Глава 4. Этого недостаточно!

Церемония благословения вот-вот должна была начаться. Ведущим был послушник Церкви Даниила, Эдмунд Ньютон.

Роль ведущего церемонии благословения была чем-то похожа на роль конферансье на Синей Звезде.

Сначала нужно было произнести вступительную речь, затем объявить порядок проведения церемонии, предварив его кратким описанием. В процессе также требовалось использовать магию света, чтобы усилить сплочённость верующих.

Эдмунд вырос в церкви и много лет был послушником, поэтому прекрасно знал весь порядок.

С проведением церемонии проблем не было. Проблема была в другом…

В просьбе, с которой Фрейя обратилась к Эдмунду в маленькой комнате.

— Пожалуйста, помогите Святой Деве!

В голове Эдмунда эхом отдавались эти слова, произнесённые Фрейей со слезами в голосе. Он невольно потёр переносицу.

При встрече он принял её за бесстрастную… хм, холодную служанку, но не ожидал, что она может быть такой сентиментальной, когда плачет.

Тц!

…

Десять минут назад, войдя в комнату…

Фрейя, стоявшая к Эдмунду спиной, вдруг резко обернулась и с громким «У-у-у» расплакалась. Её бесстрастное лицо стало невероятно выразительным.

— У-у-у…

Всхлипывая, Фрейя сделала несколько шагов вперёд, словно собираясь броситься к Эдмунду.

Эдмунд инстинктивно отшатнулся, едва успев увернуться.

Чуть-чуть.

Если бы он замешкался хоть на секунду, на его рясе могли бы оказаться какие-то неизвестные жидкости, и тогда ему бы не отмыться!

Отступление было инстинктивной реакцией, продиктованной привычкой избегать неприятностей. Отступив, Эдмунд замер на месте, не зная, как реагировать.

Он редко видел плачущих женщин, а если и видел, то старался держаться подальше.

Фрейя подняла руки, словно собираясь вытереть слёзы, и сквозь пальцы украдкой взглянула на Эдмунда. Видя, что он стоит, как вкопанный, она едва слышно фыркнула.

— У-у-у… Святая Дева… такая несчастная!

Плач усилился, и теперь сквозь всхлипы прорывались обрывки фраз.

Эдмунд нахмурился и уже хотел развернуться и уйти.

Судя по началу, ничего хорошего ждать не приходилось. Его внутренний радар, улавливающий неприятности, уже вовсю звенел!

Но, вспомнив свои предыдущие догадки, Эдмунд сдержался и решил понаблюдать.

Он предполагал, что Фрейя позвала его наедине, потому что знала, что ему не нравится расточительство Святой Девы.

Скорее всего, Фрейя, как и он, не одобряла мотовство своей госпожи.

Хотя Эдмунд не понимал, откуда ей это известно, он был уверен, что Фрейя заранее изучила его характер и специально решила с ним поговорить.

Конечно, Эдмунд и представить себе не мог, что это был «удар в спину» от его любимого приёмного отца, непреднамеренный промах «непроницаемого» старого Даниила.

Именно потому, что Эдмунд догадался, что Фрейя, скорее всего, захочет попросить его о помощи в борьбе с расточительством Святой Девы, он и не ушёл.

В конце концов, исправление расточительства Святой Девы было важнее, чем избегание неприятностей.

Однако Эдмунд продолжал молчать, терпеливо ожидая, пока Фрейя выплачется.

Ведь когда она закончит плакать, можно будет перейти к делу!

Так думал Эдмунд.

— У-у-у… Святая Дева… под таким давлением!

Эдмунд: «…»

— У-у-у… Святая Дева… носит на груди тяжкое бремя!

Эдмунд: «…»

— Уа-а-а…

Эдмунд: «…»

— Ты что, деревянный?

Не выдержав молчания Эдмунда, Фрейя наконец сорвалась, мгновенно вернувшись к своему привычному холодному и бесстрастному выражению лица.

Хотя её лицо оставалось невозмутимым, внутри бушевал настоящий шторм.

Он вообще мужчина?

Нет, он вообще человек?

Разве не должен мужчина утешить девушку, когда она плачет?

Она же сказала: «Святая Дева такая несчастная», «Святая Дева носит на груди тяжкое бремя». Нормальный человек должен был бы спросить: «Почему?»

Или хотя бы сказать: «Не плачь»!

И это всё?

Железный мужчина?

— Фрейя, вы закончили? Можно перейти к делу? — спокойно спросил Эдмунд, не обращая внимания на язвительный вопрос.

— …

Фрейя окончательно отказалась от своей тактики. Она решила больше не разыгрывать из себя жертву, чтобы вызвать сочувствие.

Из информации, полученной от старого Даниила, она знала, что Эдмунд был бережлив и терпеть не мог расточительства.

Получив эту информацию, Фрейя придумала план: попросить Эдмунда помочь остановить расточительство Святой Девы. Как ведущий церемонии, он мог многое сделать.

Но, учитывая, что он был всего лишь послушником, он мог не решиться на это. Поэтому она и придумала эту тактику.

