Стоп! Вот же оно!

С неистовым приливом энергии я отказываюсь от попыток выдавить ему глаза правой рукой и засовываю эту руку в пасть чудовища, задевая свое искалеченное левое предплечье.

Я прожил со своими показателями всю свою жизнь. Я засыпал, уставившись на маленькие числа, похожие на татуировку, чуть выше моего запястья, больше раз, чем могу припомнить, и я мог бы с закрытыми глазами обвести контур своих старых чисел на руке. С молитвой надежды я отчаянно постукиваю по своей руке столько раз, сколько могу, в том месте, где, как я помню, должна быть маленькая стрелка, чуть выше моего показателя силы.

Это работает! Я чувствую прилив сил, проходящий через меня!

– ААААРРР! – с криком боли и вновь обретенными силой и решимостью я вытаскиваю правую руку из его пасти и погружаю пальцы обратно в его глазницы. Сопротивление, которое я чувствовал раньше, теперь кажется намного меньшим, и с усилием я могу преодолеть его, а когтистые лапы монстра подо мной становятся все более слабыми. Мои пальцы по самые костяшки погружаются во что-то мягкое, но я без колебаний продолжаю давить дальше.

С хрустом мои пальцы прорываются сквозь что-то еще, и монстр подо мной внезапно замирает. Через несколько секунд после этого я, наконец, перестаю давить и устало переворачиваюсь на спину. Глядя на кровь и странную серую жижу на своих пальцах, я прихожу к выводу, что монстр действительно мертв.

Когда я смотрю в небо, темнота, которая давила на края моего сознания, наконец настигает меня, и все погружается во тьму.

С: ?

Л: 24 (+3)

М: 24 (+1)

И: 25 (+3)

Х: 1

?