Лазурный Дракон под водой (Часть 1)

В сине-голубой толще воды плыла русалка снежного цвета. Её фигура была стройной и изящной, каждое движение — лёгким и мягким, словно дым или туман, будто она слилась воедино с чистой прозрачной водой.

Сюэ Мо'эр никак не ожидала, что, упав из главного зала Дворца Небесных Облаков, она окажется в этом водоёме. Ещё больше её удивило то, что источник гидроэнергии, питавший весь Город Механизмов, находился прямо под Дворцом Небесных Облаков.

Вода здесь была ледяной и прозрачной, ведь она образовалась из растаявшего льда и снега Дворца Небесных Облаков.

Некоторые льдины даже не успели полностью растаять и плавали в воде, превратившись в подводные зеркала, отражавшие во все стороны небесный свет, проникавший сюда сквозь крошечные щели.

Поэтому в прозрачной воде можно было разглядеть не только человеческую фигуру, но и планктон, который плавал повсюду — то стайками, то поодиночке.

Не зная, насколько велик этот водоём, где его конец и где можно выбраться на берег, Сюэ Мо'эр оставалось лишь плыть, ориентируясь на направление течения и изменение температуры воды.

Проплывая мимо зарослей морских и водных водорослей, она запуталась в них своими густыми чёрными волосами. Превратив пальцы в лезвие, она сверкнула пронзительным холодным светом, мгновенно испепелив водоросли, что её удерживали, и те опустились на дно пылью.

Уничтожение водорослей, казалось, запустило какой-то механизм. Одно действие повлекло за собой другое, вызвав цепную реакцию.

Освободившись, она поплыла дальше. Сначала всё казалось спокойным, но чем глубже она заплывала, тем отчётливее видела образующиеся в глубине водовороты. В центре нескольких водоворотов вращались водяные колёса разного размера.

Именно эти водяные колёса, вращаясь под водой, создавали силу, заставлявшую воду непрерывно течь во все стороны, приводя в движение весь Город Механизмов.

Если кладбище было главным центром управления механическими марионетками и птицами в небе, то это место было жизненной артерией, контролирующей работу всего Города Механизмов.

Если остановить вращение этих водяных колёс, лишив Город Механизмов постоянного источника гидроэнергии, то он очень скоро будет разрушен.

Такое важное место не могло оставаться без охраны. Значит, Око Небес, скорее всего, находилось где-то рядом с водяными колёсами.

Сюэ Мо'эр поплыла к водяным колёсам. Огромные лопасти напоминали плотную сеть, острые шестерни — лезвия кинжалов, а толстые железные цепи, вращавшиеся вместе с шестернями, казалось, могли в мгновение ока перемолоть в порошок любого, кто приблизится.

Однако Сюэ Мо'эр не боялась этого. Она уже почти достигла цели, как вдруг!

Вода взметнулась огромной волной, и некое громадное существо ринулось с водяного колеса прямо на Сюэ Мо'эр.

Эта громадина притаилась на водяном колесе, её цвет и текстура почти полностью сливались с ним, так что с первого взгляда было совершенно невозможно заметить её присутствие.

Сюэ Мо'эр слегка прищурилась и, оттолкнувшись в воде, отступила на несколько шагов назад.

Лишь когда громадина полностью отделилась от водяного колеса, Сюэ Мо'эр смогла разглядеть, что это было.

Огромный механический змей, длиной около семи-восьми чи и толщиной такой, что и десяти Сюэ Мо'эр не хватило бы обхватить, распахнул пасть с клыками и стремительно бросился на неё.

Сюэ Мо'эр среагировала мгновенно. Собрав воду, она создала барьер и ударила ладонью вперёд. Удар был холодным и яростным.

Вода всколыхнулась, волны поднимались одна выше другой.

Механический змей двигался в воде с поразительной ловкостью. Столкнувшись с высоким водным барьером, созданным Сюэ Мо'эр, он сначала несколько раз ударился об него своей огромной головой. Поняв, что пробиться не удаётся, он распахнул пасть и разом втянул в себя всю воду, собранную Сюэ Мо'эр. На мгновение его тело, казалось, раздулось ещё больше.

Однако вскоре вода, которую он всосал спереди, вышла у него из хвоста.

Так он и продолжал — всасывал и выпускал, выпускал и всасывал. Казалось, он часто проделывал это на дне, и для него это было обычным делом.

