Глава 7. ч.1

Это резко контрастировало с сильным и надёжным настроем, который она демонстрировала перед женщинами. 

— Итак, что вам от нас нужно? 

Это был не вопрос, полный подозрения, а скорее утверждение: «Я знаю, у тебя есть другие мотивы, так что говори быстрее». 

Ронни горько улыбнулась, но не стала тратить время на оправдания. 

Тук. 

Ронни встала на колени перед Доротеей и Оловянным Рыцарем. 

— Пожалуйста. Помогите спасти девушку, которую схватили работорговцы. 

Ты выслушал историю Ронни. 

Лорд ответил на призыв своего старого сюзерена и отправился на войну, но вместо желанной победы нашел там смерть. 

Старший сын, стремившийся заменить отца и возродить их ослабевший домен, внезапно погиб в результате несчастного случая во время верховой езды. 

Единственной оставшейся наследницей была юная девушка, но даже на неё напали и захватили бандиты, когда она объезжала домен, чтобы успокоить людей и завоевать их сердца. 

Ты с любопытством склонил голову. 

[«Оловянный Рыцарь» спрашивает, неужели домены так легко грабят бандиты?!]

Вместо Ронни, которая не могла слышать твой вопрос, ответила Доротея: 

— Зависит от домена. Не все домены одинаковы. Если сам по себе домен изначально был ничем не примечателен, или если он пошатнулся от смерти лорда на войне, неудивительно, что он станет мишенью для бандитов. 

— ...К сожалению, последнее. Семья моего Лорда — одна из ветвей прославленного рода Львиного Герцога. Обычно бандиты не посмели бы позариться на такое место. Но, увы, все рыцари и элитные солдаты, отправившиеся с лордом в последнюю битву, были уничтожены. 

— Даже в этом случае, разве не нормально оставлять достаточно сил для охраны дома? 

Ронни не смогла продолжить. 

Было неясно, потеряла ли она дар речи, потому что неосторожный ответ мог бы прозвучать как критика безрассудного лорда, или же существовали какие-то другие обстоятельства. 

Доротея задумалась, поглаживая подбородок левой рукой.

[«Оловянный Рыцарь» предлагает помочь!]

Голубые глаза Доротеи уставились на тебя.

— Почему? 

Это был короткий, но многозначительный вопрос.

Ты ответил чётко. 

[«Оловянный Рыцарь» утверждает, что убийство работорговцев не повредит его репутации!]

Наступила минутная тишина. 

Доротея долго смотрела на тебя с недоверием, а затем выпалила: 

— ...Ты невероятен.

[«Оловянный Рыцарь» заявляет, что он всё ещё жаждет крови!]

— Не говори мне, что тебя запечатали в этой кладовке, потому что ты проклятая, безумная кукла или что-то в этом роде? 

[«Оловянный Рыцарь» отрицает, что он безумен, но он примет этот образ, потому что это интригует!] 

— Хотя ты действительно кажешься безумным. 

Доротея, по привычке поправлявшая упавшие на плечо волосы, перевела взгляд на Ронни. 

Ронни, наблюдавшая за вашим обменом репликами с Доротеей, ничего не понимая, вздрогнула. 

— Ты знаешь, куда они направились? 

— Скорее всего, в Альберт-Сити. Это единственное место в этом районе, где ведется крупномасштабная работорговля. 

— Направление? 

— Из этого леса — день пути на юг верхом на лошади. 

— Тогда нам не нужно возвращаться. 

Кивнув, Доротея словно обозначила этим минимальное условие.

— Если это займёт слишком много времени, я брошу на полпути и просто уйду. У нас есть свои дела. Конечно, я рассчитываю на достойную компенсацию. Мы договорились? 

— Поняла! Пожалуйста, помогите нам! 

В ответе Ронни звучало отчаяние. 

[«Оловянный Рыцарь» замечает, что Ронни, похоже, из тех, кем легко воспользоваться!]

На твои слова Доротея усмехнулась.

Доротея ничего не сказала, но ты почему-то почувствовал, что услышал ответ.

В самом деле. Поспешные контракты с ведьмами — дело неблагоразумное.

* * *

Спасённые жертвы разделились на две основные группы.

Одна группа состояла из людей, желавших вернуться в свои родные города. Они получили долю награбленного у бандитов добра, относительно небольшую по размеру и удобную в использовании, а затем ушли.

Ронни посоветовала им по возможности держаться вместе, сказав: «Могут быть и другие опасности», — но мало кто прислушался к ее совету.

Возможно, они стремились как можно скорее вернуться к своим семьям, или, возможно, думали, что путешествие в группе без надлежащей защиты сделает их более легкой мишенью.

Так или иначе, слова Ронни были проигнорированы, что явно огорчило ее.

Другая группа состояла из тех, кто последовал за Ронни, а точнее, из тех, кто отправился в путь вместе с тобой и Доротеей.

— Наших детей забрали бандиты!!! Помогите нам, пожалуйста!!!

— Даже если я сейчас вернусь в деревню один, там остались только руины.

— Вы же собираетесь за этими бандитскими ублюдками, верно? Позвольте мне помочь!

В отличие от тех, кто пытался воссоединиться с семьей, в эту группу входили те, кому некуда было идти, и те, кто был ослеплен жаждой мести.

Хотя Доротея не приветствовала их, она и не прогоняла.

Ее отношение, казалось, говорило о том, что пока они не мешают, они могут делать, что им заблагорассудится.

Благодаря захваченным лошадям и фургонам, которые использовали бандиты, путешествие стало намного быстрее. 

Пока ты умело правил фургоном с места кучера, Доротея с недоумением посмотрела на тебя. 

— Где ты этому научился? 

[«Оловянный Рыцарь» говорит, что его тело помнит!]

Это была не просто метафора, а буквальное выражение истины. 

Будь то буйство против бандитов или управление поводьями на лошади, воспоминания, запечатленные в твоем теле, совпадали с твоими намерениями, помогая каждому твоему действию. 

Ты подозревал, что, возможно, предшественник, передавший тебе это тело, был удивительно разносторонним — за исключением кулинарии, которая была явно плохой. 

Доротея странно посмотрела на тебя, но больше ничего не спросила. 

И наконец...