Глава 16: Смятение в сердце

Когда Ци Нин вышла из темницы, уже стемнело. Заходящее солнце падало на дворцовые плиты. Она отослала всех слуг и дворцовых служанок и пошла одна по длинной дворцовой дорожке, не направляясь ни во Дворец Двойного Счастья, ни к вдовствующей императрице.

Вместо этого она прямо вернулась во Дворец Гармонии и Спокойствия. К этому времени Дворец Гармонии и Спокойствия уже был ярко освещен. Хотя еще не совсем стемнело, все было готово, и оставалось только дождаться возвращения Ци Нин для решения государственных дел.

Хотя это были лишь мелкие дела.

Крупные дела не требовали вмешательства Ци Нин, министры уже давно решили их, выходя за рамки своих полномочий.

Подумав об этом, взгляд Ци Нин стал еще глубже. Она ничего не сказала, сохраняя безразличное выражение лица, и шагнула во Дворец Гармонии и Спокойствия.

— Ваше Величество! Вы пришли? Сегодня придворные министры снова подали партию докладов. Ваша рабыня заварила вам чай.

Тай Чжу, увидев, что Ци Нин вошла, сначала повела всех дворцовых служанок поклониться и поприветствовать ее, а затем отослала их, оставшись одна, чтобы подать чай Ци Нин.

При ближайшем рассмотрении, рука Тай Чжу, державшая чашу, слегка дрожала, и выражение ее лица было неестественным.

Ци Нин подошла к трону и села, небрежно открыла один из докладов и рассеянно читала строчку за строчкой, не обращая внимания на Тай Чжу.

Тай Чжу, естественно, не смела пошевелиться. Чаша с чаем изначально не была горячей, но из-за дрожащей руки Тай Чжу чай немного пролился, попав ей на пальцы.

Ци Нин по-прежнему никак не реагировала, и доклад долго оставался неоткрытым.

Тай Чжу вот-вот должна была опуститься на колени. В этот момент Ци Нин бросила доклад на пол, затем встала и смахнула все со стола. Все дорогие кисти, чернила, бумага и тушечницы разлетелись по полу.

— Как я никогда не знала, что ты тоже можешь выходить за рамки своих полномочий и принимать решения за меня?

Голос Ци Нин был ледяным, с неприкрытой ненавистью, словно она вымещала на Тай Чжу всю свою ненависть к этим министрам.

Тай Чжу задрожала от испуга, поспешно поставила чашу на пол и сама опустилась на колени, не смея поднять головы: — Ваше Величество, прошу, успокойте свой гнев. Ваша рабыня... Ваша рабыня просто видела, как она выглядела слишком самодовольной... Ваше положение очень высоко, и столько глаз смотрят, естественно, вы не могли расправиться с ней сами.

Вот почему я решила пожертвовать собой и погибнуть вместе с этой невежественной Цзян Ли, чтобы избавить вас от ненависти в сердце!

Даже в сильном гневе Ци Нин, Тай Чжу не отказалась от мысли убить Цзян Ли, в ее словах чувствовалась глубокая одержимость.

Ци Нин подошла к ней. Изящные туфли появились в поле зрения Тай Чжу. Она смотрела на Тай Чжу сверху вниз, и ее голос постепенно стал тише: — Разве я не говорила, что ты никогда не должна принимать решения за меня?

Хм?

Тай Чжу кивнула. С тех пор, как несколько дней назад началась подготовка к восшествию на престол, она заметила, что ее Императрица словно стала другим человеком, и, кроме того, ее императорское величие стало очень сильным.

— Цзян Ли — человек, совершивший тяжкие преступления, каждое из которых карается смертью.

Семья Цзян также, пользуясь чужим авторитетом, совершила немало поступков, противоречащих небесному порядку.

Неужели ты думаешь, что я забыла обо всем этом? Или не верю, что смогу найти доказательства? Неужели тебе нужно быть такой опрометчивой?!

Ци Нин все еще была в ярости. Она не знала, чего так боится, но, увидев, как Цзян Ли падает, ее сердце охватило смятение. Узнав, что это Тай Чжу, гнев превзошел все остальное.

Тай Чжу никогда не видела такой Ци Нин. Она совершенно не смела говорить, ее сердце было наполнено страхом, и ее тело непрестанно дрожало. Слезы текли из глаз; она, оказывается, плакала от испуга.

