Глава 8 (Часть 1)

Перед тем, как начать читать лекции в Университете Федерации, генерал Чжоу не раз искал в межзвездной сети ответ на один и тот же вопрос: «Как правильно и эффективно общаться со своей спутницей жизни, назначенной Центром распределения, и сделать так, чтобы через год, в день выбора, она выбрала именно меня?»

Вопрос был серьезный, но большинство ответов оказывались легкомысленными. Генерал Чжоу подозревал, что это были люди, которые простояли в очереди системы распределения больше пятнадцати лет, так и не получив рекомендацию, и уже потеряли всякую надежду.

Потому что их ответы можно было разделить на следующие категории:

Первая: «Сейчас я спою для задавшего вопрос друга песню «Пробуждение ото сна».

Вторая: «Каждый день просыпаюсь и думаю, не потеряли ли в Центре распределения мой образец ДНК».

И третья: «Пятнадцать лет в очереди, и все без толку! Если бы не запрет на оружие, я бы завтра же взорвал этот Центр распределения!»

В процессе поиска генерал Чжоу нашел только один, казалось бы, дельный совет. Почему «казалось бы»?

Потому что первым пунктом в этом совете было: «Принижай своих соперников и подчеркивай собственные достоинства».

Чжоу Ван так и сделал, показав Чэнь Си плачевное состояние планеты Айбота, чтобы продемонстрировать некомпетентность Люциана как правителя. А затем он продемонстрировал, как всего за несколько лет после прибытия его флота планета расцвела, чтобы подчеркнуть свои заслуги.

Но в результате Чэнь Си лишь сказала: «Хочу побывать на Айботе».

Генерал Чжоу, охваченный сомнениями, молчал. Вторым пунктом в совете было нежно нашептывать своей девушке сладкие речи и клятвы в вечной любви. Он заучил несколько фраз для признания, словно военную карту, но теперь колебался, стоит ли их произносить.

Судя по результатам этой лекции, весь совет был ошибочным. Поэтому генерал Чжоу, спокойно все обдумав, решил действовать от противного, отказавшись от всякой мягкости, и повел себя так, как на военном совещании.

Он слегка приподнял подбородок, взгляд стал суровым. Даже самый свирепый космический пират, встретившись с ним взглядом, содрогнулся бы, поднял руки и, поблагодарив Федерацию, во всем признался.

Чэнь Си, поймав его взгляд, втянула голову в плечи и, запинаясь, снова ответила на вопрос генерала Чжоу:

— Я… э-э… деятельность правительственных войск в определенных условиях может положительно влиять на межзвездную торговлю? И за короткий срок повысить уровень жизни населения планеты? Генерал Чжоу, я правда слушала лекцию! Пожалуйста, не просите профессора Майлуня снижать мне оценку! Умоляю вас!

— Это я тебя спрашиваю, или ты меня?

Чжоу Ван продолжал смотреть на Чэнь Си с бесстрастным выражением лица. Чэнь Си готова была признаться во всем, лишь бы правительство Федерации дало ей шанс…

Альфонсо и Люциан подошли как раз в этот момент. Альфонсо встал между Чэнь Си и Чжоу Ваном, закрывая ее от ледяного взгляда генерала, и обернулся, чтобы успокоить девушку:

— Он выдвинул тебе какие-то необоснованные требования? Нужно ли мне сообщить в Центр распределения, чтобы его лишили права быть кандидатом? В юридическом отделе моей корпорации больше сотрудников, чем всех студентов в этой аудитории вместе взятых. Я не позволю ему добиться своего.

Чэнь Си спряталась за Альфонсо, объясняя, что Чжоу Ван не выдвигал ей никаких необоснованных требований, но если он без причины снизит ей оценку, она оставляет за собой право обратиться в соответствующие инстанции.

— С-сейчас… — Чэнь Си все еще говорила сбивчиво, опытный генерал Чжоу явно умел подавлять собеседника одним своим взглядом.

— Сейчас я покажу вам, как еще проходит моя жизнь. П-пойдемте…

— …в столовую… — избегая взгляда Чжоу Вана, Чэнь Си втянула голову в плечи и быстро вышла из аудитории.

Альфонсо последовал за ней по пятам. Генерала Чжоу окружили студенты, которых, похоже, очень заинтересовала тема его лекции.

Он пытался пробиться сквозь толпу, чтобы догнать Чэнь Си, но, как говорится, один в поле не воин. Генерал Чжоу, не раз прорывавший вражеское окружение, оказался в плену у студентов Университета Федерации.

Люциан, скрестив руки на груди, покачал головой:

— Не могу поверить, что считал тебя серьезным соперником…

Сказав это, он повернулся и пошел в ту сторону, куда ушла Чэнь Си. Теперь ему нужно было победить только Альфонсо, чтобы завоевать сердце красавицы.

У его планеты еще есть надежда! Наследник для его народа — не за горами!

— Столовая нашего университета вмещает тридцать тысяч человек и является самой большой обеденной зоной в Столице, — заметив, что Чжоу Ван не идет за ними, Чэнь Си успокоилась. Ее голос, когда она рассказывала о столовой, звучал гораздо ровнее, чем раньше. В нем даже слышалась гордость.

— Ее построили на пожертвования одного из выпускников. Видите, восемьдесят восемь этажей! — она смотрела на Альфонсо и Люциана, в основном, конечно, на Альфонсо. Позади нее возвышалось огромное здание столовой.

— За мной!