Во Дворце Небесных Облаков

Снаружи Дворца Небесных Облаков на стенах висели великолепные и сверкающие ледяные шестигранные фонари с узором кракле. Из-под холодного белого сияния сочились тонкие струйки ледяного воздуха.

Сюэ Мо'эр привела сюда Гиацинт, и та снова была потрясена увиденным.

Однако Сюэ Мо'эр показалось, что Дворец Небесных Облаков сильно уменьшился и подтаял по сравнению с тем, каким она его увидела впервые. Он больше не вызывал того изумления, что при первой встрече.

Дворец Небесных Облаков был несравненно красивым дворцом, построенным изо льда и снега. Перед воротами стояли два механических зверя-стража — Белый Тигр и Сюаньу из Четырёх Великих Божественных Зверей.

Ледяные шестигранные фонари висели на стене через каждые десять шагов. Холодный воздух, исходящий от них, окутывал дворец туманной и призрачной дымкой, словно сказочное царство. Ступени, ведущие ко дворцу, были скрыты в облаках и тумане. Ступать по ним было мягко, словно по хлопковым облакам, однако один неверный шаг — и пути назад не будет.

Перед дворцом также была круглая площадка, немного похожая на Небесную Сцену «Занебесья». На самом деле, Город Механизмов был уменьшенной копией «Занебесья».

Сюэ Мо'эр взмахнула рукавом, собираясь распахнуть тяжёлые ворота, вырезанные изо льда и снега, и войти внутрь.

Но Гиацинт потянула её за рукав, оглянулась назад и нерешительно сказала:

— Сестрица Сюэ, Сан Ганьбэй, он…

Не успела она договорить, как Сюэ Мо'эр прервала её:

— Не обращай на него внимания, — её голос был очень холоден.

— Но… — Гиацинт хотела что-то добавить.

Сюэ Мо'эр отстранила её руку и с бесстрастным лицом сказала:

— Если ты так беспокоишься о нём, можешь вернуться и найти его.

Сказав это, она сама вошла во врата Дворца Небесных Облаков.

Гиацинт снова оглянулась на ночную тьму, где уже не было видно Сан Ганьбэя. Поколебавшись мгновение, она всё же последовала за Сюэ Мо'эр.

Они прошли через очень просторный и длинный внутренний двор. Во дворе росло множество диковинных цветов и трав, посаженных в лёд вместо почвы и поливаемых снегом.

В конце двора их взору предстал набор древних бронзовых ритуальных колоколов.

Сюэ Мо'эр взмахнула рукавом и ударила по колоколам. Раздалась прекрасная мелодия. По мере того как музыка менялась, дворцовые ворота за колоколами одни за другими автоматически открывались.

Сюэ Мо'эр опустила рукав, музыка стихла, и она мгновенно переместилась во дворец.

Эти колокола были своего рода ключом, открывающим здешние врата. Она помнила мелодию, которой когда-то научил её Тан Циянь, ведя её руку. Если бы она сыграла неправильно, если бы хоть одна нота в мелодии была неверной, её ждали бы не открытые ворота, а тысячи стрел, пронзающих сердце, и ядовитая вода, заливающая всё вокруг.

Тан Циянь, наблюдавший за всем этим через Зеркало Времени на Небесной Сцене, почувствовал в душе лёгкое удовлетворение. То, чему он её научил, она всё ещё помнила, она не забыла.

А те дни, что они провели наедине, и те чувства — помнит ли она их до сих пор?

Вспоминает ли она о них, скучает ли…

Войдя в эти ворота, они по-настоящему попали в главный зал Дворца Небесных Облаков. Здесь повсюду виднелись глазурованные ледяные колонны, стены из белого нефрита, хрустальные светильники, деревья с тремя жемчужинами…

Весь Дворец Небесных Облаков был похож на зеркало. Войдя внутрь, один человек мог отражаться во множестве теней — сверху, снизу, слева, справа, со всех сторон. Отражения были горизонтальными и вертикальными, длинными и короткими, толстыми и тонкими. От этого мельтешения на мгновение закружилась голова.

Эти чрезвычайно чистые и прозрачные глазурованные кристаллы и тысячелетний лёд были разрезаны на различные формы, на них были нанесены разные узоры, и ими был вымощен пол дворца. С каждым шагом их форма и положение менялись.

Солнце, луна и звёзды; вода и огонь, несовместимые друг с другом; лёд, иней, дождь и снег; звуки вечернего барабана; прекрасные звуки струн; а также диаграмма Тайцзи Багуа. Используя законы взаимопорождения и взаимопреодоления Инь-Ян и Пяти Элементов, соответствующие различным изменениям пяти нот — Гун, Шан, Цзюэ, Чжи, Юй — и сочетая всё это с искусством механизмов, каждый шаг здесь был полон опасности.