— Ваше Величество... простите вашу рабыню, ваша рабыня больше никогда не посмеет.

Спустя долгое время Тай Чжу осмелилась заикаясь молить о пощаде.

Но Ци Нин не собиралась так легко ее отпускать. Дворцовая служанка, которую нашла Тай Чжу, уже была изгнана из дворца, а официально объявлено, что ее казнили ядом (смягчено).

А эта Тай Чжу... Ци Нин хотела защитить ее, но не могла не наказать.

— Пятьдесят ударов палкой, лишение месячного жалования на три года, пожизненное рабство.

Это было самое легкое наказание. Ци Нин, в конце концов, ценила преданность Тай Чжу. Успокоившись, она назначила лишь такое наказание. Настоящая головная боль была впереди.

Как объяснить это вдовствующей императрице и Цзян Ли? Неужели придется найти козла отпущения?

Ци Нин стояла спиной к беспорядку, и в ее сердце тоже было смятение. Ночь постепенно сгущалась, взошла луна, и холодный лунный свет, падая, наконец успокоил Ци Нин.

Она медленно подняла руку, откинула ярко-желтое императорское одеяние, обнажив белую руку. В свете свечей она казалась прозрачной и сияющей, такой, что никто не смел к ней прикоснуться.

Боясь осквернить этот образ, подобный божеству.

Но Ци Нин без колебаний укусила себя за руку, не щадя сил. Вскоре из следов зубов на руке начала сочиться кровь. Увидев это, Тай Чжу поспешно встала.

— Ваше Величество! Что вы делаете! Тело Императора не должно быть повреждено!

Тай Чжу так разволновалась, что не могла сдержать слез. Она беспорядочно вытирала слезы, пытаясь остановить ее.

Но Ци Нин оттолкнула Тай Чжу и, не оглядываясь, вышла из Дворца Гармонии и Спокойствия. Ее высокая фигура постепенно скрылась в ночи.

Тай Чжу остолбенела, сидя на месте. В ее сердце поднялось бесконечное чувство вины. Даже если она была глупа, сейчас она должна была понять. Ци Нин, хоть и злилась на нее, все равно пыталась ее защитить.

Такой человек, холодный снаружи, мягкий внутри, именно поэтому раньше над ней везде издевались.

— Ваше Величество все-таки мягкосердечна... — пробормотала Тай Чжу. Если бы только она могла когда-нибудь решиться убить себя, она могла бы достичь великих свершений.

Тай Чжу медленно встала. На ее лице уже не было страха, его сменило беспокойство.

Шаги Ци Нин были немного поспешными. Слуги позади почти не поспевали за ней, гадая, куда она так спешит ночью. Подняв головы, они увидели вывеску Дворца Двойного Счастья.

— Идем во Дворец Двойного Счастья? Когда это Ваше Величество так хорошо поладила с Премьер-министром Цзян? — тихо спросила одна из дворцовых служанок в конце церемониальной процессии у той, что рядом. Та лишь покачала головой, словно говоря, что небесные тайны нельзя раскрывать.

Ци Нин только хотела войти во Дворец Двойного Счастья, но тут же осознала, что приходить к кому-то так поздно ночью, кажется, немного поспешно?

Поэтому она остановилась у входа, не зная, уйти или остаться.

Впервые она чувствовала себя так неловко, и впервые была так нерешительна.

— Ик... Еда в этом дворце действительно изысканная.

В тот момент, когда Ци Нин колебалась, она вдруг услышала звук из двора Дворца Двойного Счастья. Выражение ее лица мгновенно расслабилось, уголки губ слегка изогнулись, и с неприкрытой улыбкой она вошла во Дворец Двойного Счастья. Слуги позади последовали за ней, объявляя о ее прибытии.

— Ваше Величество прибыла!

Протяжный голос евнуха разнесся по дворцу. Бедная Цзян Ли, только что поевшая, должна была тут же поклониться и поприветствовать ее, при этом сохраняя присутствие духа, боясь лишиться головы.

— Ваш покорный слуга приветствует Императрицу Ваше Величество.

Голос Цзян Ли был милым и нежным, не таким опытным и умудренным, как у придворного министра. Ее улыбающиеся глаза слегка изогнулись, словно полумесяцы. Улыбка Ци Нин не уменьшилась, она доходила до глаз, и ее настроение заметно улучшилось.

— Мой дорогой подданный, встаньте.