Глава 7.2: Учитель и ученица

Отшельник Фудао почувствовал себя уязвлённым и замолчал.

Цзянь Чоу тихо задула лампу. Тонкая струйка сизого дыма поднялась в темноте.

Лишь снаружи струился белый, как иней, лунный свет, словно россыпь серебра на земле.

Цзянь Чоу вышла за дверь, прикрыла её, прошла мимо загона для гусей и остановилась у ворот.

Оглянувшись, она увидела предельно простой двор.

Кругом царила тишина, лишь изредка стрекотали сверчки.

Её предыдущие двадцать три года прошли так же тихо, без особых потрясений.

Эта простая крестьянская усадьба стала конечной точкой тех лет.

А после этой ночи она ступит на неизведанный путь. Что будет дальше? Она не знала.

В момент, когда она повернулась, Цзянь Чоу словно оставила позади всё прежнее.

Она вышла за ворота и, увидев, что отшельник Фудао с большим белым гусем в руках последовал за ней, улыбнулась.

*Скри-и-ип…*

Она потянула дверь на себя.

*Щёлк.*

Она накинула медный замок на калитку и лёгким нажатием защёлкнула его.

Ключ, как обычно, положила на притолоку — словно просто уходила ненадолго и ещё вернётся.

Отшельник Фудао наблюдал за этой сценой, держа в одной руке гуся, в другой — потрёпанную бамбуковую палку. На его поясе висела тыква-горлянка, а на лице играла непонятная улыбка.

— Хи-хи, на душе тяжело?

— Не совсем.

Лишь чуточку.

Цзянь Чоу медленно выдохнула и ступила на тропу, по которой пришла.

Отшельник Фудао указал в другую сторону:

— Твой дом на восточном краю деревни. Если идти прямо на восток, сразу выйдем из деревни, верно? Зачем тебе туда?

Цзянь Чоу не ответила. Она шла всё прямо вперёд.

В это время деревня уже спала, кругом стояла тьма, лишь звёзды сияли особенно ярко.

Ближайшим был дом семьи Сюй. Когда они с Се Бучэнем только поселились здесь, эти соседи помогали им. А недавно Се Бучэнь брал у них топорик, чтобы сделать скамейку.

Цзянь Чоу наклонилась и прислонила маленький топорик к плотно закрытым дверям семьи Сюй.

Затем были семьи Ли, Чжан…

В ночной тишине тень Цзянь Чоу задерживалась у одной двери за другой.

Румяна и белила она упаковала в маленькую шкатулку и оставила у дверей семьи Лю.

Возможно, завтра утром, когда солнце осветит деревню, старшая дочь семьи Лю откроет дверь и удивится?

Думая об этом, Цзянь Чоу тихо усмехнулась, поставила шкатулку, похлопала в ладоши и выпрямилась.

К этому времени большой свёрток исчез, остался лишь небольшой узелок.

Всё это время отшельник Фудао смотрел на неё сначала как на диковинку, а под конец — с искренним восхищением.

Цзянь Чоу вернулась и вместе с наставником направилась к выходу из деревни. По дороге она с улыбкой спросила:

— Учитель не считает меня странной?

— Ты не странная, — шаги отшельника Фудао были лёгкими, беззаботными. — Если оказали милость — нужно отблагодарить, если были узы — их следует вернуть. Это значит быть предельно искренней и естественной. Отшельнику это нравится.

Предельно искренней и естественной?

Цзянь Чоу не знала, можно ли отнести эти слова к себе. Но раз учитель так сказал — пусть будет так.

Двое шли вперёд и вскоре достигли старого дерева в центре деревни.

Цзянь Чоу взглянула на него, а отшельник Фудао остановился, глядя на развевающиеся на ветвях красные ленты с заветными желаниями.

Он сказал:

— Повесь сюда свой серебряный замочек.

— Учитель? — Цзянь Чоу удивлённо подняла голову. — Почему?

— В конце концов, это уже дело прошлого. Тебе нужно оставить его позади, — ответил отшельник Фудао.

Цзянь Чоу нахмурилась, покачала головой и горько усмехнулась:

— Мой нерождённый ребёнок оставил мне лишь это воспоминание. Неужели я не могу забрать его с собой?

Отшельник Фудао долго смотрел на неё и наконец тяжело вздохнул:

— Ладно. Идём.

Возможно, потом она поймёт.

Цзянь Чоу ещё раз оглянулась на старое дерево. Лунный свет заливал ветви; красные ленты раскачивались на ветру, и новые и старые, словно бесчисленные люди и бесчисленные желания.

Она задумалась о значении его слов, но, в конце концов, не захотела расставаться с замочком, отбросила мысли и продолжила путь.

— Учитель, куда мы идём?

— Э-э… — отшельник Фудао почесал голову и, держа гуся, задумался. — Ты знаешь о Девятнадцати землях?

— Нет, — честно ответила Цзянь Чоу.

Отшельник Фудао усмехнулся:

— У практикующих способности простираются далеко, сильнейшие могут разрушать небо и землю, поэтому они не живут вместе со смертными. Нынешний мир, где ты находишься, — это империя Дася, большой остров, окружённый морем. Мы зовём его «Одинокий остров в мире людей». За морем же издревле существуют горы Бессмертных. Переплыв море, попадёшь в Девятнадцать земель — обитель практикующих, где могущественные заклинатели встречаются повсюду. Мы как раз туда и направляемся. По пути учителю ещё кое-что нужно сделать. Пойдём.

Сказав это, он обхватил гуся покрепче и собрался идти.

Звёзды на краю неба по-прежнему ярко сверкали.

Цзянь Чоу шла по горной тропе, и деревня уже осталась далеко позади.

Она взглянула на гуся в руках наставника, в глазах мелькнула усмешка, и сказала:

— Учитель, ты и дальше собираешься тащить его с собой?

— Гуся? — отшельник Фудао опешил, хлопнул себя по лбу. — А что, если я его съем перед дорогой?

— Съесть?.. — Цзянь Чоу рассмеялась, словно не в силах сдержаться. — Учитель, этого гуся я растила долго. Хоть и подарила вам, но чувства остались… Я ведь не говорила, что вы можете его съесть.

— А? — отшельник Фудао ошалел. — Когда ты просилась в ученицы, разве не сказала, что гусь уйдёт со мной?..

— О… — Цзянь Чоу, казалось, вдруг всё поняла. Лицо её стало бесстрастным. — Именно так. Гусь уходит с вами. Пожалуйста, отпустите его, пусть идёт сам.

— …Ч-что?!

На лице отшельника Фудао отразилось выражение человека, поражённого молнией:

— Ты-ты-ты-ты-ты меня надурила!!!

Печально-возмущённый крик мгновенно разнёсся по лесу, вспугнув сонную стаю птиц.