Глава 1. «Щедрая» Святая Дева (Часть 1)

Ранняя весна медлила с приходом, словно застенчивая новобрачная.

Теплеющий влажный воздух, подобно ласковой руке её мужа, разгонял холод горных ручьёв, принося с собой бескрайние весенние краски.

В это прекрасное время, когда зима уступала весне и всё живое пробуждалось, в Городе Рола — маленьком пограничном городке на севере Священного Королевства Сокола, что в центре Драконьего Материка, — происходило событие ещё более чудесное, чем сама смена времён года.

Святая Дева Венера прибыла в Город Рола!

Венера, Святая Дева Света, была главной Святой Девой Церкви Света — государственной религии Священного Королевства Сокола.

Поскольку Священное Королевство Сокола было теократическим государством, Король Сокола одновременно занимал пост Папы Церкви Света.

Венера же была старшей принцессой Королевства Сокола. Из-за своей врождённой «Светоносной утробы» она с рождения была избрана Королём Сокола для воспитания в качестве Святой Девы Света. С детства она изучала догматы Церкви Света и высшую магию света.

К сегодняшнему дню, спустя двадцать пять лет, Венера стала старшим священнослужителем королевства и явным лидером Церкви.

В королевстве, где последователи Света были повсюду, Святая Дева считалась земным посланником Бога, символом благословения и надежды.

По преданию, любое место, посещённое Святой Девой, получало благословение Бога Света, и следующий год там был отмечен хорошей погодой и удачей во всех делах.

Поэтому жители Города Рола были вне себя от радости!

Однако это была лишь одна из причин. По-настоящему сводило горожан с ума другое…

Говорили, что Святая Дева, посещая какое-либо место, не только дарует благословение, но и щедро раздаёт еду, деньги и… Святую воду Света.

Ходили слухи, что Её Высочество невероятно щедра!

!!!

…

Церковь Даниила, единственная в Городе Рола, располагалась в северной части центра города.

Сейчас небольшое здание церкви было плотно окружено рыцарями в белых шлемах и серебряных доспехах.

Они стояли перед главным входом, сдерживая чрезмерно восторженных жителей Города Рола. Лишь узкая тропинка у задней двери оставалась открытой, позволяя верующим пройти в церковь для молитвы.

Сегодня прихожан было как минимум в десять раз больше обычного. Почти все пришли, чтобы своими глазами увидеть Святую Деву и лично получить награ… кхм, лично омыться Святой водой.

В тихой комнате на втором этаже, позади молитвенного зала, появился рыцарь в белом шлеме. Он вошёл, опустился на одно колено и доложил:

— Ваше Высочество, место подготовлено. Все необходимые для церемонии благословения припасы готовы. Святая вода также извлечена из особого сосуда и разлита по флаконам.

Перед рыцарем стояла высокая женщина с утончёнными чертами лица и поразительной красотой. В её больших, сапфирово-синих глазах мерцали четырёхконечные звёзды.

Она была облачена в белоснежные святые одежды, излучающие слабое сияние. Широкие и пышные, они, тем не менее, не могли скрыть её великолепную фигуру.

Одеяние было украшено множеством чистых белых драгоценных камней. В сочетании с платиновым крестом на шее и платиновыми браслетами на запястьях от неё исходила аура святости и благородства.

За исключением длинных волос медового цвета, всё в ней было белым. Вместе со слабыми вспышками света от камней на одежде она выглядела невероятно чистой, словно богиня, купающаяся в лучах святого света.

— Понятно, можешь идти, — Венера мягко улыбнулась и махнула рукой.

Проводив рыцаря взглядом, Венера подошла к окну комнаты. Через него была видна толпа людей в молитвенном зале внизу.

По сравнению с другими регионами королевства, Город Рола, расположенный на северной границе, отличался бедными землями и суровыми нравами.

Жители других мест обычно делали четыре вещи в день: три раза ели.

А жители Города Рола могли позволить себе лишь два приёма пищи в день, причём порция была размером с один большой глоток обычного человека. Они были настолько бедны, что местные в шутку называли их быт «два укуса в день».

Поэтому, услышав о прибытии щедрой Святой Девы, они были взволнованы гораздо сильнее, чем жители других частей королевства, и с самого утра заполнили всю церковь.

Венера некоторое время наблюдала за толпой, затем повернулась к стоявшей позади служанке с непроницаемым лицом:

— Фрейя, проверь всё ещё раз. Если чего-то не хватает — добавь. Если всё на месте — всё равно подготовь побольше про запас.

— Каждой позиции подготовь по три запасных порции… нет, по пять. И не забудь подготовить ещё тысячу порций Святой воды. Запомни: можно больше, но никак не меньше!

— Да, Ваше Высочество! — Фрейя с каменным лицом холодно ответила и отправилась выполнять приказ.

Вскоре она вернулась и доложила Венере, что всё готово.

Венера удовлетворённо кивнула и уже собиралась что-то сказать, как стоявшая рядом Фрейя вдруг бесстрастно вставила:

— Ваше Высочество, Город Рола — это маленький городок с населением менее двух тысяч человек. Эта церквушка вмещает от силы сотню. Нам действительно нужно столько припасов?

— Не слишком ли это расточительно? И Святая вода… её ведь нельзя будет вернуть обратно после извлечения.

Фрейя служила Святой Деве с десяти лет, и за прошедшее десятилетие стала для неё гораздо большим, чем просто служанкой.

Она отвечала за всё: еду, одежду, расходы, организацию поездок. Теперь она была практически полноправной экономкой Венеры и прекрасно знала характер и привычки своей госпожи.

Но, несмотря на то, что Фрейя хорошо знала свою Святую Деву и была морально готова, увиденное на складе заставило её сердце сжаться, а непроницаемое лицо на мгновение дрогнуло.

На церемонии присутствовало едва ли сто человек, а на складе хранились припасы, ценности и Святая вода на тысячу. И это была лишь первоначальная подготовка — ей ещё предстояло добавить по пять запасных комплектов всего и ещё тысячу порций Святой воды.

Это было просто…

Если бы Фрейе пришлось описать свою госпожу одной фразой, она бы точно сказала: «Святая Дева — ужасная транжира!»

— Ах, Фрейя! Как можно называть такую малость денег и припасов расточительством? Величие Бога простирается над всем Королевством Сокола. Каждый раз, когда я путешествую, число паломников превосходит все ожидания.

— Люди собираются не только в церкви, но и снаружи, толпы людей! Даже жители соседних городов спешат сюда, едва прослышав о моём прибытии. Я — посланница Бога Света, Святая Дева Церкви. Я так редко бываю на границе. Если я не подготовлю достаточно благословений, и прибывшие верующие не смогут даже омыться Святой водой, как это будет выглядеть?..

Святая Дева говорила с мягкой улыбкой, без тени гнева, просто излагая факты своей служанке, которую считала почти сестрой.

‘Да, действительно, *какая-то мелочь* денег и припасов’, — мысленно съязвила Фрейя.