Глава 11

— Но Центр распределения требует… — осторожно начала Чэнь Си, поежившись под строгим взглядом Дайны.

— Что он требует? — Дайна склонила голову набок и, глядя Чэнь Си в глаза, добавила: — Я пытаюсь спасти тебя от нарушения закона.

Проглотив слова о том, что Центр распределения требует от кандидатов ночевать в одном месте, Чэнь Си вышла из комнаты. Бросив взгляд на своих парней, которые по какой-то причине сидели на диване, погруженные в раздумья, она вернулась в спальню и взяла подушку.

С виноватым видом Чэнь Си остановилась в гостиной: — Уже поздно. Может, вам тоже пора отдохнуть? У меня завтра первая пара.

Альфонсо, Чжоу Ван и Люциан посмотрели на Чэнь Си с подушкой в руках. Они пожалели, что не разошлись по домам раньше. Теперь им предстояло провести ночь в одной комнате площадью всего 25 квадратных метров вместе со своими соперниками.

— Чего стоишь? — Дайна выглянула из комнаты, подозрительно глядя на троих мужчин на диване. Ее взгляд был полон осуждения, словно она смотрела на подозреваемых в новостях.

— Иди сюда, — она помахала Чэнь Си рукой и, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы та могла пройти, жестом пригласила свою бестолковую соседку войти.

Хотя Чэнь Си и находилась в комнате Дайны, она все равно волновалась.

— А вдруг они пожалуются? Если Центр распределения узнает и сообщит в университет, я лишусь стипендии и рекомендаций при трудоустройстве!

Она убрала одежду с дивана в комнате Дайны, застелила чистую простыню и положила сверху свою подушку. Диван был неудобным, без ортопедического матраса, и спать на нем было некомфортно. Ей наверняка будут сниться кошмары.

Дайна без лишних слов сунула ей под нос планшет.

— Статья 32 Федерального закона о распределении брачных партнеров гласит: «Любые действия, совершенные в период знакомства, то есть до дня выбора, которые могут помешать объективности и беспристрастности или нарушить законные права кандидатов, наказываются пятилетней ссылкой на планету Нингута».

Прочитав статью, Чэнь Си тут же легла на диван и закрыла глаза руками: — Я буду спать здесь.

Жесткий диван был определенно лучше, чем пять лет ссылки на Нингуту.

Пока Чэнь Си устраивалась на ночлег, трое мужчин в гостиной поднялись и направились в спальню. Каждый выбрал себе раскладную кровать и сел на нее лицом к пустой кровати Чэнь Си. Атмосфера в комнате стала ледяной.

Пока Чэнь Си была рядом, они могли хотя бы игнорировать соперников. Теперь же в комнате стояла такая тишина, что было слышно дыхание друг друга. Все трое молчали, словно натянутые струны, не глядя друг на друга.

Генерал Чжоу Ван думал о завтрашней лекции, бывший правитель Люциан переживал о том, что у него нет наследника, а Альфонсо рассматривал скудные украшения в комнате, пытаясь найти хоть какие-то подсказки о предпочтениях Чэнь Си.

На стене висел свиток с девизом Университета Федерации, который ни о чем не говорил. Подушка на кровати была самой обычной, без каких-либо опознавательных знаков.

Дверь шкафа, который мог бы многое рассказать о характере его хозяйки, была плотно закрыта, скрывая от Альфонсо ее гардероб.

Компании Альфонсо работали во всех отраслях. Журналисты говорили, что его товары, словно воздух, окружают жителей Федерации, от них не скрыться. Но в этой комнате, кроме самого Альфонсо, не было ничего, что напоминало бы о нем.

— Беспристрастность — основа системы распределения, — первым нарушил молчание генерал Чжоу Ван. Его низкий голос разнесся по комнате.

— И это говорит человек, злоупотребляющий служебным положением, — парировал Альфонсо, очнувшись от своих размышлений. Если бы ты не стал приглашенным профессором…

— Меня пригласил профессор Майлунь, — генерал Чжоу Ван плотно сжал губы, не желая продолжать этот разговор, и перевернулся на другой бок.

К счастью, им недолго пришлось находиться в обществе соперников. Ночь прошла быстро, хотя и казалась бесконечной. На следующее утро Чэнь Си рано постучала в дверь.

— Подъем! — ее звонкий голос мгновенно разбудил Альфонсо. Он вскочил с кровати, как и двое других кандидатов.

Однако расстояние от раскладных кроватей до двери выявило разницу в физической подготовке. Бывший правитель Люциан все еще неспешно одевался, Альфонсо завязывал шнурки, а генерал Чжоу Ван уже стоял у двери.

— Доброе утро! — Чэнь Си держала в руках поднос с принадлежностями для умывания, предоставленными жилищным центром, и протянула его генералу.

— Я жду вас в гостиной, — сказав это, Чэнь Си вышла и закрыла за собой дверь.

Услышав, что Чэнь Си ждет, Альфонсо, Чжоу Ван и Люциан не стали медлить. В советах, которые читал Альфонсо, говорилось, что в любви важны детали. Предоставленные центром принадлежности не имели никаких технологических наворотов. Если бы не чип на запястье, показывающий время, Альфонсо подумал бы, что попал в прошлое, на Землю двадцатого века.

Все трое быстро привели себя в порядок, словно участвовали в каком-то негласном соревновании, стараясь превзойти друг друга в скорости. Спустя всего десять минут они вышли из спальни и встали рядом в гостиной.

Увидев их, Чэнь Си быстро сунула планшет в карман: — Сегодня мы поедем на общественном транспорте, — она взяла в руки маленький желтый флажок и повела их к выходу.

— Учитывая пробки на маршрутах для частных летательных аппаратов, общественный транспорт сейчас — лучший вариант, — бодро сказала Чэнь Си. В утреннем рейсе, кроме них четверых и водителя, не было других пассажиров.

Глядя в окно, Чэнь Си увидела пролетающий мимо частный летательный аппарат, в котором сидели роботы-рабочие в одинаковой униформе с пустыми взглядами. У нее сжалось сердце. Если бы Альфонсо не потратил все деньги с ее карты, она бы сейчас тоже ехала на такси.

Но самое печальное ждало ее впереди. Еще вчера Чэнь Си чувствовала себя королевой в первой столовой Университета Федерации. Официанты в смокингах выстраивались в очередь, чтобы подать ей еду, роботы-музыканты предлагали сыграть для нее. А сегодня…

…ей пришлось стоять в очереди за бесплатным пайком вместе со своими тремя кандидатами. Очередь, как и в общественном транспорте, была пустой.

Робот за стойкой, похоже, давно не видел посетителей, и когда Чэнь Си приложила свой чип к считывающему устройству, система зависла.

— Госпожа Чэнь Си, вы хотите получить бесплатный паек, предоставляемый первой столовой Университета Федерации? — голос робота был громче, чем ожидала Чэнь Си.

Чэнь Си закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от любопытных взглядов окружающих: — Да, четыре порции. Не могли бы вы говорить тише?

— Хорошо, госпожа Чэнь Си! Сейчас вам будут предоставлены четыре бесплатных пайка. Пожалуйста, подождите, — прогремел робот.

— Все в порядке, громкость уже снижена, — сказала система, наконец приглушив голос, но только после того, как привлекла еще больше внимания.