Глава 5. Тайный кукловод Чжао Шу

Все обитатели императорского дворца в совершенстве владели искусством подхалимажа.

Хотя до дня рождения государя оставалось ещё некоторое время, было очевидно, что подарок Суского князя Чжао Шу уже никто не сможет превзойти.

Государь был в восторге, пил вино и весело беседовал с этим сыном, который обычно не пользовался его расположением, и даже оставил его ночевать во дворце.

Чтобы с самого утра иметь возможность поиграть в «Сапёра», он даже отменил вечерние планы в Павильоне Императорского Аромата, решив как следует выспаться, чтобы завтра с новыми силами взяться за игру и постараться как можно быстрее пройти минное поле.

Ещё больше Чжао Цзи интриговало обещание Чжао Шу, что в этой божественной вещице есть и другие чудеса, гораздо интереснее «Сапёра», которые он со временем сможет ему показать.

Интереснее «Сапёра».

«Хм, кажется, на экране внезапно что-то промелькнуло, о чём даже Пятый сын говорил с такой опаской», — подумал Чжао Цзи. — «Когда я научусь, нужно будет тщательно всё обыскать».

Чжао Шу переехал из внутреннего дворца три года назад, и это был первый раз, когда он остался ночевать во дворце.

Он вспомнил, что Великая Сун превыше всего ставит сыновнюю почтительность, и что, прибыв во дворец, он должен был бы навестить свою «мать», Благородную супругу Ван. Однако ночь уже была глубокой, и это дело пришлось отложить до завтра.

Чжао Шу попал в этот мир совсем недавно, и сегодня при встрече с Чжао Цзи держался немного холодно и отчуждённо. Это ещё можно было с трудом объяснить плохим настроением из-за язвительности Лян Шичэна.

Но с женщиной всё было иначе. Прежний Суский князь был родным сыном этой Благородной супруги Ван, а нынешний Чжао Шу был всего лишь молодым человеком, очень на него похожим.

Женщина вряд ли ошибётся, узнавая собственного сына. Если его разоблачат на месте, будут большие неприятности.

Притворяться потерявшим память — не панацея. Вся Великая Сун была очень суеверна. Если кто-то со злым умыслом заявит, что в него вселился демон, возникнут проблемы.

Что же делать?

Пока Чжао Шу размышлял, Лян Шичэну, который шёл впереди с фонарём, освещая ему путь, было ещё хуже.

С момента восшествия Чжао Цзи на престол дела этого «Тайного советника» шли гладко. Все принцы, включая Наследника престола, боялись, как бы он не наговорил на них Чжао Цзи, и внешне выказывали Лян Шичэну огромное уважение.

И только сейчас Чжао Шу внезапно вырвался вперёд. Его подарок не только глубоко порадовал государя, но и, благодаря клевете, Лян Шичэн был представлен как вредный элемент, способный повлиять на силу сокровища.

Учитывая, как Чжао Цзи полюбил эту вещь, он каждый раз перед игрой будет стараться держаться подальше от Лян Шичэна. Со временем кто-нибудь может воспользоваться этой ситуацией и занять место Лян Шичэна при дворе.

При этой мысли сердце Лян Шичэна наполнилось обидой.

«Знал бы раньше, лучше бы позволил Чжао Шу подарить какие-нибудь картины, не дошло бы до такого», — подумал он.

Этот «Тайный советник» скрипел зубами от злости, но не знал, что предпринять.

Если бы его обидел кто-то другой, Лян Шичэн непременно бы приложил все силы, чтобы подавить его, как минимум сослав на остров Шамынь пить ветер.

Но Чжао Шу уже завоевал расположение государя, а принцы Великой Сун и так не имели реальной власти. Неужели Лян Шичэн мог помешать Чжао Шу играть в поло?

Неужели придётся просто смириться?

Нет, так не пойдёт.

Этот Суский князь очень странный. До пятнадцати лет он жил во дворце. Характер у него был простой, память неплохая, но он совершенно не разбирался в политических интригах и расчётах. В то время евнух не замечал в нём никаких выдающихся способностей.

