Глава 176. Племя Белого Плода

После пересечения моста прошло больше недели, и Племя Кочевников продолжало двигаться на юго-восток. Они не добрались до прежнего поселения Племени Чёрной Крысы и не встретили Племя Каштана, лишь разминулись с восточным берегом территории Племени Каштана, но не были ими обнаружены.

Примерно на четвертый день пути Племя Кочевников наконец-то столкнулось с первым племенем, которое они обнаружили в этом путешествии. Это было племя численностью менее 80 человек, взрослых мужчин было всего дюжина, но даже так их было больше, чем людей из Племени Кочевников.

Ю Фу не стал напрямую вторгаться в их поселение, а они столкнулись в лесу, когда те охотились. Название этого племени было Племя Белого Плода.

В джунглях было не так много мест, где могла бы проехать воловья повозка; чуть более широкие места, естественно, были теми, по которым часто ходят животные и люди. Это была дорога, протоптанная Племенем Белого Плода, и именно там Племя Кочевников неожиданно встретилось с ними.

Вождем Племени Белого Плода была женщина. Их племя основывалось на сборе белых плодов, а охота была второстепенной. Их основной пищей был очень сладкий белый плод, но изначально он не был белым, а оранжево-красным.

Эти плоды росли на невысоких деревьях с толстыми, зелеными, овальными листьями. Деревья цвели летом и созревали осенью. Высушенные, эти плоды могли храниться очень долго и составляли основу рациона Племени Белого Плода.

С приходом осени Племя Белого Плода собирало много сухой травы и стелило её под деревьями. Затем женщины залезали на деревья и длинными деревянными палками сбивали плоды. После этого женщины подвешивали плоды для просушки.

Когда они достаточно высохнут, выбиралось место, выкапывалась яма, которую выстилали корой и сухой травой. Затем укладывали ещё кору, а потом засыпали землей. После периода ферментации изначально оранжево-красные плоды покрывались слоем сахарной глазури, становясь слаще и вкуснее. Если бы Ло Чун увидел их, он непременно узнал бы в них хурмовые лепешки.

Хурмовые лепешки нужно было сначала сушить на солнце, а затем герметично ферментировать. Изначально это был метод изготовления, который обычные люди не знали, но предки Племени Белого Плода случайно научились ему.

Возле Племени Белого Плода росло много хурмовых деревьев. Плоды, которые они собирали каждый год, были достаточны, чтобы прокормить всех соплеменников на полгода и более, но как их хранить, было проблемой.

Вначале они пробовали оставлять их прямо на деревьях для просушки на солнце, но много птиц прилетало за хурмой. Поэтому им приходилось сначала срывать хурму, потом связывать её вместе и специально ставить людей для охраны. Но зимой у них не было места для хранения такого количества хурмы, поэтому позже им пришлось искать места, чтобы вырыть ямы и закопать их. Однако они не ожидали, что когда хурму, которую они закопали, позже выкапывали, она вся становилась белой и плоской.

Сначала соплеменники Племени Белого Плода не смели есть это, но когда голод становился невыносимым, наконец, кто-то решился попробовать. Съели, стало слаще, и никто не умер. Тогда все больше соплеменников, терзаемых голодом, стали пробовать.

С тех пор появилось Племя Белого Плода, специализирующееся на производстве хурмовых лепешек. Они больше не зависели от охоты; каждый год они могли долго питаться только оставшимися хурмовыми лепешками. Конечно, если бы мужчины приносили мясо, было бы еще лучше, и они не ели только хурмовые лепешки, но также другие фрукты и дикорастущие овощи и тому подобное.

В тот день, когда они столкнулись, женщина-вождь Племени Белого Плода, Бай Чжи, вела соплеменников собирать пищу, а мужчины племени патрулировали по периметру собирателей. Их главная задача состояла в том, чтобы охранять женщин, заодно и охотиться. Но охота не удалась, зато они увидели двух огромных быков, тянущих странную вещь, идущих к ним, а на ней было много детей.

