Глава 11 (Часть 1)

Перед тем как прийти, Чжао Юй разузнал, что у знаменитой журналистки Чжан Сяоцян сегодня не было запланировано никаких интервью. Поэтому он и привел Му Ран в кафе напротив здания «Провинциальной вечерней газеты», чтобы поджидать ее там. Ло Цзо они взяли с собой, потому что не ожидали поймать эту обезьяну. Опасаясь повторения трагедии, случившейся с Цянь Хуэймином, они не хотели терять ни минуты, поэтому решили устроить Ло Цзо и Чжан Сяоцян очную ставку.

Му Ран сидела за столиком, неторопливо попивая кофе. За окном она видела, как высокая фигура Чжао Юя быстро пересекла дорогу и остановилась у фонтана напротив здания газеты.

Из здания вышла женщина в элегантном свинцово-сером костюме с короткой юбкой и аккуратной укладкой. Увидев ожидающего ее Чжао Юя, она явно опешила.

Му Ран поняла, что эта женщина — Чжан Сяоцян, и что они с Чжао Юем — старые знакомые.

Чжао Юй и Чжан Сяоцян направились к кафе. Му Ран искоса взглянула в окно. Почему-то беспечная улыбка Чжао Юя разозлила ее. Она резко поставила чашку с кофе на стол. Коричневая жидкость выплеснулась через край и растеклась по белой поверхности.

— Этот мужчина — ходок, сразу видно, — с ехидной усмешкой произнес Ло Цзо. — Не связывайся с ним, подумай хорошенько, не губи свое счастье.

Му Ран подняла веки и холодно посмотрела на Ло Цзо.

— Забудь, что я сказал, — тут же поправился Ло Цзо.

Тем временем Чжао Юй и Чжан Сяоцян подошли к их столику. Чжао Юй сел рядом с Ло Цзо, а Чжан Сяоцян, равнодушно улыбнувшись бесстрастной Му Ран, села рядом с ней.

Чжао Юй, взглянув на испачканный кофе стол перед Му Ран, взял салфетку, которую официант специально оставил для Ло Цзо, и, вытирая стол, с улыбкой обратился к Чжан Сяоцян:

— Давно не виделись. Ты совсем не изменилась.

Чжан Сяоцян, с интересом наблюдая за Чжао Юем и Му Ран, слегка изогнула свои тонкие губы, накрашенные ярко-красной помадой.

— Ты тоже, — ответила она с улыбкой.

— Недавно Сяо Линь рассказывал мне о тебе, — продолжил Чжао Юй. — Говорит, твоя карьера идет в гору. Ты стала известной «искательницей правды». Многие крупные предприниматели тебя боятся, как огня, трясутся, как бы не дать тебе повода. Знают, что потом и не вспомнят, как погибли.

— Ладно, Чжао Юй, хватит ходить вокруг да около, — перебила его Чжан Сяоцян, доставая из черной сумки пачку сигарет. — Мы оба знаем, что ты, когда-то избегавший меня как чумы, не стал бы просто так искать встречи ради воспоминаний о былом. Говори, что тебе нужно. Если смогу — помогу, если нет — извини.

Достав сигарету, она вдруг вспомнила о присутствующих и спросила, как бы выполняя формальность:

— Не возражаете, если я закурю?

— Я не возражаю, — с улыбкой ответил Ло Цзо, присвистнув.

Чжан Сяоцян, зажав сигарету в зубах, с улыбкой посмотрела на Му Ран.

Му Ран махнула рукой, разрешая.

Чжан Сяоцян прикурила, затянулась и, прищурившись, с загадочной улыбкой посмотрела на Чжао Юя.

— Когда ты начала курить? — с улыбкой спросил Чжао Юй.

— С тех пор, как ты, окончив университет, окончательно мне отказал, — ответила Чжан Сяоцян, выпустив кольцо дыма.

Му Ран, казалось бы, спокойно, но на самом деле с бурей в душе, взглянула на Чжао Юя.

По спине Чжао Юя пробежал холодок, но он, как ни в чем не бывало, улыбнулся еще шире.

— Молодость... Зачем ворошить прошлое?

— Хорошо, тогда давай поговорим о настоящем, — сказала Чжан Сяоцян, взяв со стола пепельницу и загасив сигарету. — Сразу предупреждаю: если уж сам Чжао, господин великий и могучий, не справился, то вряд ли я смогу помочь.

— Это действительно то, с чем я не могу справиться, — ответил Чжао Юй с улыбкой.

Чжан Сяоцян кивнула.

— Цянь Хуэймин мертв, ты знаешь? — вдруг спросил Чжао Юй.

Чжан Сяоцян резко подняла голову. Ее лицо выражало удивление.

— Когда это случилось?

— Два дня назад, — не отводя взгляда от Чжан Сяоцян, ответил Чжао Юй. — Я видел его тело в его съемной квартире.

— Почему об этом ничего не известно? — нахмурилась Чжан Сяоцян.

Чжао Юй посмотрел на Му Ран.

— Потому что тело исчезло. Если бы не этот неравнодушный гражданин, полиция, возможно, до сих пор ничего бы не знала. Хотя, скорее всего, они все равно сочли бы его пропавшим без вести, а не умершим.

Чжан Сяоцян была явно потрясена, но не настолько, чтобы не поверить.

Видя ее молчание, Чжао Юй продолжил:

— Когда ты узнала о смерти Цянь Хуэймина, твоим первым вопросом был не «правда ли это?» или «как это случилось?», а «когда?». Сяоцян, ты знала, что Цянь Хуэймина рано или поздно убьют, не так ли?

Услышав слова Чжао Юя, Ло Цзо удивленно посмотрел на Чжан Сяоцян. Му Ран же оставалась невозмутимой.

Чжан Сяоцян вздохнула и, помолчав, медленно произнесла:

— У Хуэймина была двоюродная сестра, которая пропала полгода назад. Все это время он пытался выяснить, что с ней случилось. Однажды он сказал мне, что если вдруг он тоже пропадет, я не должна его искать и должна забыть о том, что когда-либо его знала. Я тогда не стала расспрашивать, просто запомнила его слова.

Чжао Юй кивнул.

— Какие у вас были отношения с Цянь Хуэймином?

Чжан Сяоцян вместо ответа усмехнулась.

— Ты даже нашел, где я работаю. Не думаешь, что этот вопрос лишний? Мы раньше были коллегами, вместе писали статьи. Хуэймин был смелым и способным. Он часто выполнял опасную работу под прикрытием. Потом у нас возникли проблемы с одной из наших публикаций. Он взял всю вину на себя и уволился, уехал в маленький городок. Мы с тех пор редко виделись.

— Но я выяснил, что вы с ним недавно часто бывали в городе S, — возразил Чжао Юй с улыбкой. — Не говори мне, что вы просто случайно несколько раз встретились в одном поезде.