Глава 3. Пир (1)

Восход солнца.

Огненно-красный солнечный диск выглянул из-за туманной пелены облаков. Теплые, мягкие лучи, подобно тончайшей вуали, ложились на поверхность реки.

Утренний ветер был таким приятным, наполненным теплом раннего лета. Он нежно обдувал кожу, даря ощущение безмятежности. На реке распускались маленькие, сверкающие волны, прекрасные и неповторимые. Отражение восходящего солнца в воде дрожало, колыхалось на ветру, а затем рассыпалось на бесчисленные осколки, но все еще сохраняло свой огненный цвет.

В центре реки, примерно в тридцати чжанах от берега, стоял на якоре многопалубный корабль. Строгий и элегантный.

Корабль был полностью построен из ценных пород дерева, а в каютах были установлены окна из красного сандала со стеклянными вставками. Сейчас все окна были открыты, и белоснежные легкие занавески выбивались из оконных рам, развеваясь на ветру, словно юбки танцующих девушек.

В комнатах курились благовония с нежным, приятным ароматом. Среди развевающихся занавесок девушки с грациозной походкой сновали по палубе. Все они были одеты в одинаковые светло-зеленые длинные платья с широкими рукавами, расшитые цветами, и молочно-белые полупрозрачные шарфы накинуты на плечи. Волосы девушек были уложены в высокие прически, украшенные белыми гибискусами. В ушах сверкали жемчужные серьги. Каждая из них походила на красавицу из императорского дворца: кто-то — воплощением чистоты, кто-то — величественной красоты. От них исходил аромат пыльцы лилий, смешиваясь с благовониями из кают и распространяясь по всему кораблю.

Все вокруг напоминало волшебную страну.

Шуй Дье Си стояла на палубе, с легкой улыбкой наблюдая за далеким берегом. Сегодня на встречу прибыло совсем немного людей — всего несколько человек. Они уже сели в небольшую лодку и направлялись к кораблю.

— Знаете, почему сегодня так мало гостей? — спросила Шуй Дье Си молодого человека в белом, стоявшего рядом с ней, глядя на приближающуюся лодку.

— Прошу, просветите меня, госпожа, — вежливо ответил Шэнь Чэ.

Шуй Дье Си улыбнулась и сказала: — Этот корабль должен был отплыть вчера, но из-за сильного шторма пришлось отложить отправление до сегодняшнего дня. А наши дорогие гости вчера остановились в одной из городских гостиниц, где им был оказан первоклассный прием! — Глаза Шуй Дье Си блеснули, а улыбка стала загадочной. — Прошлой ночью в этой гостинице гостям предоставили весьма необычную услугу. Как вы думаете, какую?

— Не знаю, — ответил Шэнь Чэ.

Шуй Дье Си рассмеялась: — Игра на выживание. Прошлой ночью в той гостинице за короткий промежуток времени погибло тридцать человек. Что скажете, интересно?

— Все тридцать человек погибли одновременно?

— Нет, — ответила Шуй Дье Си. — Сначала двадцать пять человек отравили, подсыпав яд в еду. Поздно ночью из одного из номеров раздались крики, а когда люди прибежали, все трое, находившихся внутри, были мертвы. В третий раз кто-то увидел подозрительную фигуру в коридоре и бросился в погоню, но человека не поймал, а сам упал с крыши и разбился. Довольно странно, не правда ли? Самое интересное, что рано утром, когда слуга убирал комнаты, он обнаружил еще одного постояльца, покончившего с собой. Он оставил предсмертную записку, в которой признался, что он и есть убийца. Ну как, забавно? Так что неудивительно, что сегодня прибыло так мало людей.

— Вот оно что, — произнес Шэнь Чэ, глядя на приближающуюся лодку, и слегка улыбнулся.