Видя бесполезность таких действий, Сюэ Мо'эр перестала создавать водные барьеры и водовороты. Вместо этого она ударила ладонью, используя силу воды, чтобы превратить её в лезвия, и направила их в седьмой цунь змея — его уязвимое место.

Как гласит пословица: бить змею — так в седьмой цунь!

Плотный поток ледяных клинков и снежных лезвий, словно стая летучих рыб, устремился к механическому змею.

Часть из них змей проглотил, другие вонзились в его тело.

Но его шкура была грубой, а плоть толстой, механическая броня — твёрдой. Пробить её было не так-то просто.

Красавица в снежных одеждах парила в воде. Взмахнув рукавом, она подняла волны, расходящиеся кругами. Её взгляд был острым, как факел. Она взмыла в воде и, пока огромные, как медные колокольчики, глаза змея были дезориентированы её ледяными клинками и снежными лезвиями, одним прыжком оказалась у него на спине.

Рядом с большой головой механического змея было место, где могли бы сесть вплотную двое. Там находились два деревянных рычага управления.

Увидев это, Сюэ Мо'эр изменила свой план. Вместо того чтобы сражаться с ним, лучше подчинить его себе и использовать.

Она прыгнула в это тесное пространство, которое как раз подходило ей по размеру, и принялась в одиночку управлять двумя рычагами, заставляя механического змея послушно выполнять её команды.

Когда-то Тан Циянь научил её кое-чему из искусства механизмов, и сейчас эти знания пришлись как нельзя кстати.

Однако управлять механическим змеем оказалось не так просто, как она думала. Сначала он беспорядочно бил хвостом, едва не сбросив её в воду. Но она была достаточно умна и, поборовшись с ним некоторое время, наконец смогла полностью подчинить его себе.

С помощью механического змея подобраться к водяному колесу казалось намного проще. Ведь этот змей обитал на нём и почти сливался с ним, возможно, он даже был его частью.

Однако едва она усмирила змея, как возникло новое препятствие.

Дно снова забурлило, волны стали ещё сильнее, чем при появлении змея.

На мгновение Сюэ Мо'эр потеряла контроль, и механического змея бросало из стороны в сторону огромными волнами. Он едва не перевернулся. Если бы Сюэ Мо'эр вовремя не ударила ладонью по бушующей волне, чтобы усмирить её, змей, вероятно, уже лежал бы на дне, пуская пузыри с раздутым брюхом.

Из-за бушующих волн механический змей больше не мог продвинуться ни на шаг и застыл на месте.

Вместе с мощным потоком энергии сквозь бурлящие водовороты донёсся звонкий, но ещё по-детски незрелый голос юноши:

— Кто посмел тронуть мою змейку?

Вслед за голосом появился юноша в лазурных одеждах, вращаясь, он прошёл сквозь бушующие волны.

На лбу юноши росли два рога. Его красивое лицо выглядело юным и послушным, а пара ясных, чистых глаз казалась совершенно невинной.

Сюэ Мо'эр стояла, заложив руки за спину, легко касаясь носком поднятой головы механического змея. Она свысока смотрела на юношу в лазурных одеждах. Её взгляд привлекли два драконьих рога на его лбу и третий глаз в центре лба.

— Око Небес. Лазурный Дракон, — она прищурилась и тихо произнесла. Она не ожидала, что Око Небес окажется на этом маленьком Лазурном Драконе.

Он был настоящим драконом, одним из Четырёх Великих Божественных Зверей — Лазурным Драконом. Точнее, он выглядел как юноша лет четырнадцати-пятнадцати, вероятно, потомок Лазурного Дракона, ещё не повзрослевший маленький дракон.

Он не был механическим зверем, как тот змей, на котором она стояла.

Маленький Лазурный Дракон посмотрел на женщину в снежных одеждах, стоявшую на голове его недавнего товарища по играм, его «змейки», и свирепо сказал:

— Ты кто такая? Быстро слезай, иначе я съем тебя сегодня на ужин! — Он снова взглянул на механического змея и нахмурился. — Он и так достаточно глупый, а ты ещё стоишь у него на голове, он же так совсем отупеет!

Хотя его тон был свирепым, лицо выглядело невероятно послушным и добрым. Поэтому его слова не производили никакого устрашающего эффекта и могли лишь по-детски грозно напугать разве что того самого тугодумного механического змея.