Глава 7. Ты будешь моим супругом (Часть 1)

— Благодарю вас, принцесса, — с радостью в глазах произнес Лю Аньли, сложив руки в почтительном жесте. В душе он был безмерно благодарен.

Семья Лю поняла, что принцесса настроена благосклонно к ним, и это наполнило их сердца теплом.

— Между нами не нужно столько церемоний, — с легкой улыбкой сказала Цзы Цзинь, тепло глядя на госпожу Лю и Лю Сянциня. — В таком случае, я прощаюсь. При первой же возможности я обязательно снова навещу вас.

Семья Лю проводила Цзы Цзинь до кареты и, дождавшись, когда она сядет, снова низко поклонились.

— Провожаем принцессу Минчжу!

В этот раз в их поклоне было больше искренности.

Цзы Цзинь и Сяо Куй сели в карету, а Сяо Хуаньцзы, как обычно, расположился снаружи вместе с кучером.

Сяо Куй начала массировать ноги Цзы Цзинь, аккуратно надавливая на определенные точки через ткань платья. — Принцесса, почему вы сказали господину Лю, что император ждет вас к обеду? Сегодня пятнадцатое число (начало месяца), и император должен быть во дворце Шоукан с вдовствующей императрицей…

Цзы Цзинь слегка улыбнулась, поправляя прическу. Звон украшений раздался в карете.

— Я только вернулась во дворец. Сколько глаз наблюдает за мной в этих стенах? Если бы я в свой первый визит к семье Лю задержалась до обеда, недоброжелатели могли бы подумать, что я пытаюсь расположить их к себе и создать заговор.

Она смотрела в окно кареты на проплывающие мимо улочки, и в её сердце закралась грусть. Несмотря на то, что в этой жизни она знала будущее, она не могла полностью полагаться на прошлые воспоминания. Слишком много переменных.

— Принцесса… — Сяо Куй замолчала, не договорив. Она хотела что-то сказать, но передумала. Принцесса — её госпожа, но ей приходится быть осторожной на каждом шагу. Говорят, что жизнь во дворце полна роскоши, но какой ценой она достается, знают лишь те, кто живет в этих стенах.

Цзы Цзинь видела переживания Сяо Куй и почувствовала тепло в душе. И в прошлой, и в этой жизни Сяо Куй была ей верна. Она не позволит ей снова так печально уйти.

— Сяо Куй, не бойся, — Цзы Цзинь мягко погладила её по голове, ободряюще улыбнувшись. — Пока я жива, ты будешь в безопасности. Я защищу тебя.

Сяо Куй замерла, её глаза наполнились слезами. Чем она, простая служанка, заслужила такую доброту? Даже её собственные родители продали её за бесценок.

— Что ты так смотришь на меня? — с улыбкой спросила Цзы Цзинь.

Сяо Куй покачала головой, шмыгнула носом и, опустившись на колени, низко поклонилась.

— Я, ничтожная, благодарна вам за вашу милость, принцесса. Я буду верна вам до конца своих дней и стану вашей опорой!

— Встань, — Цзы Цзинь помогла ей подняться. В прошлой жизни, несмотря на то, что они были госпожой и служанкой, в холодные ночи только Сяо Куй была рядом. Она давно считала её своей сестрой.

Карета подъехала к Северным воротам дворца. Сяо Хуаньцзы спрыгнул на землю и, показав стражнику свой знак, провел карету через арку из красного камня к саду Мошэн.

Сяо Хуаньцзы и кучер ехали по дороге, когда вдали послышались крики. Подъехав ближе, они увидели богато одетую женщину, которая указывала пальцем с ярко-красным лаком на сидящего на земле Ся Шэнцина и ругала его.

— Ты, евнух, как смеешь перечить мне?! Что с того, что я взяла их долю? Я старше, и они должны уступать мне!

Ся Шэнцин, несмотря на то, что сидел на земле, не склонил головы. Его спина была прямой, а лицо спокойным. Казалось, он привык к подобным оскорблениям.

— Четвертая принцесса, я лишь следую правилам дворца. Император пожаловал каждой принцессе пять комплектов украшений, шесть кусков сычуаньского шёлка, десять слитков золота и двадцать слитков серебра. Вы превысили свои полномочия, взяв долю девятой и десятой принцесс. Простите мою дерзость, но даже если это дойдет до императора, позор ляжет не на меня.

Четвертая принцесса, Ся Цзыци, усмехнулась, её красивое лицо исказила гримаса. Она была дочерью Юэ Гуйфэй, фаворитки императора, и считала себя выше других принцесс. Девятая и десятая принцессы были дочерьми простых наложниц и не пользовались особой любовью императора. Ся Цзыци часто находила поводы, чтобы забрать их подарки себе.

— Презренный слуга! Как ты смеешь меня учить?! Я тебе сейчас рот зашью! — Ся Цзыци замахнулась, чтобы ударить Ся Шэнцина.

Ся Шэнцин закрыл глаза. С того дня, как он стал евнухом, он понял правила этой игры. Сильные правят слабыми, и ему оставалось лишь подчиняться.

Но ожидаемой боли не последовало. Ся Шэнцин открыл глаза и увидел, как чья-то рука перехватила запястье Ся Цзыци.