Представить Святую Деву как уязвимую, а её расточительство — как вынужденную меру, чтобы вызвать у Эдмунда сочувствие и желание помочь.

Тогда он действовал бы не против Святой Девы, а ей на пользу. И расточительство можно было бы остановить. Двойная выгода.

Но кто бы мог подумать…

Что этот парень совершенно бесчувственный!

— Пожалуйста, помогите Святой Деве! — вздохнув про себя, Фрейя с тем же бесстрастным лицом произнесла то, что Эдмунд хотел услышать — «дело».

Эдмунд прищурился. Связав слова Фрейи с её предыдущим поведением, он почувствовал подвох. Но, помня о своих догадках, он всё же спросил:

— В чём помочь?

— Знаете ли вы, почему Святая Дева такая щедрая?

Фрейя не стала отвечать прямо, а начала говорить о посторонних вещах. Хотя это и не было совсем уж не по теме — просто она не хотела, чтобы её заготовленный сценарий пропал даром.

Не дожидаясь, пока Эдмунд спросит — или, скорее, боясь, что он не спросит, — Фрейя продолжила свой рассказ.

Эдмунд не перебивал, молча слушая.

Оказывается, Святая Дева была очень набожной и преданной Церкви Света. Чтобы увеличить число верующих, укрепить их веру и способствовать развитию Церкви, она и раздавала такие щедрые подаяния.

Хотя это и давало результат, Святая Дева испытывала огромное давление со стороны королевства и Церкви.

Всё-таки её методы были довольно радикальными.

Сейчас давление со стороны королевства и Церкви усиливалось, к тому же у Церкви были финансовые трудности.

Если бы число верующих увеличилось, а их вера окрепла, то есть, если бы были видны результаты, всё было бы хорошо. Но если результатов не будет, то Святую Деву…

Перед поездкой в Город Рола Фрейя советовала Святой Деве не устраивать масштабных подаяний. В Городе Рола было мало жителей, к тому же это был небольшой пограничный городок на севере, где вера в Бога Света была не очень сильна. Подаяния там были бы неэффективны — пустая трата сил.

Противники Святой Девы могли бы легко использовать это против неё.

Но Святая Дева не послушалась. Поэтому Фрейя хотела попросить Эдмунда помочь сократить расходы на церемонию и помочь Святой Деве преодолеть этот кризис.

Это был заранее продуманный сценарий Фрейи, отчасти правдивый, отчасти выдуманный. В целом, он создавал положительный образ Святой Девы и внушал мысль, что речь идёт о помощи, а не о препятствовании подаяниям.

Выслушав Фрейю, Эдмунд кивнул, показывая, что понимает.

Как он и предполагал, Фрейя пришла просить его о помощи, чтобы остановить расточительство.

Но как он, будучи ведущим церемонии, мог помочь?

Скорее всего, она хотела, чтобы он как-то саботировал церемонию, сорвал её проведение.

Если церемония сорвётся, то и припасы не понадобятся!

Предыдущие слёзы и притворное страдание служили именно этой цели.

Фрейя просто воспользовалась бережливостью Эдмунда.

Жаль…

Хотя срыв церемонии соответствовал желаниям Эдмунда, он вряд ли бы на это согласился.

Одно дело — думать об этом самому, и совсем другое — делать это по чужой указке.

Если он, простой послушник, выступит вперёд, то в случае чего вся вина ляжет на него. Он мог нажить себе врага в лице Святой Девы.

Хотя он её не боялся, проблем было бы не избежать.

К тому же Эдмунду не нравилось, когда им пользовались.

Тогда нужно было отказаться прямо сейчас и действовать по-своему, чтобы остановить расточительство Святой Девы…

— Пожалуйста, постарайтесь максимально затянуть церемонию! — раздался холодный голос, прервав размышления Эдмунда.

Эдмунд поднял голову с удивлённым видом.

Что-то не так. Сценарий не совпадал с его ожиданиями!

— У церкви собралось много людей. Зная привычки Святой Девы, могу предположить, что все они получат дары. Пока вы будете затягивать церемонию, я планирую разогнать всех, кто стоит снаружи. Тогда благословение получат только те, кто внутри церкви — около сотни человек. Это позволит сэкономить кучу припасов и денег.

— Постарайтесь сделать это незаметно. Разгонять людей буду я, так что никто вас не обвинит.

Фрейя просила его лишь затянуть церемонию.

Это было несложно, и при должном умении можно было сделать это так, что никто ничего не заметит.

А разгонять толпу у церкви она собиралась сама.

В общем, это было лёгкое дело, за которое ему ничего не грозило, и ещё он мог заработать расположение приближённой служанки Святой Девы.

Хороший план. Фрейя даже избавила Эдмунда от необходимости придумывать собственный.

Умная девушка. Она всё тщательно продумала и точно оценила его характер.

На месте любого другого человека он бы, скорее всего, с радостью согласился.

Но…

— Я буду действовать по обстоятельствам, — ответил Эдмунд уклончиво, не дав прямого согласия.

На этом воспоминания прервались. Эдмунд глубоко вздохнул.

Он ответил так уклончиво, потому что…

Этого было недостаточно!

_{(Примечание: Рекламная строка удалена)}