Занебесье за небесами

За небесами есть внемирная духовная обитель, именуемая «Занебесье» — пещерные небеса и благословенные земли.

«Занебесье» существует отдельно от Шести Миров, но при этом является местом, за которое испокон веков соперничают Мир Людей, Мир Демонов и Мир Дьяволов. Однако из-за его уникального расположения за тысячи лет никто так и не смог найти вход в «Занебесье».

Поэтому в Мире Людей «Занебесье» стало легендой — таинственным и далёким местом, подобным земному раю.

Среди людей ходят слухи, что в «Занебесье» растёт лекарство, дарующее вечную молодость и даже бессмертие. Поэтому, хотя бесчисленные предки, искавшие путь в «Занебесье», гибли, словно мотыльки, летящие на огонь, так ничего и не добившись, несметное число последователей продолжают идти по этому пути.

Они сменяют друг друга, и даже летя как мотыльки на огонь, не остановятся до самой смерти.

Возможно, они стремятся стать первыми, кто найдёт «Занебесье», чтобы их имена передавались из поколения в поколение, оставив добрую славу в веках, и чтобы потомки их почитали. А может, они просто хотят удовлетворить свои эгоистичные желания — обрести вечную жизнь и неувядающее могущество.

Они желают вечно сопутствовать этому миру, пока всё не обратится в прах. Они хотят стать свидетелями этого, словно только тогда их приход в этот мир не будет напрасным.

Что касается Миров Демонов и Дьяволов, их жажда заполучить «Занебесье» также никогда не угасала. Они стремятся не к бессмертию, ибо уже обладают им. Им нужно нечто иное, что есть в «Занебесье». Кроме того, их привлекает уникальное и выгодное географическое положение этого места, а также обилие духовных жил, необходимых им.

Оно подобно плодородной земле, высшей и редчайшей жемчужине мира, притягивающей алчные взгляды со всех сторон.

Поэтому они никогда не прекращали поисков.

Под натиском смертной конницы, властных войск демонов и полчищ дьяволов, которые неустанно вели поиски, путь в «Занебесье», казалось, наконец-то приоткрылся, явив крошечную трещину.

За небесами есть небеса, а среди людей всегда найдётся кто-то сильнее.

Поздняя осень. В «Занебесье» земля устлана кленовыми листьями. Куда ни глянь — повсюду кружащаяся багряная листва. Если смотреть издалека со Снежного Хребта, то слои опавших красных листьев напоминают ручьи свежей крови, сливающиеся в реку, окрасившую всё «Занебесье».

Всё это, казалось, безмолвно предвещало, что в недалёком будущем здесь действительно прольются реки крови.

Подул ветер, и кленовый лист упал на женщину в снежных одеждах, стоявшую на вершине Снежного Хребта.

Взгляд Девы в снежных одеждах застыл на кленовом листе на кончиках её пальцев. В её прекрасных, но холодных, как звёзды и луна, глазах отражался этот багряный лист.

Она долго смотрела на него сверху вниз, неизвестно о чём размышляя.

Мгновение спустя она щелчком пальцев смахнула лист, и он вновь подхватился унылым осенним ветром, беспомощно улетая вдаль.

Словно бабочка, что никак не может перелететь через безбрежное море, как бы он ни летел по ветру, ему не вырваться за пределы «Занебесья».

За спиной женщины возвышалась ледяная снежная гора, не таявшая тысячи лет. Бескрайняя белизна, чистая и незапятнанная, но также холодная и одинокая, совсем как она сама, стоящая на вершине Снежного Хребта, отрешённая от мира.

Отсюда открывался вид на всё «Занебесье».

На востоке — Долина Безмятежных Мыслей, место восхода солнца. На юге — Небеса Чистых Цветов, где круглый год цветут цветы. На западе — Пруд Звёзд и Луны, место заката. На самом севере — Гора Ветряной Дрёмы, где ветер никогда не стихает. И напротив высокого Снежного Хребта — Бездна внизу.

Долина Безмятежных Мыслей, Небеса Чистых Цветов, Пруд Звёзд и Луны, Гора Ветряной Дрёмы, Снежный Хребет и Бездна вместе образуют «Занебесье».

