Глава 1. Отбор (Часть 1)

Кап-кап, кап-кап.

Конец мая, весенний ветер только-только миновал горы, и в столице наступило время благодатных дождей.

Дворец с красными стенами, золотой черепицей и глазурью, под тяжелыми темными тучами, казался барьером, отделяющим внешний мир от скрытого внутри сияния.

Звучали барабаны, струнные и духовые инструменты, кружились в танце Облачные юноши.

Сегодня был день рождения императрицы Юань Су. Почти все знатные дамы двора присутствовали, даже доктор Су Юэ, которая давно не посещала двор, заняла свое место.

Она была императорским лекарем, служившим еще покойному императору, и в юности имела некоторую связь с Юань Су.

Поэтому Юань Су относилась к ней с большим уважением.

Теперь у старушки были полностью седые волосы, а спина слегка согнута.

Каждое ее движение требовало тщательного ухода, но она все равно не забывала об этикете, настаивая на том, чтобы сидеть на коленях рядом.

В зале звучал мелодичный гуцинь, подобно неспешному потоку воды, и все были им очарованы.

На золотом нефритовом троне восседала молодая императрица в роскошном платье.

Ее темные брови были слегка нахмурены, на сияющем белом лице, казалось, был свет. В этот момент она опустила взгляд и внимательно слушала.

Медленно разворачивающаяся мелодия гуциня внезапно стала высокой и звонкой, и лишь спустя мгновение постепенно стихла.

Звук переливался, словно легкая пыль, оседающая, вызывая беспричинные сожаления.

Невольный долгий вздох растворился в шуме дождя. Юань Су подняла нефритовый кубок, стоявший рядом, осушила его одним глотком и взмахом рукава велела дворцовой служанке снова налить.

— Ваше Величество.

Евнух У, ожидавший рядом, легко шагнул вперед, осторожно и преданно увещевая:

— Феникс-господин особо велел, чтобы сегодня Вы тоже не пили много.

Короткое молчание. Юань Су не удивилась.

Она лишь подняла глаза, взглянула на евнуха с опущенной головой и поставила нефритовый кубок.

В прежние годы она ездила верхом и участвовала в битвах, и действительно получила немало проблем со здоровьем.

Она сама не обращала на это внимания, но Янь Чжао принял это близко к сердцу.

Лечебные блюда и ванны — все, что императорские лекари считали полезным, он присылал.

В обычные дни он также тщательно инструктировал дворцовых слуг рядом с ней постоянно напоминать ей.

Он был чрезвычайно добросовестным супругом.

— Феникс-господин...

Осознав, что уже больше месяца не была во Дворце Спокойствия и Благополучия, Юань Су как обычно спросила:

— Как его здоровье в последнее время?

— Докладываю Вашему Величеству, Феникс-господин в полном здравии.

Юань Су слегка кивнула. Она спросила лишь мимоходом.

В дворце так много людей, конечно, о Феникс-господине хорошо позаботятся.

Более того, молодых господ из Дома Янь всегда очень хорошо воспитывали, они были прямодушны, благородны и изысканны.

Справляться со всеми делами в дворце для них не составляло труда, не говоря уже о культивировании характера.

В ушах звучала глубокая мелодия гуциня.

Словно теплый ветер, нежно проносящийся сквозь долгие годы, приносящий остаточное тепло времени.

Если посчитать, она замужем уже три года.

Но если говорить об общении с Феникс-господином, Юань Су запнулась, у нее действительно не было особых впечатлений.

Даже ночью Феникс-господин никогда не переступал черту, везде соблюдал этикет и ни в коем случае не проявлял к ней излишней близости.

Но она не считала, что в таком Янь Чжао есть что-то неправильное.

В конце концов, Дом Янь — семья ученых и литераторов, а его характер был замкнутым и холодным.

Он был очень похож на Бодхисаттву или Бессмертного Владыку с золотой статуей в глубоких горах, с морозно-красивым лицом, глубокими глазами, без печали и радости.

Таким образом, это было именно то, что ей нравилось.

Она взошла на престол в смутное время, легко подавила восстания, ведя кавалерию, но если ей приходилось иметь дело с теми аристократическими семьями и старыми чиновниками при дворе, ей нужно было тщательно обдумывать. Где у нее было лишнее время, чтобы погружаться в романтику и досуг?

— Ваше Величество, пожалуйста, выпейте чаю.

Пока Юань Су размышляла, евнух, служивший рядом, почтительно поднес две нефритовые чаши. Легкий запах лекарства смешивался с ароматом чая. Другие не могли этого заметить, но это не могло ускользнуть от Су Юэ, которая долго занималась врачеванием.

