Где же Старый Друг? (2013) (Часть 1)

Где же Старый Друг? (2013)

Снова наступил Цинмин. Цветы софоры выпустили бутоны, тонкие нити дождя падали бесшумно, а крепкие парни из деревни топтали влажную землю, обрабатывая поля.

Несколько криков петухов донеслись от низкорослых персиковых деревьев. Белые персики почти отцвели, но цветы абрикоса у въезда в деревню были в полном цвету, создавая огромное облако розово-белой дымки.

В тонкой дождевой дымке витал легкий аромат цветов софоры. Он сидел под раскидистым деревом софоры во дворе, тщательно протирая цинь из павловнии в своих руках.

Знакомая мелодия, выжженная в сердце, словно надпись. Старый друг вдали, я играю для тебя с такой искренностью, слышишь ли ты?

Начало истории было таким: он сидел в темной, без солнечного света, темнице, а его деревянный цинь был брошен в углу.

В алых одеждах, более ослепительных, чем пламя, женщина обладала чарующими, пленительными глазами и бровями, но от нее исходил легкий аромат софоры.

Взмахнув ножом, она перерезала кандалы на его ногах, подняла тонкие брови и усмехнулась:

— Твоя стойкость дороже жизни твоей семьи?

Он сидел на коленях у подножия Сына Неба, полностью скрыв свою остроту, опустив голову и играя упадочные дворцовые мелодии.

Дворцовые слуги беспрестанно добавляли благовония в курильницу. На цветочной платформе рукава развевались грациозно, фигуры были прекрасны и изящны.

В зале царили песни и пляски, каждый день был похож на празднование великого торжества.

Ранняя весна была немного теплой, но в его родных краях три месяца подряд не упало ни капли дождя. Запасы зерна дома подходили к концу, а он здесь играл эти упадочные мелодии для князей и вельмож.

Не освещая хижин беженцев, лишь пиры в шелках и парче.

Среди великолепных и пленительных танцующих фигур, женщина в ярко-красном, легко ступая «лотосовым шагом», являла изящную осанку. Она высунулась из группы танцовщиц с веерами, ее перьевой веер закрывал половину лица, оставляя видимыми только глаза и брови. Стоило ему повернуть голову, как он мог увидеть тот сияющий взгляд, полный улыбки.

Ее личность была загадкой. Если она была танцовщицей, то свободно перемещалась по дворцу без помех. Если она была дочерью князя или вельможи, у нее не было свиты, и дворцовые слуги не кланялись ей.

Никто из проходящих мимо не обращал на нее внимания, словно видя повсюду летающие ивовые пушинки — их видели везде, но не замечали.

Однажды он услышал, как она напевает незнакомую мелодию, которую он никогда не слышал раньше. Он так и не узнал, кто она на самом деле.

Двор представлял собой картину глубокой весны. На старом дереве софоры висели гроздья цветов, аромат был настолько сильным, что это было признаком скорого увядания.

— Уже ненавижу зеленые горы, что разделяют нас, а зеленые горы еще и вечерними облаками скрыты, — она стояла за окном, слушая, как он играет «Ин Ли».

Голос ее был тихим, неясным и зыбким, без выраженных эмоций.

Он не ответил, его руки не останавливались. Он думал о своей старой матери дома, не оправившейся от простуды, без присмотра. Возвращение было безнадежным; он боялся, что, вернувшись, увидит лишь груду костей.

За алыми вратами вино и мясо гниют, а на дорогах мерзнут кости.

Сила его пальцев внезапно увеличилась. Когда он пришел в себя, то увидел, что слеза упала на струны циня.

Тень упала на тыльную сторону его руки. Ее две маленькие ручки, похожие на очищенный зеленый лук, порхали от оконной рамы, имитируя бабочку. Солнечный свет падал на нее, ее нефритово-фарфоровая кожа слегка светилась, белая до почти прозрачности.