Если сравнить его с миром боевых искусств цзянху, то Владыка Занебесья — это глава союза боевых искусств, способный повелевать всем цзянху, а Долина Безмятежных Мыслей и прочие места до самой Бездны — это крупные школы боевых искусств.

И сегодня наступал день избрания нового Владыки Занебесья, которое проводилось раз в сто лет.

Внезапно снежная тень пронеслась по воздуху, оставив за собой вихрь падающего снега. Женщина, только что стоявшая на вершине Снежного Хребта, в мгновение ока оказалась на Небесной Сцене, расположенной в самом сердце «Занебесья».

Тут же послышались голоса учеников, уже собравшихся здесь, указывающих на место, куда плавно опустилась фигура в снежных одеждах: «Смотрите, смотрите, это Сюэ Мо'эр пришла!»

Сюэ Мо'эр приземлилась в центре тренировочной площадки Небесной Сцены. В толпе её белоснежные одежды были безупречно чисты. Нефритовый Кулон Ледяного Кристалла, украшавший её лоб, отражал холодный, пронзительный свет в лучах солнца.

Кулон был изготовлен из тысячелетнего ледяного нефрита и искусно вырезан в форме прозрачной снежинки.

С её появлением вся атмосфера на Небесной Сцене стала заметно холоднее. Там, где она проходила, падал снег, на мгновение скрывая густой ковёр багряных кленовых листьев на земле.

Взгляды всех учеников «Занебесья», собравшихся на Небесной Сцене, невольно обратились к ней. В этих взглядах читались почтение, восхищение, обожание, но были и те, кому не нравилась её привычная холодная и высокомерная манера держаться.

Но как бы на неё ни смотрели, её кожа была словно лёд, кости — как нефрит, лицо — ледяное, а облик — снежный. Она была словно соткана изо льда и снега. И по внешности, и по духовной силе, и по боевым искусствам в «Занебесье», если бы она назвала себя второй, никто не посмел бы назвать себя первым.

Все увидели, как она подошла к юноше в белых одеждах, сидящему на Простой Колеснице на Небесной Сцене.

У юноши были изысканные и красивые черты лица. Лицо его было холодным и бледным, словно лучший фарфор из глазурованного нефрита, казалось ещё более прозрачным и чистым в лучах осеннего солнца, но при этом обладало почти болезненной бледностью. Им можно было лишь любоваться издали, не смея приблизиться.

Он был красив, но хрупок.

Тело его выглядело худым, к тому же у него были больные ноги. Он сидел в четырёхколёсной повозке, которую толкала его младшая сестра А Ву.

А Ву была очень похожа на него, но, по сравнению с братом, выглядела гораздо здоровее.

Сюэ Мо'эр подошла к красивому юноше и присела перед ним. Только он мог заставить её принять такую позу.

Она тихо произнесла, назвав его по имени: «А Янь».

— Сестрица Мо'эр! — Тан Циянь ещё не успел ответить, как А Ву, толкавшая его повозку, сладко позвала её.

В то же время раздался другой голос, мягкий и тёплый, как нефрит: «Мо'эр, ты пришла».

Это был Молодой глава Долины Безмятежных Мыслей, Мо Гусянь. Он был одет в развевающиеся лазурные одежды, его брови и глаза излучали тепло и ясность, облик был изящным и красивым, а лёгкая улыбка на лице дарила ощущение тепла и уюта, словно весенний ветерок.

Сюэ Мо'эр подняла глаза, взглянула на А Ву и Мо Гусяня, коротко хмыкнув в знак ответа. Затем её взгляд снова упал на ноги Тан Цияня, которые больше не могли нормально ходить. В её холодных глазах промелькнула тень вины. Она спросила: «Ты… как ты в последнее время?»

Хотя это был знак заботы, её голос звучал холодно, спокойно, без малейших колебаний.

Тан Циянь посмотрел на неё. Его глаза казались чистыми и прозрачными, но в их глубине таилась буря и утопала глубокая печаль.

— А как бы ты хотела, чтобы я был? — переспросил юноша. Его голос был прохладным, как мята, с ноткой самоиронии.

Он отвёл взгляд, больше не глядя на неё, но она всё ещё оставалась в поле его бокового зрения. «Тебе не нужно каждый раз принимать такой вид при встрече со мной», — он снова холодно усмехнулся, краем глаза заметив, как она медленно выпрямилась.