Охотники тут же силой остановили воловью повозку, затем громко призывая вождя Бай Чжи и окружающих мужчин.

Бай Чжи быстро прибыла. Поскольку их было больше, чем людей из Племени Кочевников, они не особо боялись. Главным образом потому, что Ю Фу был очень хорош в общении с людьми, он всегда умел расслабить незнакомцев, обращая внимание на мелкие детали, чтобы другие чувствовали, что у него нет злых намерений.

— Вы какое племя? Почему вы пришли сюда, что это за два четырехрогих зверя позади вас? — спросила Бай Чжи, показывая жестами Ю Фу, под защитой мужчин своего племени.

— Мы — Племя Кочевников, мы пришли издалека и проходим мимо ваших земель. Эта штука называется повозка, на ней можно перевозить людей и вещи, — ответил Ю Фу, также используя жесты, и по мере их общения распространял путунхуа Племени Хань.

— Повозка? — Бай Чжи впервые услышала это китайское слово, ей было очень ново и интересно, но она запомнила его, потому что впервые увидела чудо-повозку. Затем, глядя на детей на повозке и другие вещи, она снова указала на некий глиняный сосуд и спросила:

— Это, глиняный сосуд?

— Эта вещь называется глиняная посуда, в ней можно варить мясо, — продолжил объяснять Ю Фу.

— Глиняная посуда, варить мясо, — Бай Чжи, подражая произношению Ю Фу, косвенно выучила еще два китайских слова.

— У вас много глиняной посуды? Наше племя хочет обменять, возможно? — Бай Чжи смотрела на очень большой глиняный горшок на воловьей повозке. Она не думала использовать его для приготовления пищи, просто хотела использовать его для хранения воды.

— Можно. На что хотите обменять? Нам нужна еда, другие вещи тоже подойдут, то, чего мы не видели, чего у нас нет, все подойдет.

Ю Фу подумал о тех вещах, которые Ло Чун поручил ему собирать, и, исходя из принципа не упускать ни одной возможной возможности, ответил именно так. В конце концов, Ло Чун оплачивал все его расходы, поэтому Ю Фу не особо волновался.

— Еда? У нас есть белые плоды, есть звериные шкуры, возможно?

— Вы принесли? Позволите мне взглянуть?

— Не с нами, в нашем племени. Сейчас солнце вот-вот сядет, вы можете пойти в наше племя.

— Мм, хорошо тогда, пойдемте вместе, — Ю Фу кивнул.

Так группа людей из двух племен вместе отправилась в поселение Племени Белого Плода.

Поселение Племени Белого Плода располагалось в небольшой горной долине. С трех сторон долина была окружена возвышенностями, а единственную свободную сторону преграждал ручей шириной более двух метров. В ручье было много каменных блоков, и дома для жилья в Племени Белого Плода тоже были сделаны из каменных блоков. Использование местных материалов всегда было сильной стороной человека.

В поселении стояло с дюжину низких каменных домов, построенных из камней из ручья, смешанных с грязью, в виде цилиндров, с крышами из веток и соломы. Большие и маленькие каменные дома стояли беспорядочно, хаотично возвышаясь в долине.

Ужин был каждый сам по себе, но Племя Белого Плода также выставило несколько хранившихся хурмовых лепешек для угощения гостей. Однако их было немного, и эти хурмовые лепешки постоянно сушились после того, как их выкопали весной. Сейчас уже было близко к лету, и хурмовые лепешки были уже невероятно твердыми, но все еще очень сладкими, содержание сахара в них было сжато до предела.

Ю Фу попробовал один, почувствовав, как болят скулы. Чёрт! Слишком трудно жевать. Хурмовые лепешки, пролежавшие полгода, вкус можно себе представить.

Сын Ю Фу двух-трех-четырех лет тоже шумно просил есть. К сожалению, каждый взял по одной, но не смог откусить, и в итоге с плачущим лицом смотрел на своего отца.

Затем, затем Ю Фу бросил хурмовые лепешки в котел…