Шипы Ван Хохо (2017)

Шипы Ван Хохо (2017)

1. Кот

Во дворе росла старая софора, такая толстая, что ее можно было обхватить руками. Говорят, она стояла там еще во времена прадедушкиного детства. Три поколения передавали дом по мужской линии до моего отца. Старый двор и дом несколько раз перестраивали, но дерево всегда оставляли.

Старики говорили, что софора приносит несчастье, но поскольку несколько поколений нашей семьи жили здесь спокойно и благополучно, никто особо не обращал на это внимания.

Родители были заняты работой, и мое детство прошло вокруг этого дерева. Весной прилетающие с севера птицы вили гнезда и отдыхали, ранним летом цвели сладкие цветы софоры, осенью мы жгли под ним опавшие листья, а зимой на голых ветвях лежал снег.

Недалеко от нашего дома протекала маленькая речка, извиваясь мимо нашего двора. Стоя на развилке в центре дерева, можно было увидеть, как солнечный свет падает на реку, превращая ее в сверкающую золотую ленту.

Летом дул сильный ветер, юго-восточный муссон проносился сквозь дом. Я засыпала в тени дерева под стрекотание цикад, листья тихо шуршали, словно кто-то шептал мне на ухо, и аромат софоры витал в моих снах.

Иногда по берегу реки проходил мальчик с аккуратно подстриженными волосами и красивыми черными глазами.

Я специально пошла к Толстяку Ли, чтобы спросить его имя.

С тех пор я каждый день стояла на дереве и высматривала этого мальчика, но видела его лишь несколько раз издалека. Потом мальчик больше не появлялся. Когда я снова спросила Толстяка Ли, я узнала, что он переехал с родителями в город на юге.

Хотя я никогда не говорила с ним, это безмолвное расставание опечалило меня на несколько дней.

Пока однажды отец не принес мне из поля маленького ежика. Он был такой маленький и мягкий. Я сразу оживилась и захотела его оставить, тут же забыв о грусти. Но через несколько дней он прогрыз дыру в картонной коробке и сбежал.

Потом у меня были кролики, хомячки, собака.

Кролик умер в клетке от кишечного воспаления, прожив год. Тело собаки нашли в канаве, она прожила девять месяцев.

Летом, когда я заканчивала начальную школу, круглый белый хомячок лежал на своем маленьком чердачке, не двигаясь.

Все лето я была подавлена.

Они все были как песок, падающий рядом со мной, а потом, с очередным непредсказуемым порывом ветра, тихо уплывали прочь.

Я забралась на старое дерево и смотрела на небо сквозь листья, молча.

На ладонях и ногах появились царапины, потекла кровь, капая на дерево и быстро впитываясь в ствол.

Но я не боялась боли и не боялась крови. Даже Толстяк Ли говорил, что у меня толстая кожа и грубые нервы.

Только к сумеркам, когда в каждой деревенской избе поднимался дым от очагов, а родители возвращались домой, ступая по вечерней заре, я вяло спустилась с дерева.

Из-за ног матери выглянула маленькая черная головка, преданно глядя на меня.

— Черный кот? Это не очень хорошо, да? — мать немного колебалась, не очень желая разрешить мне его оставить.

Он выскочил на дорогу, когда мать возвращалась домой, и последовал за ней до самых ворот.

Я обняла маленького черного кота, безмолвно сопротивляясь.

В конце концов, он остался.

2. Мальчик

В последующие несколько лет старая софора во дворе словно пустила новые ветви, гроздья цветов стали особенно пышными, а по ночам она походила на огромный кусок светящегося белого нефрита, очень величественный.

Соседи изумлялись.

А маленький кот, которого я оставила, оказался на удивление послушным и тихим, вырос в большого кота и спокойно сопровождал меня на протяжении всей средней школы.

В старшей школе мне пришлось жить в общежитии и возвращаться домой только раз в месяц. Учебная нагрузка увеличилась вдвое. Каждый раз, возвращаясь домой, я жаловалась дереву на бесконечные домашние задания, на учителей, которые постоянно вызывали меня к доске. Все мои жалобы словно безмолвно и неслышно помещались в несуществующее дупло.