То, что он сейчас внезапно осмелел и решился бросить вызов евнуху, в девяти случаях из десяти означало, что за ним стоит какой-то мудрец.

Если евнух не нанесёт ответный удар, этот мудрец за спиной Суского князя непременно будет наступать шаг за шагом и, возможно, попытается… лишить евнуха его положения.

Хрусть.

Лян Шичэн наступил на сухую ветку, которая с треском сломалась. Он медленно остановился, повернулся и внимательно посмотрел на Чжао Шу. Увидев, что тот нахмурил брови и явно погружён в глубокие раздумья, Лян Шичэн медленно прищурился.

Ему показалось, что он нашёл ответ.

— Сегодня старый раб раздосадовал Ваше Высочество, но Ваше Высочество проявили великодушие и не стали наказывать. Старый раб глубоко тронут.

— Если в будущем потребуются какие-либо услуги, прошу Ваше Высочество свободно распоряжаться, — сказал он.

Чжао Шу как раз размышлял, как завтра изобразить из себя почтительного сына перед Благородной супругой Ван, когда двусмысленный голос Лян Шичэна раздался у него над ухом, заставив его сердце ёкнуть.

«Что затеял этот старый интриган?» — подумал он.

На улыбку не отвечают ударом. Хотя улыбка Лян Шичэна явно была недоброй, Чжао Шу изобразил на лице отработанную стандартную улыбку и любезно произнёс:

— Что вы, что вы, старший чиновник Лян всего лишь исполнял свой долг. Как я мог бы винить вас?

Лян Шичэн усмехнулся:

— Старый раб всего лишь слуга императорской семьи, как я смею давать советы Вашему Высочеству? А вот Наставник Цай весьма учёный и мудрый. Ваше Высочество… хе-хе, это старый раб болтает вздор, болтает вздор.

Чжао Шу на мгновение замер, а затем понял.

Чжао Шу и Лян Шичэн были, можно сказать, старыми знакомыми. Не так давно Чжао Шу потерял «Подарок ко дню рождения», упал с лошади и чуть не погиб.

Но прошло совсем немного времени, а характер и темперамент Чжао Шу заметно изменились. Исключая такой сложный вариант, как одержимость демоном, у Лян Шичэна оставался только один ответ:

За спиной Чжао Шу стоит мудрец. А тот, кто обладает хитростью, средствами, смелостью бороться с ним и к тому же богат, — это, в девяти случаях из десяти, недавно отправленный в отставку Цай Цзин!

Цай Цзин много лет был канцлером, но из-за чрезмерной жадности разгневал государя и в июне этого года был вынужден уйти в отставку. Сменивший его Ван Фу (пока ещё Младший канцлер) отменил многие пагубные меры времён Цай Цзина, проявив себя как мудрый канцлер, и придворные возлагали на него большие надежды.

Конечно, большинство при дворе не знало, что Ван Фу и Лян Шичэн были в очень хороших отношениях.

Ван Фу называл Лян Шичэна «Господин Благодетель» и полагался на него в передаче информации и угадывании намерений верхов.

Другие могли не знать таких секретов, но Цай Цзин вполне мог быть в курсе. Этот старый и расчётливый царедворец и раньше конфликтовал с Ван Фу, а сейчас тем более не смирился бы с потерей власти.

Цай Цзин, должно быть, понял, что стар, немощен и разгневал государя, поэтому надежды на скорое возвращение на службу нет. Поэтому он решил действовать через Чжао Шу, чтобы бросить вызов Лян Шичэну и ослабить позиции Ван Фу.

Только семья Цай Цзина могла так быстро достать такое диковинное сокровище, чтобы позволить Сускому князю быстро оправиться после потери «Подарка ко дню рождения».

Умом Чжао Шу уступал Лян Шичэну, но он был молод и быстро соображал.

Едва прозвучали слова «Наставник Цай», он мгновенно всё понял. Мысли его завертелись, а на лице появилось серьёзное выражение.

