Обычно путешествия бывают довольно скучными, но для большинства рыцарей и слуг эта поездка в столицу оказалась весьма занимательной.
Потому что по дороге они стали свидетелями множества интересных событий.
На третий день после отъезда из Города Рола, пока Фрейя всё ещё не могла прийти в себя, Венера уже оправилась от первого поражения и снова улыбалась.
Надо отдать ей должное, Святая Дева умела достойно принимать неудачи.
И тут же начала новое наступление.
Отказавшись от тактики с роскошными нарядами, Венера решила действовать с другой стороны. Она улучшила рацион Эдмунда, предоставила ему просторный и удобный шатёр, приставила к нему двух слуг для ухода за ним и наградила его золотом, чтобы он мог купить всё, что пожелает.
Одним словом, она хотела, чтобы Эдмунд вкусил все прелести жизни высшей аристократии и таким образом изменился.
Венера была полна уверенности. Как член королевской семьи, она с детства знала множество аристократов.
В Королевстве Сокола, помимо нескольких древних аристократических родов, большинство дворян получили свои титулы за военные заслуги.
Королевство Сокола располагалось в центре Драконьего Материка. На севере оно граничило с Империей Брайан — крупнейшим человеческим государством, на юге — с Серебряным Городом магов и Долиной Смерти некромантов, на западе — с Великой пустыней Гортон, где жили орки, а на востоке — с Эльфийским Лесом.
Королевство Сокола было окружено множеством других государств, и отношения между ними были сложными и запутанными. Не все из них были дружелюбны к Королевству Сокола, поэтому войны случались довольно часто.
Именно войны и породили аристократию военных заслуг. Будучи принцессой Королевства Сокола, Венера с детства общалась с ними.
Среди этих военных аристократов до получения титула было немало тех, кто жил бедно и был вынужден экономить.
Но, став аристократами и вкусив все прелести роскошной жизни, все они без исключения отказались от прежней бережливости.
Именно на это и рассчитывала Венера. Люди — существа практичные. Вкусив хорошую жизнь, они вряд ли захотят вернуться к прежним лишениям.
Однако всё оказалось не так просто, как думала Венера.
Эдмунд отказался от всех её даров, заявив, что, в отличие от роскошных нарядов, это не было необходимым условием для встречи с королём, а значит, было лишним.
Венера, конечно, не собиралась сдаваться. Не обращая внимания на протесты Эдмунда, она насильно вручила ему все подарки.
Якобы заботясь о своём женихе.
Сопровождавшие её рыцари и слуги были в шоке. Большинство не понимали, что происходит, но некоторые одобрительно кивали, считая это весьма искусным ходом.
Например, рыцарь средних лет с густой бородой. Сейчас, на десятый день после отъезда из Города Рола, он, отдыхая, болтал с тремя другими рыцарями, хвастаясь своим богатым опытом.
— Знаете, почему Святая Дева осыпает Эдмунда такими дарами?
— Не знаем.
— А что тут непонятного? Эдмунд — жених Святой Девы. Разве не должна она быть к нему добра?
— Хе-хе, брат, ты видишь лишь верхушку айсберга.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы это были обычные дары, то ничего особенного. Зная щедрость Её Высочества, все бы это поняли. Но на этот раз всё иначе.
— А что тут такого?
— Хе-хе, вот тут-то вы и ошибаетесь. Уровень жизни Эдмунда сейчас просто запредельный. Не только аристократы, но и сама Святая Дева живёт не так роскошно.
— Неужели всё настолько серьёзно?
— Абсолютно! Пару дней назад я столкнулся с шеф-поваром Лореном. Он жаловался, что у него прибавилось работы. Я немного расспросил его и… чуть не упал в обморок! Оказывается, Святая Дева велела Лорену каждый день готовить для Эдмунда двадцать разных блюд! Причём каждый день меню должно быть новым. Мы же в походе! Сама Святая Дева питается вяленым мясом, джемом, сливками, фруктовым вином… А для Эдмунда она специально выделила повара!
— Двадцать блюд…
— Ого!
— Не «огокай» всё, брат, оставь и мне немного поохать! Ого!