За месяц до вступительных экзаменов в университет я вернулась домой, чтобы готовиться. Я решала задачи, пока не уснула. Ветер принес аромат цветов, оконные колокольчики тихо отбивали ритм. Я словно провалилась в очень нежный сон, почувствовав невиданное утешение и легкость.

Кто-то постучал в ворота. Мать открыла.

Я услышала, как кто-то обсуждает рубку дерева, тут же вскочила из-за стола и вышла.

Старик у ворот взял у матери миску чистой воды и выпил ее залпом.

Увидев незнакомца, кот, который вышел за мной, оскалил зубы и со свистом спрятался обратно за дверь.

Старик вернул миску, перевел взгляд с софоры на меня и сказал:

— Ваш ребенок болел с детства, верно?

Мать вздрогнула:

— Как вы узнали?

— Срубите это дерево как можно скорее, иначе, когда у вашего ребенка в следующий раз наступит бэньминнянь... — Дойдя до этого места, старик покачал головой и вздохнул: — И еще кота держите. Кота тоже поскорее отдайте кому-нибудь.

Не дожидаясь моего гневного возражения, старик сложил руки в знак благодарности, поклонился и ушел.

К счастью, благодаря моему упорству, софора и кот остались. Мать тоже не приняла слова прохожего старика близко к сердцу.

Вступительные экзамены прошли успешно. Я выбрала университет на юге, очень далеко от дома, и возвращалась только на праздники и каникулы.

Однажды зимним вечером, когда в доме топилась печь и горели угли, старый кот дремал у печки. Вдруг он поднял голову, его зеленоватые глаза пристально смотрели в окно, словно он хотел с кем-то поговорить.

Я погладила его по голове и встала, чтобы закрыть окно.

Вдруг я заметила, что на ветвях софоры сидит кто-то. При свете из дома он походил на мальчика. Я увидела его аккуратно подстриженные волосы и прямую спину.

В тот момент у меня по коже пробежали мурашки. Тот человек, казалось, что-то почувствовал, быстро обернулся и посмотрел сюда. Пара очень ярких глаз мелькнула, но я еще ничего не успела разглядеть, как человек на дереве исчез, в одно мгновение.

Не знаю, откуда взялась такая смелость, но я выбежала наружу. Я обежала весь двор, но больше не увидела его. Входная дверь была тихо заперта, никаких признаков того, что ее открывали, не было.

3. Благополучие

После окончания университета я обосновалась на юге, получила стабильную работу, завела несколько друзей по интересам.

У одной из подруг, которая рано вышла замуж, возникли проблемы в браке. Она насильно потащила меня с собой к местному известному гадателю, чтобы узнать судьбу.

Гадатель посмотрел ее брачные и карьерные перспективы, сказал несколько загадочных фраз, и подруга довольная расплатилась.

Она сунула мне купленный в лавке амулет на удачу:

— Возьми, мастер сказал, что у тебя в бэньминнянь будут проблемы с Тай Суй, старайся не ездить далеко, будь осторожна во всем.

Боясь, что я не восприму это всерьез, она сердито посмотрела на меня и добавила:

— Не сомневайся, лучше перестраховаться. — Так что мне пришлось подчиниться и положить амулет в кошелек, а также, по ее требованию, отменить билеты на самолет в Гуйлинь на каникулы.

Изначально я планировала поехать куда-нибудь отдохнуть, а вернуться домой на следующие каникулы. Поездка отменилась, и я решила остаться дома и отдохнуть.

Но не все может ждать до следующего раза. Мать нерешительно сказала по телефону, что Сяохэй, наверное, скоро умрет. Сегодня он ничего не ел, лежит в своем гнезде и не выходит.

Ветеринар тоже не смог найти болезнь. По его возрасту, он должен был прожить еще два года, но почему-то сейчас не может подняться.

Мать сказала, что когда Сяохэй закроет глаза, она отнесет его на холм и похоронит.

Я быстро забронировала билет на самолет на тот же вечер. Из аэропорта до города, потом на автобусе до деревни.

