— Церемония начинается!
Через четверть часа Эдмунд в своей поношенной рясе громко объявил о начале церемонии с помоста.
Святая Дева и её свита ожидали за помостом, пока Эдмунд проводил вступительную часть. Сейчас ещё не было времени для выхода Венеры.
— И этот человек ведёт такую важную церемонию, даже не переодевшись? Пастор Даниил, неужели в вашей церкви не нашлось третьей рясы? — Венера бросила взгляд на помост. Звёзды в её глазах слегка потускнели, и в её голосе прозвучало лёгкое недовольство.
Старый Даниил вытер пот со лба и не осмелился ответить.
Одежда Эдмунда на помосте ничем не отличалась от прежней — всё та же залатанная ряса. Он даже не удосужился переодеться для такого важного события.
«Это же вредит имиджу Церкви, подрывает веру прихожан! Верующие внизу наверняка удивлены и возмущены. Этот Эдмунд…» — Венера вдруг пожалела о своём решении.
— Нет, Ваше Высочество, верующие, кажется, стали ещё благочестивее! — словно прочитав мысли своей госпожи, Фрейя указала на людей под помостом.
— Хм? — Венера с сомнением склонила голову и посмотрела вниз.
И увидела…
Тишину.
Зловещую тишину!
В молитвенном зале находилось около сотни человек, сидящих и стоящих. Перед началом церемонии они были взволнованы, и в толпе стоял гул.
Но, увидев, кто поднимается на помост, шум внезапно стих, и наступила тишина.
Все горожане как по команде закрыли глаза, их тела слегка дрожали, а руки были сложены на груди в молитвенном жесте.
Выглядели они невероятно благочестиво!
Некоторые из младших горожан, закрыв глаза, украдкой поглядывали на помост сквозь узкую щелку.
Заметив зловещую улыбку послушника, они начинали дрожать с неестественной частотой и тут же снова закрывали глаза, бормоча что-то себе под нос.
Один крепкий мужчина с рельефными мышцами, закрыв глаза, невольно потрогал шрам на ягодице, а затем с испуганным видом быстро отдёрнул руку и снова принял молитвенную позу.
Несколько женщин, молясь, машинально поглаживали живот, а их лица слегка покраснели.
???
Святая Дева и её свита были в недоумении, но в то же время испытывали благоговение.
Жители Города Рола оказались… такими простодушными и благочестивыми!
Венера была тронута до глубины души. Звёзды в её глазах сияли ещё ярче.
«Кто составлял то досье, где говорилось, что жители Города Рола отличаются буйным нравом и слабой верой? Какая ненадёжная информация!»
Нигде в королевстве нельзя было встретить таких простодушных и благочестивых людей.
Растроганная Венера тут же решила удвоить размер подаяния.
Конечно, они не слышали, что бормотали горожане, и не замечали их мелких жестов. А если бы и заметили, то не поняли бы их значения.
Из всей этой группы лишь старый пастор Даниил смутно догадывался о происходящем.
В последние годы Город Рола сильно изменился. Известные своим буйным нравом и разгильдяйством, горожане стали образцом бережливости.
Кроме того, они стали очень почтительны к двум пасторам Церкви Даниила. Хотя «почтительность», пожалуй, не совсем точное слово. Старому Даниилу казалось, что в их отношении больше страха.
Он давно заметил эти перемены и догадывался, что они как-то связаны с его приёмным сыном.
Эдмунд не рассказывал ему причин, но однажды старик услышал детскую песенку, и это навело его на определённые мысли.
«Детишки, летом не гуляйте, а то тепловой удар схватите у реки. Рукой махнет — пол определит, мастер по женским болезням покажет мощь свою. В церкви пастор в рваной рясе, братьев много в Городе Рола, вместе едят курицу, утку, рыбу, креветки, местный хулиган — он самый…»
Старый Даниил не мог сказать, что полностью понимал смысл этой песенки, но догадывался о нём на восемь-девять десятых. А взгляды, которыми горожане смотрели на его приёмного сына…
— Эх! — он тихо вздохнул, но промолчал.
— Благодарим Бога… — вдруг раздался громогласный хор голосов.
Эдмунд закончил описывать порядок церемонии и начал возносить благодарность Богу Света за его милость к Городу Рола.
Горожане повторяли за ним хором. Их слаженные голоса снова вызвали благоговение у Святой Девы и её свиты.
— О свет, именем Бога призываю тебя, развей тьму, согрей мир, освети землю, явись! — закончив благодарственную молитву, Эдмунд начал петь заклинание. Затратив минимум магической силы и имитируя скорость произнесения заклинания послушником, он сотворил самое базовое заклинание света на Драконьем Материке — «Освещение», завершив таким образом вступительную часть.
Далее, согласно порядку, должна была выйти Святая Дева, прочитать отрывок из «Священного Писания Света», произнести проповедь, сотворить могущественное заклинание благословения и окропить всех Святой водой.
Но Эдмунд не спешил уходить. Он прочистил горло и мягким голосом начал:
— Сегодня Город Рола удостоился божественной милости, и Святая Дева лично дарует вам благословение.
— Все присутствующие здесь — благочестивые последователи Бога. Виктор Гюго, живущий в восточной части города, посещает церковь трижды в неделю, а в ночь на День всех святых он молился всю ночь напролёт.
— Элиза Дэннифер, живущая в западной части города, в ночь перед свадьбой просила меня провести у неё дома всю ночь, молясь о благословении Бога для её брака. А в день свадьбы она попросила меня провести церемонию…
Эдмунд говорил медленно, мягким голосом, рассказывая о благочестии жителей Города Рола.
Венера, стоявшая за помостом, была в недоумении. Она не понимала, почему Эдмунд не следует порядку церемонии и не приглашает её выйти.
Однако, слушая рассказы о вере горожан, Венера не перебивала его, а внимательно слушала, время от времени кивая. Звёзды в её глазах мерцали — казалось, она была тронута этими историями.
Фрейя же, напротив, одобрительно кивнула.
«Отлично! Этот послушник оказался довольно сообразительным. Он уже начал действовать по плану».
Она тут же придумала предлог, чтобы выйти из зала и направиться к выходу из церкви.
«Прекрасно, план идёт как по маслу. Этот парень всё-таки на что-то годится!» — Фрейя сохраняла бесстрастное выражение лица, но в душе ликовала. Даже её шаги стали легче.
Однако Фрейя не знала, что после её ухода церемония начала развиваться совсем не так, как она ожидала.
…
— Вы очень благочестивы! Благословение Бога Света, снизошедшее на Город Рола, — это заслуженная награда, — после десяти минут рассказов Эдмунд подвёл итог, перечислив примеры благочестия жителей Города Рола.
Но он не остановился на этом. Его спокойный голос вдруг стал громче.
— Однако не все из вас пришли сюда с чистыми помыслами. Сегодня среди нас есть те, кто преследует совсем другие цели…
«Что он делает?» — Венера, которая до этого с удовольствием слушала рассказы о горожанах, вдруг почувствовала что-то неладное.
Она ещё не успела обдумать это, как ситуация резко изменилась…
(Примечание: Рекламная строка удалена)
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|