Глава 1. Часть 2

В детстве Му Ран потеряла родителей, и её удочерила Северная семья клана, дав ей новую фамилию. Но по происхождению она всё ещё принадлежала к Восточной ветви, являясь своего рода связующим звеном между двумя семьями. Если бы речь шла о простом исчезновении члена клана Чжао, то поиски Му Ран, живущей вне клана, были бы вполне логичны. Однако Тай Най Най настояла, чтобы Цзи Фан искала именно Му Шань. Похоже, чистая древесная природа Цзи Фан имела для клана Чжао особое значение.

Чжао Юй вспомнил способности Му Шань, которые видел собственными глазами, а затем подумал о том, как Чжао Юй мог сжечь весь мир одним лишь огненным порывом. Возможно, для клана Чжао, живущего в глуши, «дерево» имело особый смысл.

Му Ран откинулась на спинку сиденья, наблюдая, как мелькают пейзажи за окном, и устало потёрла переносицу.

Чжао Юй взглянул на неё и улыбнулся. — Отдохни ещё немного. Я разбужу тебя, когда мы подъедем к Провинциальной библиотеке.

Му Ран тихонько согласилась, но не закрыла глаза. После такого сна ей было не до отдыха.

Она вспомнила всё, что им пришлось пережить за последние полгода: исчезновение Цзи Фан, появление Му Шань, ранение Чжао Юя, расследование в поместье Хэ, встреча с Чжу Янь, сражение с Сюй Фу… За несколько месяцев они пережили столько боли и страданий, сколько не испытывали за предыдущие десять лет спокойной жизни. Теперь на деревню напали, предатель неизвестен… Сколько правды она сможет узнать в этой поездке? И сколько правды сможет вынести?

Му Ран плотно сжала губы, её лицо стало серьёзным.

Неопределённость будущего — ужасное чувство.

Вскоре машина въехала в центр города. Проехав несколько перекрёстков и светофоров, они наконец увидели здание Провинциальной библиотеки.

Чжао Юй припарковался на ближайшей стоянке и вместе с Му Ран направился к библиотеке.

— Цзи Фан всё это время работала в этой библиотеке? — Чжао Юй посмотрел на каменную скульптуру книги над входом и усмехнулся. — Я уже лет десять не был в библиотеке.

— Книги — лестница к прогрессу человечества. Неудивительно, что твоя эволюция застопорилась, — Му Ран толкнула стеклянную дверь, и их обдало прохладой кондиционера. — У нас нет читательских билетов. Как мы войдём?

— У тебя нет, а у меня есть, — Чжао Юй, местный житель города F, с гордым видом достал из бумажника читательский билет Провинциальной библиотеки, помахал им перед носом Му Ран и прошёл через турникет. — Му Ран, книги — это не только лестница, но и корабль, плывущий к успеху. А у тебя даже билета нет, цыц.

Стоя по другую сторону турникета, Му Ран скрестила руки на груди и холодно усмехнулась.

Лысеющий мужчина за стойкой справа весело окликнул её: — Эй, девушка, не сердитесь! Все мужчины такие. Идите сюда, оформите билет, это займёт всего пять минут.

Чжао Юй стоял на месте и, улыбаясь, смотрел на неё.

Му Ран фыркнула и пошла к стойке оформлять читательский билет.

По новому билету можно было брать книги только через два дня, но это не мешало находиться в библиотеке. Му Ран прошла через турникет, даже не взглянув на ожидающего её Чжао Юя, и направилась вперёд, выпрямив спину.

Чжао Юй, не сдержав улыбки, последовал за ней. — Обиделась?

Му Ран промолчала.

— Покажи свой билет, — снова улыбнулся Чжао Юй.

Му Ран небрежно бросила ему новенький читательский билет.

Чжао Юй положил оба билета рядом и сказал: — Три года назад всё было по-другому. Му Ран, не потеряй этот билет, он тебе ещё пригодится в следующем году.

Му Ран обернулась и нахмурилась. — Почему?

Чжао Юй убрал оба билета в бумажник и, улыбаясь, ответил: — Как будущая жена жителя города F, я помогу тебе оформить все необходимые документы, чтобы ты могла свободно передвигаться по городу. Но сейчас нам нужно сначала получить свидетельство о браке.

Му Ран замахнулась, чтобы ударить его.

Чжао Юй быстро схватил её за руку, изменился в лице и серьёзно спросил: — В каком отделе работала Цзи Фан? Древние книги? История? Зарубежная литература?

Му Ран опустила руку. — Я не знаю. Мы не были близко знакомы. Цзи Фан жила вне клана и, помимо регулярных отчётов, чаще всего общалась со своим двоюродным братом Цянь Хуэймином. Но я никак не могу с ним связаться.

— Что ж, тогда придётся раскрыть наши личности и поспрашивать кого-нибудь, — Чжао Юй подошёл к двери читального зала, откуда как раз вышла женщина с бейджиком. — Здравствуйте, — обратился он к ней с улыбкой. — Вы не знаете женщину по имени Цзи Фан? Она раньше здесь работала.

На лице женщины, которая сначала улыбалась, появилось напряжённое выражение, как только она услышала имя Цзи Фан.

Чжао Юй взглянул на бейджик и запомнил её имя.

Му Ран подошла и встала рядом с Чжао Юем.

Женщина, немного поколебавшись, тихо спросила: — Вы полицейские?