Не услышав от неё больше ни слова, он, наоборот, почувствовал некоторое недовольство и нарочито хмыкнул, но это больше не привлекло её внимания.

Раньше он не был таким. Он не говорил с ней язвительно. Но с тех пор, как его ноги отказали, он сильно изменился характером, стал всё более замкнутым, всё меньше любил разговаривать с людьми. Постепенно он словно заболел — и телом, и душой.

Даже А Ву говорила, что он становится всё капризнее и с ним всё труднее ладить.

Он и А Ву были из Долины Безмятежных Мыслей, а Старый глава долины был предыдущим Владыкой Занебесья.

Прошло сто лет, и сегодня должны были снова начаться выборы Владыки.

Старый глава долины уже точно решил не участвовать в этот раз. В конце концов, он был уже стар, и многое ему было не по силам. Даже управление Долиной Безмятежных Мыслей он передал своему правнуку, «Занебесному Божественному Лекарю» Мо Гусяню.

Мо Гусянь был зрелым и уравновешенным, с хорошим характером, всегда обращался с людьми мягко и вежливо. Старый глава долины был совершенно спокоен, доверив ему управление Долиной Безмятежных Мыслей. Однако, хотя Мо Гусянь и носил титул «Занебесного Божественного Лекаря» и его медицинское искусство было непревзойдённым, он не владел боевыми искусствами. Его умения были направлены на исцеление и спасение людей. Если бы пришлось сражаться, используя магию или духовную силу, ему оставалось бы только принимать удары.

А для того, чтобы претендовать на место Владыки Занебесья, нужно было обладать не только добродетелью и талантом, но и быть искусным как в науках, так и в боевых искусствах. Поэтому Мо Гусянь, зная свои силы, не стал подавать заявку на участие в выборах Владыки.

Однако, как Молодой глава Долины Безмятежных Мыслей, хоть он и не участвовал в выборах, он всё же пришёл на Небесную Сцену и сейчас стоял рядом с Тан Циянем.

Когда Сюэ Мо'эр подошла к ним, его взгляд неотрывно следил за ней.

Хотя Сюэ Мо'эр часто тренировалась в ледяной пещере на вершине Снежного Хребта и управляла жизненной силой хребта, она также была членом Долины Безмятежных Мыслей и в этот раз представляла долину на выборах Владыки.

Среди множества участников испытаний она была одной из самых сильных претенденток. Кроме неё, самые высокие шансы были у Сан Ганьбэя из Бездны.

Однако уже близился конец часа Дракона (около 9 утра), до начала испытаний оставалось меньше времени, чем горит одна палочка благовоний, а люди из Бездны всё ещё не появились.

На Небесной Сцене уже собрались представители Долины Безмятежных Мыслей, Горы Ветряной Дрёмы, Небес Чистых Цветов и Пруда Звёзд и Луны. Только люди из Бездны запаздывали.

Присутствующие ученики невольно начали перешёптываться: «Неужели люди из Бездны не будут участвовать в выборах Владыки?»

— Если люди из Бездны не придут, то, похоже, титул Владыки в этот раз снова достанется Долине Безмятежных Мыслей.

— Ну конечно! Моя сестрица Сюэ такая сильная! Она так долго уединённо тренировалась на Снежном Хребте, может, овладела каким-нибудь непревзойдённым божественным искусством. Когда начнутся испытания, я просто буду держаться за сестрицу Сюэ и легко одержу победу! Ха-ха-ха… — раздался девичий смех, звонкий, как серебряный колокольчик. Если бы глава её горы не был здесь, она бы уже переметнулась к Сюэ Мо'эр и примкнула к Долине Безмятежных Мыслей.

Эти слова принадлежали Гиацинту с Горы Ветряной Дрёмы, известной как «Дух Ветра».

Она смеялась от души, но кто-то рядом вздыхал.

— Скучно, скучно, наши Небеса Чистых Цветов каждый раз просто для массовки!

— Не говори так уныло, может, случится чудо.

Едва прозвучали эти слова, как издалека донеслись звуки гонгов, барабанов, флейт и цитры. Смесь звуков ударных, духовых и струнных инструментов создавала неописуемо странное впечатление.

Вслед за этим в воздухе показался большой красный свадебный паланкин, который несли восемь молодых, красивых и крепких мужчин. Они летели прямо к Небесной Сцене.