Старый начальник учил его: если в официальной обстановке не знаешь, какое выражение лица принять, просто сделай серьёзный вид. Собеседник подумает, что ты придаёшь большое значение его словам и серьёзно размышляешь, а ты тем временем сможешь придумать ответ.

— Почему старший чиновник Лян вдруг заговорил об этом? Я, я не знаком с Наставником Цаем… э-э, то есть давно не видел Наставника Цая, — сказал Чжао Шу.

Чжао Шу действительно не был знаком с Цай Цзином, но, сказав это, тут же понял, что «он» не должен был не знать этого могущественного канцлера, долгие годы управлявшего двором.

Его сбивчивая речь ещё больше убедила Лян Шичэна в правильности его догадки.

«Хех, всё-таки слишком неопытен. Стоило евнуху немного надавить, и он тут же прокололся. Похоже, ничего особенного», — подумал Лян Шичэн.

Если бы Чжао Шу просто соревновался с ним в подарках, Лян Шичэн максимум бы потерпел неудачу.

Но если за ним стоит Цай Цзин — это совсем другое дело.

Конфликт этого старого царедворца с Ван Фу уже достиг точки невозврата.

Если он вернёт себе контроль над двором, то непременно нанесёт сокрушительный удар по позициям Лян Шичэна и Ван Фу.

«Хмф, ждите у меня», — подумал Лян Шичэн.

Лян Шичэн быстро соображал, у него уже созрел план. Он смиренно сказал:

— На этот раз Ваше Высочество ответили добром на зло. Старый раб безмерно тронут.

— Прежде Наставник Цай упоминал, что Ваше Высочество умны от природы и обладаете обликом правителя. В будущем он желает следовать за Вашим Высочеством. Какие бы поручения ни дал Ваше Высочество, старый раб готов служить.

Чжао Шу очень плохо знал историю династии Сун. Если бы Лян Шичэн назвал имя кого-то другого, он мог бы и не сообразить.

Но кто из тех, кто с детства читал «Речные заводи», не знал троицу гигантов — Цай Цзина, Тун Гуаня и Гао Цю? Поддерживал ли Цай Цзин Чжао Шу в истории — это другой вопрос, но нынешний Чжао Шу точно не имел с Цай Цзином никаких связей.

Лян Шичэн даже использовал фразу «облик правителя», чтобы прощупать его, очевидно, считая, что Чжао Шу — всего лишь марионетка в руках Цай Цзина.

«За дурака меня держит?» — подумал Чжао Шу.

Чжао Шу очень умело подыграл, изобразив лёгкое высокомерие. Его дыхание стало немного тяжелее, и он холодно хмыкнул:

— Вот и хорошо. Раз старший чиновник Лян желает служить мне, я в будущем непременно щедро отблагодарю.

— Наставник сказал, что, пользуясь случаем дня рождения государя, можно добиться для меня какого-нибудь приличного поручения. Если старший чиновник Лян также согласится помочь, я непременно запомню это и в будущем щедро отблагодарю.

Услышав, как быстро Чжао Шу выложил свои мысли, Лян Шичэн, естественно, насторожился, но всё же мысленно посетовал на глупость этого юнца. Цай Цзин в отчаянии хватается за соломинку, раз полагается на такого.

Он улыбнулся:

— Ваше Высочество, будьте спокойны. Раз старый раб желает служить Вашему Высочеству, он будет усерден и приложит все силы.

Старый евнух сделал паузу, затем, изобразив искренность, доверительно сказал:

— Ваше Высочество сегодня уже снискали расположение государя. Вместо того чтобы просить какие-то блага, лучше воспользоваться случаем и попросить какое-нибудь поручение.

— Если вы справитесь, то ещё больше порадуете государя. И если в будущем возникнут важные дела, вам будет легче с ними справиться. Что думает Ваше Высочество?

«А? С чего это этот интриган заговорил по-человечески?» — удивился Чжао Шу.

Хотя Чжао Шу был озадачен, он постарался изобразить на лице крайнюю радость:

— Конечно, это хорошо! В будущем я желаю объединить усилия со старшим чиновником Ляном ради взаимной выгоды. Прекрасное будущее Великой Сун требует наших совместных усилий!