Глава 1. ч.1

Для Доротеи, ученицы ведьмы, живущей в небольшом лесу в восточной части континента, выполнение неразумных поручений своей учительницы было практически ежедневным делом. 

Она чуть не погибла, разыскивая травы в лесу, полном ядовитых испарений, сражалась с медведем, вооружённая лишь деревянным посохом, и провела три бессонных дня и ночи, не давая злым духам вырваться за пределы барьера. 

Всякий раз, когда Доротея жаловалась на эти невыносимые тяготы, учительница смотрела на неё с презрением и говорила: 

— Тьфу ты, глупая девчонка. Ты ноешь из-за такой мелочи? В твоём возрасте мне приходилось делать куда худшие вещи. 

Ничто так не раздражало молодых людей, как разговоры стариков на тему «А вот в моё время…». 

Доротея пыталась спорить с учительницей, ссылаясь на изменение времени и индивидуальные способности, но ответ учительницы всегда был один и тот же. 

— Если тебе не нравится, бросай ученичество. Выход вон там. 

Столкнувшись с пренебрежительным жестом учительницы, Доротея, слабая, жалкая и невезучая красивая девушка — как она сама себя называла — могла лишь проглотить своё разочарование. 

Разница между «ученицей великой ведьмы» и «бывшей ученицей, выгнанной великой ведьмой», была слишком велика, чтобы её вынести. 

Ради своих будущих перспектив Доротея готова была сделать всё, чтобы получить сертификат об окончании обучения у этой вспыльчивой учительницы. 

Терпи. 

Просто потерпи ещё немного. 

Если я смогу всё это выдержать и закончить обучение, меня обязательно ждёт прекрасная жизнь! 

С тем же настроем, что и у студента, ошибочно полагающего, что после адских вступительных экзаменов в колледже его ждёт весёлая студенческая жизнь, Доротея переносила бесчисленные трудности. 

— Хэй, тебе нужно отправиться в Королевскую столицу вместо меня. 

Возможно, это было из-за однообразной жизни. 

Когда Доротея впервые услышала эти слова от своей учительницы, она невольно подумала: «Ах, на этот раз что-то более выполнимое». 

По крайней мере, пункт назначения был не в логове тролля глубоко в горах, а в шумном городе. Это был яркий пример того, как стандарты человека могут исказиться после того, как он достигнет дна. 

— В Королевскую столицу, говорите? А что я там должна делать? 

— Встретиться с Королём и выполнить для него несколько поручений. Этот сопляк продолжает вызывать меня, и это чертовски раздражает. 

Доротея не стала задавать разумный вопрос о том, уместно ли называть Короля «сопляком». 

В конце концов, разумные вопросы имеют смысл только тогда, когда они адресованы разумным людям. 

Её учительница была ведьмой, которая была совсем неразумной.

Вместо этого Доротея спросила кое-что другое: 

— Король вызвал вас, учительница. Не будет ли это бессмысленно, если я пойду вместо вас? 

Нет, это не только бессмысленно, но может даже разозлить Короля. 

Если бы её спросили, чего она боится больше — гнева Короля или гнева учительницы, Доротея, несомненно, ответила бы, что гнева учительницы, но это не означало, что гнев Короля был менее страшен. 

— Неважно, кто появится. Всё, чего хочет этот сопляк, — это чтобы кто-то выполнил его просьбы. 

— Если это что-то, что требует вашего личного внимания, я сомневаюсь, что смогу с этим справиться. 

Доротея не уважала характер своей учительницы, но полностью признавала её чудовищные навыки, а также её печально известную репутацию. 

В любом случае, любое дело, которое требовало бы вызова ведьмы со зловещим прозвищем «Королева Мёртвых», не могло быть тривиальным. 

Её учительница тоже этого не отрицала. 

— Действительно, это не то, что можно легко решить. Это наверняка будет связано с большими трудностями. Но именно это делает его стоящим. 

— Стоящим в каком смысле? 

— Слишком простой выпускной экзамен был бы бессмысленным, не так ли? 

Тело Доротеи напряглось. 

— Ты уже почти совершеннолетняя. Не пора ли тебе стать самостоятельной? 

Учительница улыбнулась, глядя на реакцию своей ученицы. 

Это была редкая, добрая и нежная улыбка. 

— А теперь покажи мне, на что ты способна, моя ученица.

Доротея кивнула. 

* * *

Свет морского чёрта, мерцающий в морской пучине, был ярким. 

Запах плотоядного растения, заманивающего свою жертву, был сладким. 

Голос демона, искушающего своего контрактора, был непревзойдённо хитрым. 

Если всё это так, то опасность «благожелательного предложения», сделанного злой ведьмой, не нуждалась в дополнительных объяснениях. 

Цена забвения того, кем была её учительница, оказалась ужасающе высокой. 

— Чёрт возьми, эта учительница!.. Эта злобная ведьма заслуживает того, чтобы сгинуть в кипящем котле! 

Доротея стиснула зубы. 

И как будто даже такие жалобы были непозволительной роскошью, острый кинжал промелькнул прямо перед её глазами. 

Отбив кинжал, направленный ей в шею, своим верным деревянным посохом, Доротея начала бормотать короткое заклинание, призывая свою ману. 

Когда сферы, наполненные тёмной и зловещей энергией, распространились радиально, непрерывный поток кинжалов на мгновение прекратился, словно удивлённый внезапной контратакой. 

Воспользовавшись этой внезапной возможностью, Доротея бросилась вперёд. 

Оглядываясь назад, можно сказать, что зловещие знаки были с самого начала. 

Хмурый взгляд Короля, словно он проглотил жука, когда увидел перед собой всего лишь ученицу, а не прославленную «Злую Ведьму Востока». 

Тёплый приём канцлера, в отличие от Короля, объясняющего цель её вызова мягким голосом. 

Тщательно продуманный «Королевский указ» о возвращении восьми утраченных сокровищ Королевства, но те, кто пришёл в качестве так называемой поддержки, не проявили особого интереса к будущим планам, странным образом предложив ей вместо этого отправиться на экскурсию. 

Это не складывалось. Это было просто нерационально. 

Как кукольный спектакль с перепутанным порядком, всё на сцене было не синхронно.

Доротею не интересовала политика. 

Амбиции Короля восстановить славу Королевства и желание знати жить спокойно, не провоцируя другие страны, были для неё одинаково бесполезны. 

Поэтому она осмелилась сбежать. 

Если бы она осталась с этой «так называемой поддержкой» и наслаждалась экскурсией, её тело, несомненно, чувствовало бы себя комфортно, но выпускной экзамен, назначенный её учительницей, заключался в том, чтобы «выполнить поручение Короля», и для этого ей нужно было действовать самостоятельно. 

Доротея была прагматичной.