Глава 177. Это недоразумение

Хурмовые лепешки, попав в котел, впитали в себя чистую воду и, доведенные до кипения на сильном огне, вскоре распространили по округе сладкий аромат. Сухие лепешки хурмы, снова напитавшись водой, а затем, под воздействием высокой температуры, стали мягкими, ароматными и вкусными, лишившись всякой терпкости.

Однако соплеменники Племени Белого Плода, расположившиеся неподалеку, могли лишь пить холодную воду и грызть сухие твердые хурмовые лепешки, с завистью наблюдая, как Ю Фу и его люди варят пищу. Мясо, конечно, у них тоже было — сегодня они поймали двух змей, но те были небольшими, так что насладиться ими могли только вождь и несколько важных членов племени.

Обе стороны располагались недалеко друг от друга, и котелок Ю Фу с хурмовыми лепешками стоял прямо рядом с Бай Чжи. Она наблюдала, как они готовят лепешки, а затем две женщины Ю Фу выложили их в глиняные миски для двоих детей. Это же были их собственные хурмовые лепешки, так почему теперь именно она сама испытывает такое желание? Бай Чжи была удручена.

Ю Фу тоже выложил миску хурмовых лепешек, и, вместе с плодами и бульоном, подал одну миску Бай Чжи.

— Еда, глиняный котелок, варить суп, — объяснил он жестами.

Бай Чжи кивнула и, подражая Племени Кочевников, нашла тонкую ветку, чтобы есть. Лепешки были очень горячими, мягкими, сладкими и упругими, на вкус напоминая мясо. Бай Чжи съела одну, и на ее лице засияла довольная улыбка.

— Глиняная посуда, как обменять? — снова спросила Бай Чжи, вернувшись к прежнему вопросу.

Ю Фу окинул взглядом поселение и понял, что здесь нет ничего, что стоило бы обменять. Тех вещей, которые нужны были Ло Чуну, здесь не оказалось, и даже сам Ю Фу, после нескольких дней жизни в Племени Хань, перестал интересоваться местными пожитками. Это ставило его в затруднительное положение.

Впрочем, для первобытных людей еда, шкуры животных, сосуды и численность населения всегда были твердой валютой.

— Ваши белые плоды, шкуры животных — все подойдет.

Ю Фу тщательно подумал и в конце концов решил не просить людей. Его собственному племени не требовалось так много человек, им предстоял долгий путь, и слишком большое количество людей с недостатком припасов могло стать обузой.

Если бы он взял людей для Племени Хань, это было бы явно невозможно. Он вышел всего несколько дней назад, и сразу вернуться было немыслимо. Отправить их самих в Племя Хань, чтобы доставить людей, было бы еще более нелепо. Лучше сначала обменять что-то материальное, что можно было бы взять с собой. А если речь пойдет об обмене людьми, то это можно обсудить по возвращении.

— Хорошо, сколько? — спросила Бай Чжи и приказала соплеменникам принести связку сухих хурмовых лепешек. Связка была перевязана тонкой веревкой, в ней было около двадцати штук. Если экономить, одному человеку хватило бы на две трапезы.

— Мы... каждый по пять связок. Все крупные считаются. Шкура зверя с шерстью, достаточно большая, чтобы укрыть одного человека, в обмен на один наш глиняный котелок.

Ю Фу говорил прямо и громко, но все равно чувствовал себя в проигрыше. Эта цена была намного дешевле той, что предлагал Ло Чун, но Племя Белого Плода перед ним выглядело очень бедным, и он был растерян. Однако даже по такой цене Бай Чжи все еще считала, что это очень дорого.

В конце концов, стороны торговались полдня. Ю Фу добавил еще две глиняные миски и подарил несколько подарков: мешочек белой соли, упакованный в змеиную кожу, размером примерно с кулак.

Бай Чжи, попробовав белую соль, обрадовалась. Широким жестом она предложила: две звериные шкуры и по восемь связок хурмовых лепешек.

Обе стороны остались вполне довольны, хотя Ю Фу и чувствовал себя в убытке. К счастью, убытки были не его личными, а все это — субсидиями Ло Чуна. Мешочек белой соли в обмен на дружбу племени — это все же было выгодно, ведь так появилась возможность для долгосрочного сотрудничества.

