Глава 1. Первые облака над ручьем (7)

Ночь была уже глубокой. Шэнь Чэ лежал в мягкой, удобной постели и видел сладкие сны.

Внезапно за окном послышались тихие шаги.

Шэнь Чэ, всегда чуткий, мгновенно проснулся.

— Кто там? — спросил он низким голосом, крепко сжимая в руке Фэнмо.

За окном мелькнула тень, и раздался тихий голос: — Следуй за мной! — Сказав это, незнакомец исчез.

Не раздумывая, Шэнь Чэ, схватив Фэнмо, выскочил из дома вслед за таинственной фигурой.

Всего за мгновение незнакомец оказался в двадцати метрах от него.

Легкость движений незнакомца поражала — он передвигался по поверхности озера, словно по твердой земле. Озеро за Беседкой Ароматного Водопада Лепестков было не меньше нескольких десятков метров в ширину, и по воде трудно было найти опору. Обычному человеку перебраться через него по воздуху было бы просто невозможно, но этот человек, казалось, даже не нуждался в воздухе, двигаясь все быстрее и быстрее. Шэнь Чэ невольно проникся уважением к этому загадочному человеку.

Вскоре оба, один за другим, перелетели через стену резиденции Инлуогэ. Расстояние между Шэнь Чэ и незнакомцем постепенно сокращалось.

Шэнь Чэ, управляя потоками энергии, стремительно мчался вперед, крыши домов проносились мимо, словно ветер. Он заметил, что скорость незнакомца упала, будто у него кончались силы.

Пока Шэнь Чэ размышлял об этом, человек внезапно нырнул в придорожные кусты и исчез.

Шэнь Чэ спрыгнул с крыши и осторожно осмотрелся.

Внезапно раздался свистящий звук, рассекающий воздух, — сзади.

Шэнь Чэ резко обернулся. В него летели несколько стрел. Наконечники были зловещего зеленого цвета — очевидно, отравленные.

По-видимому, эти люди сегодня твердо решили лишить Шэнь Чэ жизни!

Когда Шэнь Чэ попытался уклониться, откуда-то вылетели два медных кольца, направленные в точки Лоу-гу на его ногах. Этот прием был совершенно неожиданным и крайне коварным.

Если бы Шэнь Чэ сосредоточился на уклонении от стрел, он неизбежно попал бы под удар колец. Если бы он подпрыгнул, чтобы избежать колец, то стрелы попали бы ему в грудь. С любым другим этот прием сработал бы безотказно.

Но Шэнь Чэ был не из таких!

Он легко подпрыгнул, кольца просвистели под его ногами. Стрелы стремительно приближались, уже почти касаясь его одежды, но каким-то образом замерли в воздухе — Шэнь Чэ зажал их хвостовики двумя пальцами. Стрелы, словно пустив корни, прилипли к его руке.

Из кустов под ним послышался шорох. На губах Шэнь Чэ появилась улыбка. Он отбросил стрелу назад, и она полетела еще быстрее, чем до этого!

Из кустов раздался крик, и оттуда выкатился человек. Шэнь Чэ присмотрелся — это был тот самый незнакомец, который выманил его из дома.

— Друг мой, чем я вас обидел? — спросил Шэнь Чэ.

— Ничем, — холодно ответил тот.

— Тогда почему вы напали на меня? — спросил Шэнь Чэ.

— Мне приказали. Хватит болтать! Сегодня либо ты умрешь, либо я. Действуй! — ответил незнакомец.

— Я не хочу вашей смерти, — сказал Шэнь Чэ.

— Ты не хочешь моей смерти, но я хочу твоей! — со смехом ответил незнакомец, выдергивая стрелу из тела. Удивительно, но на нем не было ни царапины!

— Вы, оказывается, подготовились, даже мягкий доспех надели. Вижу, вы действительно хотите меня убить? — спросил Шэнь Чэ.

— А зачем бы я тогда все это затевал? — рассмеялся незнакомец.

— Я просто не понимаю, зачем вам моя жизнь? — спросил Шэнь Чэ.

— Мне заплатили пятьсот лянов за твою голову, — ответил незнакомец.

— Не думал, что моя жизнь так дорого стоит, — горько усмехнулся Шэнь Чэ.

— Хватит болтать! — крикнул незнакомец.

Медные кольца снова полетели в Шэнь Чэ. Он уклонился, но кольца, сделав в воздухе поворот, полетели обратно.

В этот момент незнакомец метнул второе кольцо.

Два кольца, одно спереди, другое сзади, зажали Шэнь Чэ в тиски. Незнакомец точно рассчитал время и выбрал такие углы атаки, что уклониться было практически невозможно. Шэнь Чэ, как всегда, улыбался, словно ни о чем не беспокоясь. Когда заднее кольцо коснулось его одежды, он резко отвёл левую руку назад и ударил ладонью. Мощный поток энергии отбросил кольцо обратно! Его тело, следуя за кольцом, скользнуло назад.

Меньше чем в десяти шагах за ним росло большое дерево. Казалось, он вот-вот врежется в него, но, подобно ящерице, Шэнь Чэ взбежал по стволу.

Два кольца столкнулись в воздухе с громким звоном и рассыпались в пыль.

Незнакомец, разъяренный, сунул руку в рукав, словно собираясь что-то достать.

Шэнь Чэ почувствовал опасность и резко отпрыгнул. В тот же миг раздался тихий свист, и незнакомец, широко раскрыв глаза, схватился за кровоточащую шею и упал на землю.

Шэнь Чэ быстро обернулся, но позади никого не было. Только лунный свет, серебристый, словно свежевыпавший снег, покрывал землю.

Хотя в голове Шэнь Чэ роилось множество вопросов, он вспомнил о Шуй Дье Си, оставшейся одной в Инлуогэ, и, отбросив все мысли, взмыл в воздух и улетел.