Старушка слегка нахмурилась, повернулась боком и почтительно спросила:

— У Вашего Величества в последнее время были проблемы со сном?

Ее место было довольно близко к Юань Су, и разговор шепотом не привлекал внимания других.

Увидев, что Юань Су кивнула, на лице Су Юэ появилось обеспокоенное выражение:

— Сейчас в Поднебесной мир.

Ваше Величество — мудрый правитель, и усердное управление страной — это хорошо, но тело императрицы — основа государства. Умеренность — вот путь к сохранению здоровья.

— Ничего страшного, — Юань Су не придала этому значения, лишь улыбнулась и утешила ее. — Эта проблема появилась у меня только недавно.

В конце концов, она стала немного старше, ее тело уже не такое, как в подростковом возрасте.

Всего за три цикла весны, лета, осени и зимы, она, с детства привыкшая к военным походам, обрела изнеженность.

Стоило немного поволноваться, как она уже ворочалась без сна.

— Даже к легким болезням нужно относиться осторожно. Этот скромный подданный не талантлив, но все же имеет некоторые медицинские принципы, о которых желает доложить.

Услышав это, Су Юэ дрожа поднялась и почтительно распростерлась на земле.

— Доктор Су Юэ, пожалуйста, встаньте и говорите.

На сегодняшнем банкете она ожидала, что кто-то поднимет старые вопросы, но не думала, что это будет именно Су Юэ.

Юань Су слегка нахмурила брови, жестом велев тем, кто был рядом, помочь подняться старушке с седыми прядями у висков.

Как только императрица заговорила, звуки струнных и духовых инструментов в зале внезапно прекратились. Облачные юноши склонили головы, стоя на коленях с одной стороны зала, их широкие рукава свисали, словно готовые обрушиться облака на горизонте.

Небо снаружи становилось все мрачнее, капли дождя весело стекали по коньку крыши, заставляя столетние медные колокольчики звонко звенеть.

Несколько порывов ветра вихрем ворвались во внутренний зал, прохлада развеяла прежний запах вина, обнажив пары глаз, тайно наблюдающих и размышляющих.

Су Юэ глубоко вздохнула, сложила руки в знак благодарности Юань Су.

Опустив брови и медленно, отчетливо произнесла:

— Ваше Величество, небо и земля — инь и ян, все существа различны...

Как только эти слова прозвучали, маркиза Юнцзя Шэнь Няньнянь, сидевшая рядом с Су Юэ, сильно нахмурилась.

Она была замужем за старшим сыном Су Му три года, и хотя не занималась придворными делами, знала, что сейчас замышляют аристократические семьи.

Законы предков гласили, что императрица может проводить отбор только через три года после замужества.

Срок уже прошел, и в народе ходили слухи, что Феникс-господин не угодил императрице.

Все подходящие по возрасту молодые господа из разных домов в столице тайно просили людей научить их дворцовым правилам и этикету, только и ждали отбора, чтобы взлететь.

Но императрица не любила романтику, и это дело откладывалось снова и снова.

Сегодня неизвестно, кто уговорил Су Юэ, которая обычно не вмешивалась в дела, стать этим скрытым течением, способствующим развитию событий.

Она тщательно обдумывала, а доклад Су Юэ рядом с ней уже подходил к концу:

— ...По мнению этого скромного подданного, сейчас самое подходящее время для проведения большого отбора.

Су Юэ закончила говорить, снова поклонилась. Тут же нашлись те, кто поддержал ее, вместе с ней опустились на колени и громко воскликнули:

— Просим Ваше Величество, ради страны и государства, согласиться на это дело.

Выражение лица Юань Су было спокойным, она оставалась неподвижной.

Протянув руку, она взяла нефритовый кубок с лечебным отваром и медленно пила.

Если бы не горький привкус, Су Юэ почти подумала бы, что это просто чистый чай.

Ее сердце невольно затрепетало, но слова уже были сказаны, пути назад не было.

Юань Су молчала. Шэнь Няньнянь тихо огляделась, глядя на пары глаз, полных разных мыслей, и про себя вздохнула.

Даже если она была в этом дворе свободной и легкой личностью, не вмешивающейся в мирские дела, она не могла полностью оставаться в стороне.

Не говоря о другом, Су Юэ ранее оказала ей учительскую милость.

Хотя в этом мире никто, кроме Су Му, этого не помнил, она все равно хранила благодарность в сердце.

Если позже Ваше Величество обвинит Су Юэ в излишнем вмешательстве, она тоже не сможет остаться безучастной.

— Это мнение Доктора?