К тому же, время путешествия Ю Фу было весьма неудачным: третий месяц весны, период межсезонья, когда фрукты и овощи, нужные Ло Чуну, еще не выросли. В это время года можно было найти лишь несколько видов съедобной травянистой зелени, а фрукты и дыни появятся не раньше середины лета.

Так была заключена первая сделка. На следующее утро Племя Кочевников продолжило свой путь и через несколько дней достигло территории Племени Воробья. Здесь был редкий лес и большие заросли кустарников, с обилием птиц, особенно низко летающих фазанов.

Поэтому Ю Фу приказал племени остановиться и подготовиться к двухдневному отдыху, чтобы добыть еще несколько фазанов в качестве пищевых припасов.

В тот день они добыли много фазанов, но не ожидали, что ночью столкнутся с грозой. К счастью, Племя Кочевников часто ночевало под открытым небом, и у них был способ укрыться от дождя: они остановили повозку под мертвым низким деревом, набросав на крону несколько звериных шкур, траву и листья, соорудив большой зонт, способный защитить от дождя.

На навесе воловьей повозки тоже лежала звериная шкура, а по обе стороны висели травяные завесы, превращая ее в небольшой шатер, защищенный от ветра и дождя. Всех детей Племени Кочевников поместили в повозку, а взрослые прятались от дождя под деревом.

Они и не догадывались, что их масштабная охота на фазанов на территории Племени Воробья сегодня была замечена. А племя того человека было именно Племенем Воробья. Они ждали, пока гроза закончится, и отправились искать Ю Фу, чтобы разобраться.

Соплеменники Племени Воробья давно вели наблюдение. Людей в Племени Кочевников было меньше, чем у них, и они рассчитывали, что когда мужчины набросятся, то смогут напугать этих незваных гостей, пришедших отбирать добычу. Однако они не ожидали, что гроза продлится так долго, что вызвало некоторое раздражение у Вождя Воробья.

Прямо до утра следующего дня, наконец, гроза все-таки прекратилась. Ю Фу приказал соплеменникам достать сухой хворост, запасенный перед восходом солнца, и разжечь огонь, чтобы дождаться, пока они позавтракают, а затем отправиться на охоту. Сегодня был день отдыха, они планировали подождать до завтра или пока земля немного подсохнет, а потом двинуться в путь. Если продолжать идти сейчас, вся земля будет в грязи, и с воловьей повозкой непременно возникнут проблемы.

Как только они позавтракали и Ю Фу готовился снова повести людей на охоту, охотничьи отряды Племени Воробья, уже тайно подошедшие к ним, вышли, держа в руках свои грубые и плохо сделанные луки и стрелы.

Людей было довольно много, около сорока человек, все взрослые мужчины. У каждого в руках были лук и стрелы. Луки, сделанные из ивовых веток, были круглыми от верха до низа; черные тетивы были сплетены из смеси человеческих волос и коры, а также из животных жил.

Вот чего они не понимали: эластичность лука и стрел зависела исключительно от его плеч. А поскольку у них не было плотницких инструментов, они могли найти только ту древесину, что была естественно эластичной, например, молодые саженцы ивы.

Их стрелы были сделаны из веток кустарников, выпрямленных огнем; после шлифовки поверхности песчаным камнем они становились довольно гладкими. К передней части затем привязывали наконечник. У них даже не было клея.

Соплеменники Племени Кочевников, увидев внезапно окружившее их Племя Воробья, были немного ошеломлены. Все застыли на мгновение. К счастью, Ю Фу был относительно спокоен: раз уж эта группа людей только окружила их, не начиная сразу кричать и убивать, значит, еще есть о чем говорить.

Ю Фу поклонился Вождю Воробья, постучал себя в грудь в знак приветствия, не поднимая оружия. Затем он посмотрел на Вождя Воробья, ожидая, что тот заговорит.

— Отдайте птиц, которых вы поймали вчера, а затем убирайтесь с этой земли! — Вождь Воробья жестикулировал, говоря прямо. — Это наша территория, эти птицы — наша добыча! Вы не должны были их отбирать! Если не отдадите, мы убьем вас! — Затем он натянул лук, прицелился и выпустил стрелу перед ногами Ю Фу.

С глухим стуком стрела воткнулась в землю.

— Не надо, не надо! — поспешно сказал Ю Фу. — Это все недоразумение, мы готовы отдать!