Когда Тан Циянь впервые привёл сюда Сюэ Мо'эр, он сказал ей, что ей обязательно понравится этот дворец. Ведь он был построен из её любимого льда и снега. Она могла жить здесь, тренироваться здесь вместе с ним.

Однако духовная энергия здесь была разрежена, это место не подходило для обычной тренировки, разве что для парной культивации… К тому же, лёд и снег могли растаять, хотя талая вода становилась движущей силой для всего Города Механизмов.

Хотя во дворце не было так много механических марионеток, как в городе, здесь было множество механических зверей — летающих в небе, ходящих по земле, плавающих в воде. Их можно было увидеть повсюду во дворце.

Сюэ Мо'эр, следуя по маршруту, которым когда-то вёл её Тан Циянь по памяти, осторожно прошла через главный зал. Она предупредила идущую за ней Гиацинт, чтобы та ступала точно по её следам и ни в коем случае не наступала на узоры на полу.

Гиацинт кивала, не успевая любоваться красотами и диковинками дворца. Её глаза были сосредоточены только на шагах Сюэ Мо'эр.

Однако прошло столько лет, и в памяти всегда могут быть неточности. Форма, узоры, вес и размер этих ледяных плит также изменились под влиянием времени.

Раздался чистый звук трескающегося льда. Когда Сюэ Мо'эр наступила на восемьдесят первую ледяную плиту и уже почти достигла статуи божества на высоком помосте перед залом, плита под её ногой внезапно треснула. Затем, со скоростью, на которую она даже не успела среагировать, она начала проваливаться вниз.

Увидев это, Гиацинт громко вскрикнула: «Сестрица Сюэ!»

Она протянула руку вперёд, пытаясь схватить её, и невольно шагнула, наступив на место, которого касаться было нельзя.

Один неверный шаг ведёт к последующим ошибкам.

В следующее мгновение в холодном и пустынном дворце раздался испуганный крик: «А! Ааааа…»

Ледяные плиты, выстилавшие пол, были подброшены в воздух неведомой силой, и Гиацинт тоже начала падать вниз.

Ледяные плиты во дворце взлетели вверх, зависли в воздухе, непрерывно дрожа и издавая гудящий звук. Затем эти парящие льдины мгновенно взорвались, разлетевшись на бесчисленные каплевидные, но остроконечные ледяные кристаллы, которые хлынули вниз, туда, куда только что упали Сюэ Мо'эр и Гиацинт.

Словно проливной дождь, они обрушились с небес, неся с собой леденящий холод и острые ледяные лезвия.

Тан Циянь, наблюдавший через Зеркало Времени на Небесной Сцене, как Сюэ Мо'эр падает вниз, почувствовал, как его сердце сжалось. Он даже подался вперёд в своём кресле. Мо Гусянь протянул руку и похлопал его по плечу, мягко утешая:

— Не волнуйся, я верю, что Мо'эр сможет обратить беду в удачу.

К сожалению, Тан Циянь не оценил его доброты и холодно сбросил его руку. Именно он, Мо Гусянь, когда-то несколько раз приходил на Гору Небесного Волка к Сюэ Мо'эр, трижды посетив её скромное жилище, убедил её покинуть гору.

Поэтому Тан Циянь всегда помнил об этом и питал к Мо Гусяню враждебность. Лишь потому, что сейчас они были в одной лодке, он не показывал этого открыто.

Мо Гусянь не обратил на это внимания. Он всегда отличался добрым нравом. Увидев, как Сюэ Мо'эр внезапно упала, он тоже сильно разволновался, но ничем не мог помочь. Он не мог быть рядом с ней в этих испытаниях, тем более защитить её. Ему оставалось лишь молча молиться за неё.

Тем временем над кладбищем механизмов в небе промелькнула огненно-красная фигура. Эта фигура выпрыгнула из-под земли кладбища. Он свистнул в небо, и тут же к нему подлетела большая птица с огненно-красными, пышными и яркими перьями. Она подхватила его и понесла, свободно паря над Городом Механизмов.

На мгновение в огромном Городе Механизмов видны были только он и его ездовой Огненный Феникс.

Его взлохмаченные волосы средней длины были слегка вьющимися, на лице виднелось несколько кровавых царапин, а в плаще зияло бесчисленное множество дыр. Но это ничуть его не смущало. Он по-прежнему улыбался дерзко и вызывающе. Его левый глаз сиял гораздо ярче, чем раньше, словно из него исходил небесный свет.

Юноша заложил руки за голову и полулежал на спине Огненного Феникса, свободный, как ветер. Он легонько ткнул ногой голову феникса и лениво сказал:

— Полетели, найдём эту ледяную богиню с чёрным сердцем и хорошенько с ней посчитаемся!