Глава 17: Лапша ручной работы

— Ночь уже глубока, Ваше Величество, как вы оказались во Дворце Двойного Счастья?

Цзян Ли очень осторожно подбирала слова. Хотя только что стемнело, для древних людей без ночной жизни разве не пора было умыться и лечь спать?

Факты показали, что Цзян Ли все же ошибалась. Сегодня ночью она сняла тяжелое чиновничье одеяние и надела лунно-белое длинное платье, которое колыхалось и ниспадало. Легкий ветерок тихонько дул, и подол платья слегка покачивался. Ци Нин лишь взглянула на нее, а затем неестественно отвела взгляд.

Красота Цзян Ли действительно была единственной в своем роде во всем Юншэн. Даже женщины, взглянув на нее несколько раз, могли потерять голову, что уж говорить о мужчинах.

Подумав об этом, настроение Ци Нин необъяснимо снова стало мрачным, и улыбка постепенно исчезла: — Это мой императорский дворец, неужели я не могу даже навестить моего дорогого подданного?

Цзян Ли от такого поведения Ци Нин не знала, смеяться ей или плакать, и поспешно покачала головой: — Нет, нет, нет, Ваше Величество может идти куда угодно, это ваш покорный слуга слишком много сказал. Ваше Величество, войдите в зал и присядьте. Вэнь Сюэ, завари чаю.

Только тогда Ци Нин удовлетворенно заложила руки за спину и вошла в главный зал Дворца Двойного Счастья.

В зале горела лишь половина свечей, было не так ярко, как во Дворце Гармонии и Спокойствия, но почему-то чувствовалось уютно. Цзян Ли тоже не любила использовать благовония, и давно велела дворцовым служанкам выстирать все постельное белье и одеяла. Теперь во всем дворце, кроме легкого аромата от постельного белья, оставался лишь легкий запах еды после недавней трапезы.

Это добавило холодному дворцу немало живой атмосферы.

Цзян Ли вошла вслед за ней с улыбкой на лице. Казалось, она совсем не чувствовала императорского величия Ци Нин. Напротив, в ее почтительности сквозила близость.

Ци Нин подошла к кушетке наложницы и села, заметив рядом блюдо с еще немного теплой выпечкой.

— Мой дорогой подданный только что поел или не наелся? — Ци Нин с улыбкой взяла с блюда кусочек выпечки и отправила его в рот. Выпечка была мягкой, таяла во рту и была еще теплой, только что из печи.

Цзян Ли, увидев блюдо с выпечкой, тоже почувствовала гордость. Как раз в этот момент вошла Вэнь Сюэ с чашей чая. Едва она поставила чашу, как Цзян Ли потянула ее к себе, хвастаясь: — Ваше Величество, посмотрите, это служанка, которая приготовила эту выпечку.

Разве она не искусна и талантлива! Я только сегодня узнала, что во Дворце Двойного Счастья есть маленькая кухня, и уговорила Вэнь Сюэ приготовить выпечку.

Она только что была готова, и Ваше Величество пришло. Быстрее, попробуйте еще несколько кусочков...

Цзян Ли была действительно очень счастлива. Как гурман, иметь рядом служанку, которая может приготовить выпечку и закуски в любое время, это просто невероятно! К тому же, в маленькой кухне дворца можно было готовить в любое время, что было намного лучше, чем на кухне в резиденции премьер-министра.

Когда она говорила это, ее глаза, казалось, сияли, как звезды, и были полны бесконечной радости. Это заставило Ци Нин почувствовать прилив удовольствия. Ци Нин слегка приоткрыла тонкие губы и произнесла одно слово: — Наградить.

Вэнь Сюэ, конечно, знала, что это награда для нее. Даже если в душе она не очень уважала Императора, она послушно опустилась на колени и выразила благодарность. Цзян Ли была еще больше рада за Вэнь Сюэ. Оказавшись во дворце под "домашним арестом", она все равно смогла получить выгоду от Ци Нин.

Это счастливое время пролетело быстро. В мгновение ока они съели всю выпечку, и половина свечей сгорела. Только тогда Ци Нин вспомнила о цели своего прихода сюда.

Только собиралась заговорить, как живот некстати заурчал несколько раз, словно только что съеденной выпечки было недостаточно.

Цзян Ли: ???

Ци Нин пришла, не поужинав?

