Глава 8 (Часть 2)

Как только он это сказал, Мерлин подошёл, всё ещё держа в руке пробирку, наполненную раствором красного коралла.

— Ты... Не подходи!

Рэймонд в страхе отпрянул. Он подсознательно хотел остановить его, но быстро опомнился и тут же изменил тон:

— Я сам принесу их тебе…

Рэймонд немного пожалел о сказанном… Выполнять чью-то грязную работу, не получая от этого выгоды, да ещё и самому приносить её... Это было потерей гордости! Но он уже произнёс эти слова и не мог взять их обратно. Таким образом, Рэймонду оставалось лишь молча страдать и закончить последнее зачарование, прежде чем, претерпевая позор, принести эти несколько стеклянных бутылок этому негодяю.

Чтобы сохранить хоть немного гордости, Рэймонд одну за другой поставил бутылки на алхимический стол и собирался холодно фыркнуть, чтобы показать своё недовольство, но, снова увидев ту тёмно-красную пробирку, он ничуть не стал притворяться из-за своего беспокойства. Он посмотрел на Мерлина, чувствуя гнев, но не осмеливаясь заговорить.

Мерлин совершенно не обращал на него внимания, взял зачарованные бутылки и расставил их на столе, прежде чем разлить раствор красного коралла по стеклянным бутылкам, наливая в каждую точно равную порцию. На протяжении всего процесса веки Рэймонда непроизвольно подёргивались. Закончив со всем этим, Мерлин наконец поставил опасную пробирку и начал перебирать кучу дешёвых магических материалов, приводя их в порядок.

Затем он измельчил сушёные цветы тысячелистника, с помощью фильтровальной чашки извлёк сок семилистника и рассыпал немного лунного песка на белом листе бумаги. После нескольких простых заклинаний рассыпанный песок начал мягко светиться. Сияние постепенно становилось всё более ослепительным, и Мерлин начал работать быстрее. Сок семилистника был налит в стеклянные бутылки, и красное сияние разбавленного раствора красного коралла потускнело. Когда был добавлен порошок тысячелистника, раздражающий запах медленно исчез. Когда свечение лунного песка исчезло, три бутылки светло-красной жидкости явили свой истинный вид сквозь лёгкую дымку.

— Боже мой…

После того как Рэймонд увидел всё это, хотя до этого он всё ещё сожалел о потере своей гордости, он медленно широко открыл рот, и на его лице появилось оцепенелое выражение. Он был совершенно ошеломлён, глядя на Мерлина со страхом, словно этот человек перед ним был на самом деле чудовищем!

«К-к-как это может быть Разноцветным зельем!»

Рэймонд ясно помнил, что несколько месяцев назад, когда он только прорвался и стал магом, магическая школа позволила ему в качестве награды неделю обучаться в лаборатории Окленда. Там он узнал о совершенно новом мире. Это место можно было считать учебным центром королевства. Там было два Архимага, а также семь Великих Алхимиков. Говорили даже, что тот, кто по-настоящему руководил лабораторией Окленда, был Мастером Алхимии…

Их существование сделало лабораторию Окленда святой землёй в сердцах бесчисленных алхимиков. Когда Рэймонд посетил её, он действительно чувствовал себя паломником. Та неделя была для Рэймонда как сон. Находясь в центральном учебном центре и имея возможность видеть эти легендарные существа, а также, если повезёт, слышать, как они обсуждают свою работу. Кроме того, иногда он мог наблюдать за их исследованиями… Для Рэймонда этот опыт стоил всех богатств, которые он мог когда-либо заработать за всю свою жизнь.

Немногие могли получить такую возможность, как Рэймонд. Будь то Архимаг или Великий Алхимик, все они были людьми, стоящими на вершине своих областей. Они уже в некоторой степени были отделены от простолюдинов, и могли неосознанно сказать что-то, что вполне могло бы просветить таких магов, как Рэймонд, и сэкономить им годы блужданий.

Рэймонд всё ещё помнил полдень третьего дня своего пребывания там. Ему посчастливилось наблюдать за приготовлением зелья Великим Алхимиком Густавом. Он создавал бутылку Разноцветного зелья, предназначенного для очищения Мана-вихря от примесей. Для мага, который уже стоял на вершине стандартного уровня мага и срочно хотел разрушить свой Мана-вихрь, чтобы перейти на стадию Великого Мага, ценность этого Разноцветного зелья просто не поддавалась исчислению. Это было чудом алхимии. После личного свидетельства чуда Рэймонд чувствовал, что каждая деталь достойна того, чтобы её ценить. Молодой маг чувствовал, что даже если пройдёт десять лет, он всё равно будет помнить всё, что там произошло. А прошло гораздо меньше десяти лет, поэтому нынешнее понимание Рэймонда было ещё яснее. Возможно, именно из-за этого яркого воспоминания Рэймонд, казалось, потерял контроль… Что касается трёх бутылок на алхимическом столе, то будь то исходящий от них запах или их магические флуктуации, всё было точно таким же, как у того Разноцветного зелья! Что это значило?

Это означало, что этот человек, который несколько лет застрял на уровне простого ученика, был не просто магом, освоившим два вида заклинаний, но и очень одарённым алхимиком!

«Я, должно быть, сплю, верно?..»

Как маг, Рэймонд, естественно, знал, что независимо от того, магия это или алхимия, все они требуют огромного количества времени и опыта. Одарённость в этих двух областях не изменила бы этого факта решающим образом. Независимо от того, насколько выдающимся и одарённым был человек, ему требовалось время, чтобы накопить знания и отточить свои навыки. Никто не мог пропустить этот процесс.

Среди многочисленных ветвей алхимии зельеварение было той, что отнимала больше всего времени. С большим количеством формул и бесконечными испытаниями все алхимики-зельевары росли через бесчисленные неудачи, так что до сих пор в Королевстве Андлуса самому молодому алхимику-зельевару было не менее 30 лет. Это уже был предел. Без такого количества времени для накопления знаний и опыта стать алхимиком было просто невозможно.

Но этому молодому господину Мерлину в этом году было всего 20 лет, он был шокирующе молод, если его достижения здесь были реальными. Если он действительно был алхимиком-зельеваром в этом возрасте, то ему суждено было стать Великим Алхимиком!

«Я только что напал на будущего Великого Алхимика…»

Когда эта мысль пришла ему в голову, холодный пот стекал по лбу Рэймонда. Это была не шутка.

«Как насчёт того, чтобы я проявил инициативу и сначала извинился, прежде чем просить прощения искренним тоном?»

Хотя это и звучало как отказ от гордости, после оскорбления того, кто обретёт такой невероятный статус, другого выбора не было. Он уже унизился, так что не будет большой потери, если он унизится ещё больше.

«Верно, так и сделаем».

Таким образом, Рэймонд начал ломать голову, чтобы решить, как лучше поступить. Раз уж нужно было отбросить гордость, лучше было подумать, как это сделать… В результате Рэймонд ещё не придумал ничего хорошего, когда работа Мерлина уже была завершена. Алхимический стол был аккуратно убран, а несколько использованных инструментов вернулись на свои места, включая тигель, который был вынут из мусорного бака.

Это была привычка, которую Мерлин приобрёл, живя в конце магической эпохи. В ту эпоху, столь скудную на ресурсы, даже кристалл размером с рисовое зёрнышко был бы огромным сокровищем. Прожив жизнь в такой бедной среде, Мерлин просто не стал бы мириться с любыми расточительными действиями.