За окном были пышные деревья раннего лета, знакомые пейзажи проносились мимо, но я не могла радоваться, тревожно думая о случившемся.

Вдруг раздался глухой удар, и весь автобус резко рванул вперед. Вокруг раздались оглушительные крики, в ушах звенело без остановки, все завертелось, и все люди и вещи в салоне посыпались сверху.

Я не знаю, куда я ударилась, что-то давило на меня. Я чувствовала себя так, будто меня крутили в стиральной машине, все внутренности вот-вот выдавятся наружу.

Я с детства не боялась боли, но эта боль заставила меня почувствовать невиданный страх.

Не знаю, сколько прошло времени, я очнулась и увидела мальчика. Вокруг была ошеломляющая белизна, ничего не было, только он сидел передо мной на корточках и молча смотрел.

Его глаза были немного знакомы. Я вспомнила мальчика на дереве той зимней ночью.

На его лице были бледные следы, я пригляделась и увидела несколько кривых, нечетких иероглифов. Я с трудом прочитала:

— Ван Хохо?

Вдруг он протянул руку и коснулся моего лба. Я втянула воздух:

— Очень больно, рука как иголка, колется? — В его глазах, казалось, мелькнула легкая улыбка, но он не заговорил. Однако я услышала слова, которые донеслись неизвестно откуда:

— Ты тоже чувствуешь боль?

Как только слова прозвучали, фигура мальчика исчезла, как и в прошлый раз.

Я поспешила туда, где он исчез, и от волнения открыла глаза. Передо мной предстали обеспокоенные лица родителей, и я окончательно проснулась.

После трех дней наблюдения в больнице меня выписали. Грузовик, водитель которого уснул за рулем, столкнулся с пассажирским автобусом. В аварии выжили только двое: я и еще один человек, который с тяжелыми травмами все еще лежал в больнице. Дорожная полиция сказала, что мои легкие травмы — просто чудо.

Видя испуганные лица родителей, я через силу улыбнулась и сказала:

— Ой, цветы софоры снова расцвели! Пойдем домой, поедим маминых лепешек из софоры.

Выражение лица матери вдруг стало очень странным. Помолчав долго, она сказала мне:

— Та старая софора два дня назад внезапно сломалась пополам.

Отец тоже покачал головой:

— Не похоже, чтобы ее кто-то рубил. Просто упала. Такой толстый ствол, мы еще не успели его убрать. Сейчас вернемся и найдем кого-нибудь, чтобы его утащить.

Я была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Не могла сразу поверить в случившееся. В голове возникла абсурдная мысль, но я тут же ее подавила.

Ускорив шаг, я вернулась к дому и наконец увидела упавшее огромное дерево, сломанное на уровне пояса. Разлом был страшным и грубым, словно его с силой скрутили.

Когда-то такая пышная зелень, в это время года, когда наступает раннее лето и дует легкий юго-восточный ветер, превратилась лишь в сухой ствол. Все листья опали, словно дерево давно умерло.

Мне стало грустно и больно, в сердце образовалась пустота. Я обошла его несколько раз.

— Сяохэй, Сяохэй пропал, — торопливо вышел из дома отец.

Кот, который был со мной больше десяти лет, исчез.

И на этот раз не было той молчаливой софоры, чтобы разделить со мной радости и печали.

Отец собирался утащить упавший ствол. Я молча помогала, и вдруг мой взгляд привлекли следы на стволе.

Кривые, нечеткие надписи, вырезанные ножом, — три немного размытых иероглифа: Ван Хохо.

Ветер пронесся сквозь ветви. Маленькая девочка стоит на развилке дерева, держа в руке маленький нож, и вырезает имя мальчика с берега реки, черточка за черточкой.

В ушах прозвучал голос Толстяка Ли:

— Белолицый мальчик зовут Ван Янь.

— Как пишется Янь? Ну... вот так: Ван, огонь, огонь.

В этом, двадцать четвертом году моей жизни, все было благополучно.

Но некоторые вещи, как песок, падают рядом со мной, а потом, с очередным непредсказуемым порывом ветра, тихо уплывают прочь.