Не успела Цзян Ли спросить, как живот Ци Нин снова заурчал. Цзян Ли окончательно поняла, тут же встала, потянула Ци Нин за руку и отвела ее в маленькую кухню Дворца Двойного Счастья.

Хотя кухня называлась маленькой, она вовсе не была маленькой, даже могла сравниться с Императорской кухней. Там было немало дворцовых слуг, которые убирались. Когда они вошли, им навстречу донесся самый простой аромат муки.

— Что ты собираешься делать? — Ци Нин нахмурилась, глядя, как Цзян Ли, которая была на голову ниже ее, суетится, закрывая дверь и насыпая муку.

— Тсс, Ваше Величество, помогите мне. Моя рука неудобна. Насыпьте муку на доску для теста, я буду месить одной рукой.

Я приготовлю вам миску моей лучшей лапши ручной работы. Никто не должен об этом знать, так что придется побеспокоить Ваше Величество.

Цзян Ли сначала подумала, что заставлять Ци Нин делать это может быть неуместно, но потом передумала. Она была тяжело ранена и все равно собиралась готовить для нее лапшу, так что по всем правилам Ци Нин должна была ей помочь.

Эту лапшу ручной работы Цзян Ли научилась готовить в современном мире. Она была безопасной, надежной и вкусной. Не ожидала, что сможет использовать ее и в древности. Но Цзян Ли, глядя на свою руку, перевязанную, как мумия, не могла не дернуть уголком рта.

Ци Нин не рассердилась. Она, конечно, видела, что собирается делать Цзян Ли, и даже с нетерпением ждала, что сможет приготовить этот премьер-министр, который никогда не пачкал рук.

Поэтому, следуя словам Цзян Ли, она послушно насыпала муку, добавила воды и замесила тесто. Цзян Ли одной рукой месила тесто, шаг за шагом уча Ци Нин растягивать тесто в полоски. Затем Цзян Ли брала нож и тонко нарезала их, посыпая мукой, чтобы лапша не слипалась. Только тогда она выглядела так, будто дело сделано.

— Готово! Разогреваем кастрюлю, добавляем масло, воду и опускаем лапшу! — Теперь Цзян Ли совсем не нуждалась в помощи Ци Нин. Боясь, что Ци Нин обожжется, она отослала ее в угол маленькой кухни, а сама суетилась, добавляя зелень и приправы. Вся маленькая кухня мгновенно окуталась паром.

Ци Нин так и стояла в углу, ошеломленно глядя на Цзян Ли, которая суетилась в пару. Ее черные волосы развевались при повороте, а несколько простых шпилек были скрыты паром, так что их было трудно разглядеть.

На мгновение Цзян Ли показалась феей, спустившейся с небес, резвящейся в паре от горячего источника. Лунно-белое платье ничуть не запачкалось. Если бы не овощи и кастрюля рядом, Ци Нин, вероятно, так бы и подумала.

Лапша выглядела аппетитно. Цзян Ли долго смотрела на нее, убедившись, что она готова, и только тогда осмелилась выложить ее. Каждая лапшинка выглядела красиво и соблазнительно. Их положили в большую фарфоровую миску и полили только что приготовленным Цзян Ли соусом. Аромат вырвался наружу. Цзян Ли подняла руку и вытерла пот со лба, затем поднесла большую фарфоровую миску и с улыбкой посмотрела на Ци Нин: — Ваше Величество, попробуйте мастерство вашего покорного слуги.

Хотя это не сравнится с мастерством дворцовых поваров, этого достаточно, чтобы утолить голод. Ваше Величество, потерпите немного, а завтра съешьте что-нибудь получше.

Ци Нин слегка опустила голову, глядя на аппетитную и ароматную лапшу. Внезапно она почувствовала некоторую грусть. Цзян Ли, возможно, не знала, что стоило ей только махнуть рукой, как все дворцовые повара тут же начали бы готовить. Но завтра министры непременно будут цепляться за это как за позорное пятно.

Сегодня ночью Ци Нин уже собиралась лечь спать голодной, но не ожидала, что Цзян Ли приготовит для нее еду.

— Спасибо тебе, — это был первый раз, когда Ци Нин не назвала Цзян Ли "мой дорогой подданный". И это была не та улыбка, которая не доходила до глаз, а действительно расслабленное выражение лица. Она начала есть лапшу, кусочек за кусочком.