Глава 1 (Часть 2)

Видя нерешительность матери Цзян, Цзян Ваньшу сделала вид, что вот-вот расплачется:

— Матушка, если вы не хотите мне помочь, то и ладно. В худшем случае я просто выйду замуж за этого грубого мужлана, к тому же слепого, и проживу всю жизнь в тоске и унынии.

Услышав это, мать Цзян, которая до этого колебалась, тут же не смогла сдержаться. Она крепко сжала руку Цзян Ваньшу и сказала:

— Нет, не будет этого! Матушка не позволит тебе так жить! Моя Шу-эр должна выйти замуж за того, за кого сама захочет.

— А что до этого слепого генерала Сяо, пусть за него выходит Ваньнин!

Услышав это, Цзян Ваньшу наконец снова улыбнулась. Она бросилась в объятия матери Цзян и радостно сказала:

— Я так и знала, что матушка любит меня больше всех!

...

Глубокая ночь. Яркий лунный свет заливал землю, покрывая ее серебром.

— Тук-тук-тук, — раздался сильный стук в дверь.

Услышав стук, Цзян Ваньнин, находившаяся в комнате, поспешила открыть. Едва дверь отворилась, не успела она и слова сказать, как снаружи раздался нетерпеливый голос:

— Чем ты там занималась в комнате? Почему так долго открывала?

— Матушка, я только что… — начала было объяснять Цзян Ваньнин, но ее тут же перебили.

— Довольно. Я пришла сегодня вечером, чтобы сообщить тебе кое-что, — мать Цзян прошла мимо Цзян Ваньнин и села за стол.

— Матушка, что-то случилось, раз вы пришли так поздно? — Цзян Ваньнин подошла к столу и, спрашивая, налила ей чашку чая.

Мать Цзян взяла чашку и сделала небольшой глоток.

— Твоя старшая сестра скоро выходит замуж. Ты ведь уже знаешь об этом?

— Да, знаю, — тихо ответила Цзян Ваньнин.

— Я подумала и решила, что этот брак больше подходит тебе. Так что за генерала Сяо выйдешь ты! Как тебе такое? — произнесла мать Цзян легкомысленным тоном, словно просто ставила дочь в известность.

— Как мне такое? — Цзян Ваньнин слегка скривила губы и спокойно спросила: — Матушка, вы пришли посоветоваться со мной?

Мать Цзян искоса взглянула на нее и равнодушно бросила:

— Конечно, нет. Я просто пришла сообщить тебе.

— Раз так, то какой смысл спрашивать, как мне такое? — Цзян Ваньнин горько усмехнулась.

С первых же слов матери Цзян Ваньнин поняла, что та пришла поставить ее перед фактом, а не советоваться.

С самого детства мать всегда больше любила старшую сестру. Хоть они и были сестрами-близнецами, Ваньнин знала, что они с сестрой разные. Сколько любви и ласки доставалось сестре, столько же холодных взглядов матери приходилось терпеть ей.

Мать Цзян фыркнула и недовольно сказала:

— Говорю тебе, выйти замуж за генерала Сяо — это твое счастье. Ты должна ценить эту возможность.

Генерал Сяо пользуется большим уважением Государя. Если бы не ранение и слепота, его ждало бы блестящее будущее. Иначе ее Шу-эр, выйдя за него и став женой генерала, жила бы очень неплохо.

Только жаль такого хорошего человека, как же он ослеп?

Услышав это, Цзян Ваньнин не смогла скрыть глубокого разочарования во взгляде.

— Раз так, то оставьте это счастье старшей сестре.

Услышав это, мать Цзян тут же изменилась в лице.

— Цзян Ваньнин, не будь неблагодарной! Мне все равно, что ты думаешь, но за генерала Сяо ты выйдешь, хочешь ты того или нет!

— Матушка, а отец знает, что вы хотите, чтобы я вышла за генерала Сяо вместо сестры? Если я правильно помню, отец хотел, чтобы именно сестра вышла замуж в поместье генерала?

— Что ты имеешь в виду? — Мать Цзян мгновенно вспыхнула от гнева. — Ты хочешь рассказать об этом отцу? Если ты посмеешь рассказать отцу, я… я…

Мать Цзян замолчала на полуслове, потом, словно что-то придумав, внезапно схватилась за грудь и с мучительным видом запричитала:

— Цзян Ваньнин, как ты можешь так со мной поступать! Знай, я десять месяцев носила тебя под сердцем, рожала в муках! Чтобы ты появилась на свет, я была на пороге смерти, чуть не лишилась жизни! А как ты мне отплачиваешь?

В этот момент снаружи вбежала Цзян Ваньшу. Она подбежала к матери Цзян и стала легонько похлопывать ее по спине, помогая успокоиться.

— Матушка, вам нельзя волноваться, у вас слабое здоровье. Если сестрица не хочет, не будем ее заставлять, — Цзян Ваньшу вытерла слезы, всем видом показывая, что вот-вот разрыдается.

Увидев это, мать Цзян почувствовала еще большую жалость к старшей дочери. Она гневно указала пальцем на Цзян Ваньнин и дрожащим голосом произнесла:

— Цзян Ваньнин, я чуть не умерла, рожая тебя! Я дала тебе жизнь! Я никогда ничего не требовала от тебя взамен! А теперь я прошу тебя всего лишь выйти замуж за генерала Сяо, такую простую вещь, а ты мне отказываешь!

Видя, что Цзян Ваньнин молчит, мать Цзян огляделась по сторонам, ее взгляд упал на корзинку для шитья неподалеку. Она бросилась к ней, схватила ножницы и приставила их к своей шее.

— Цзян Ваньнин, ты что, хочешь довести меня до смерти?!

— Матушка, я больше не буду капризничать! Я выйду замуж, только положите ножницы, хорошо?

Глаза Цзян Ваньнин слегка покраснели. Она смотрела на разыгрывающих спектакль мать и сестру, и сердце ее наполнялось горечью.

— Хорошо, я согласна.

Неужели только потому, что при ее рождении у матери внезапно открылось сильное кровотечение и были тяжелые роды, всю вину за это возложили на нее?

Разве она сама хотела, чтобы такое случилось?

Ведь она сама тогда чуть не умерла.

У Цзян Ваньнин был мягкий характер, и из-за этого случая с рождения она никогда не смела спорить с ними или что-то требовать. Все, что хотела сестра, мать безоговорочно ей давала, а ей доставалось лишь то, что сестре было не нужно.

И вот теперь человека, за которого сестра не хотела выходить замуж, она тоже должна была безоговорочно принять и выйти за него вместо сестры.