Она тихо пела песню о тоске по дому, словно бабочка действительно порхала у ее запястья, пролетая над его бровью, улетая все дальше и дальше, растворяясь в чистом лазурном небе.

Он не мог забыть ту ночь, когда весь город был охвачен ветром и дождем.

За окном мерцали огни, осенний холод пробирал до костей. Весь двор был усыпан опавшими листьями павловнии. Дождь, падая на листья, звучал как барабанная дробь, издавая редкие, прерывистые звуки.

Цветение софоры прошло полгода назад, но ее аромат все еще витал в воздухе, не рассеиваясь.

Она тихо стояла за дверью. Он пригласил ее войти, но она беззвучно рассмеялась:

— Господин не знает о различии между мужчинами и женщинами?

Он вздохнул, накинул на нее соломенный плащ. Она подняла голову и посмотрела на него:

— Сыграй мне на цине.

Сандал горел круг за кругом, и «Ин Ли» игралась снова и снова.

Она стояла на ветру, ее лицо было бледным, тонкое, как кленовый лист. Красные одежды развевались, словно она собиралась улететь с ветром.

Так близко, но казалось, что она далеко, на краю неба. В его сердце внезапно возникло сомнение: почему она всегда одна?

Будь то жаркое лето или прохладная осень, ее красные одежды, казалось, никогда не менялись.

Сильная лихорадка мучила его три дня и три ночи. В беспамятстве он вспоминал ежегодный Цинмин, когда в деревне обильно цвели белые цветы павловнии, собираясь в пышные гроздья и колыхаясь под дождем, а также домашнее абрикосовое вино из каждого дома, с его густым ароматом.

На ночном пиру он сыграл «Дикие гуси спускаются на песок». Мелодия, хоть и была плавной, была полна скорби, что тут же вызвало недовольство Лика Дракона.

На следующий день его перевели в боковой двор. Идти по ветру — основной закон выживания в дворце. Поскольку Император не упомянул его, никто больше не приходил заботиться о нем.

Что с того, что в народе его хвалили как «Цзинь Цзюньцзы»? Что с того, что все почтительно называли его «господин»? Попав в королевский дворец, его жизнь стала подобна жизни муравья.

Во сне он слышал, как мать дрожащим голосом спрашивает, когда он вернется. Высокая температура истощила его почти до полного изнеможения. В полусне он слышал пение, то близкое, то далекое, неясное и зыбкое, словно небожительница, ступающая по воде, легкая и грациозная.

— Осенней ночью в Хуайнане, из высокого терема слышу прилет гусей, — усмехнулась она, когда он проснулся. — Знаменитое произведение «Высокие устремления», призванное вдохновлять, ты сыграл с такой скорбью. Неудивительно, что император был недоволен.

Он не ответил. К его губам поднесли ложку горячей каши. Пар над ней распространял сладкий аромат цветов абрикоса.

После половины миски горячей каши на лбу выступили капельки пота. Хотя жар еще не полностью спал, он почувствовал себя намного лучше.

Она нежно вытерла ему лоб, так же мягко, как когда прикладывала холодные компрессы, чтобы сбить температуру.

— Это ты приготовила? Очень вкусно.

Глаза женщины изогнулись от неудержимой гордости:

— Я одолжила из императорской кухни.

Лунный свет был безмятежен. Человек в его объятиях был ледяным, без малейшего тепла. От ее одежды исходил холодный аромат софоры.

Он долго молчал, затем тихо сказал:

— Девушка не знает о различии между мужчинами и женщинами?

Она ничуть не смутилась:

— О? Разве это так?

Он вздохнул, крепче обнял ее и сказал:

— Ты очень холодная. Она повернула голову и серьезно посмотрела на него. При лунном свете ее лицо стало еще бледнее, но глаза сияли влажным блеском.

Она была так близко, но он не мог уловить никакого дыхания. Он только слышал, как она тем же холодным голосом говорит:

— Ты знаешь, почему я такая холодная?

Он помолчал немного, затем тихо ответил:

— Наверное, знаю.