— И это ещё не всё! Святая Дева специально заказала одно блюдо, которое должно быть в меню каждый день. Это одно из лучших придворных блюд Королевства Сокола. Угадайте, что это?
— Придворное блюдо?
— Ну что, сдаётесь? Борода, не томи! Мы люди простые, придворных блюд не едали.
— Хе-хе, вы точно слышали об этом блюде. Шотландский суп из круглолицей толстой курицы.
— Шотландский?!
— Круглолицая толстая курица!!!
— Ого!
— Это одно из самых вкусных блюд в нашем королевстве! Эта курица водится только в Графстве Скотленд, и её мясо невероятно нежное. Каждый год королевская семья съедает всего около сотни таких куриц — больше просто нет. Святая Дева взяла с собой всего двадцать и сама ни разу к ним не притронулась.
— Неужели Её Высочество так добра к нему?
— И это ещё не всё! Вы не видели его временный шатёр. Вчера во время патрулирования я заглянул внутрь… Ого, какая роскошь!
— И те две служанки… самые красивые и опытные во всём отряде, не считая Фрейи.
— Святая Дева слишком добра к Эдмунду!
— Что-то тут не так!
— Вот именно! Вы тоже это заметили? Поэтому я и спросил вас, почему она так поступает. Теперь у вас есть ответ?
— Может быть, потому что Эдмунд родом из бедного Города Рола, с детства терпел лишения, и Святая Дева хочет, чтобы он немного поправился и выглядел здоровее на встрече с королём?
— Ты на пятом уровне. Ты угадал лишь часть правды.
— Пф, я на пятом, а ты, Борода, значит, на десятом?
— В твоих словах есть явный пробел. Для нас, рыцарей, Эдмунд действительно выглядит хилым. Но он же пастор! Зачем пастору быть таким сильным? Разве мышцы помогают творить магию?
После этих слов бородатого рыцаря воцарилась тишина. Никто не мог понять истинных намерений Святой Девы.
— Кхм… Ладно, не буду вас томить. Рассказываю. Всё началось в тот день, когда Эдмунд ходил в шатёр Святой Девы. Он пробыл там целых два часа, а когда вышел, его одежда была… ну, вы сами видели.
— Ага, мы все удивились, какая Святая Дева темпераментная. Но разве в этом есть что-то плохое?
— Вот тут-то и кроется проблема. Вы заметили, что после того, как Эдмунд вышел из шатра, Святая Дева обходила лагерь? Вид у неё был неважный. Она пришла в себя только на следующий день. И с тех пор она больше не звала Эдмунда к себе. Знаете, почему?
— Почему?
— Потому что в тот день Святая Дева слишком увлеклась. Целых два часа! Как Эдмунд, простой пастор, выдержал это? Да ещё и такой хилый. Наверняка Святая Дева не удовлетворилась.
— Ты хочешь сказать, что Эдмунд был выжат Святой Девой как…
— Тсс, молчи! Такие вещи нельзя говорить вслух. Думаю, вы поняли, к чему я клоню. Святая Дева действительно пытается откормить Эдмунда, но причина, думаю, вам и в голову не придёт. Этот Эдмунд тоже хорош — два часа продержался. Честно говоря, я его даже немного уважаю.
— Ага, он действительно хорош. В десять раз лучше меня.
— Брат, ты спалился.
— Ладно, хватит шутить. Серьёзно, запомните: это наш маленький секрет. Никому ни слова! Если Святая Дева прослышит, нам не поздоровится!
— Не волнуйся, Борода. Ты же знаешь Йорка. Я — могила!
— Да-да, мы — могилы!
Перерыв закончился, и рыцари снова отправились в путь.
…
Через четверть часа.
Рыцарь по имени Йорк вернулся на свой пост, сел на коня и поехал в авангарде отряда.
Ещё несколько рыцарей выехали из колонны и присоединились к Йорку.
Глядя на ехавших рядом рыцарей, Йорк вдруг кашлянул, привлекая их внимание, и с таинственным видом спросил:
— Кхм, а вы знаете, почему Святая Дева в последнее время так добра к Эдмунду?
…
(Примечание: Рекламная строка удалена)
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|