Глава 7

Едва генерал Чжоу Ван закончил фразу, как все взгляды в аудитории устремились на Чэнь Си, которая сидела с растерянным видом, словно не понимая, что происходит.

Прошло полминуты, а Чэнь Си все еще не двигалась с места и не собиралась пересаживаться вперед.

— Студентка Чэнь Си? — снова обратился к ней мужчина с кафедры. Профессор Майлунь, стоявший позади Чжоу Вана, подмигнул Чэнь Си и жестом пригласил ее подойти.

Альфонсо не ожидал, что генерал Чжоу Ван воспользуется таким способом, чтобы сблизиться с Чэнь Си. Это было явным злоупотреблением служебным положением в личных целях. А бывший правитель Люциан наконец понял, почему лишился своей планеты. Он и представить себе не мог таких изощренных методов, как ожидание у дверей квартиры на роскошном летательном аппарате или чтение лекций под видом приглашенного профессора.

Люциан думал, что фраза «войти в твой мир» подразумевает совместные занятия, обеды, разговоры — словом, обычный процесс развития отношений. Теперь же он понял, что эти слова, подобно стартовому выстрелу на соревнованиях, стали сигналом к началу борьбы.

Чувствуя на себе взгляды одногруппников, Чэнь Си, как на иголках, нехотя поднялась.

Она медленно прошла от задних рядов к передним. Профессор Майлунь указал одному из студентов освободить место и пересесть назад.

Студент, который пришел на пятьдесят минут раньше, чтобы занять место в первом ряду на лекции профессора Майлуня, и представить себе не мог, что его место займет опоздавшая. Он неохотно встал и, проходя мимо Чэнь Си, бросил на нее недружелюбный взгляд.

Чэнь Си, втянув голову в плечи, не осмелилась ответить ему тем же и поспешила занять освободившееся место в первом ряду.

Генерал Чжоу Ван, глядя на Чэнь Си, которая теперь находилась всего в полутора метрах от него, был искренне рад. А видя недовольные лица Альфонсо и Люциана, зажатых между незнакомыми людьми, его радость лишь усиливалась.

— Меня зовут Чжоу Ван. Следующая неделя — мой законный отпуск. Для меня большая честь познакомиться с вами. На лекциях я расскажу о влиянии военно-политической деятельности на межзвездную торговлю, основываясь на собственном опыте.

Профессор Майлунь сошел с кафедры, уступая место Чжоу Вану. Спускаясь, он начал аплодировать, желая польстить генералу, но тот жестом остановил его, не дав вовлечь в аплодисменты остальных студентов.

— Хотя мы стремимся разделять экономическую и военную деятельность, нельзя отрицать, что каждое действие правительства Федерации влияет на межзвездную торговлю.

Несмотря на то, что генерал пришел на лекцию ради своей будущей спутницы, он все же добросовестно подготовился к занятию.

Он достал из кармана небольшой портативный планшет и вывел изображение на экран.

Появилась трехмерная голограмма звездной карты Федерации. Естественные и искусственные спутники вращались вокруг своих планет, а планеты — вокруг звезд.

Звезды притягивают планеты, планеты — спутники, и между людьми тоже существует врожденное стремление к близости. Но точно так же существует и врожденная антипатия.

Расписание занятий в Университете Федерации позволяло студентам встретить потенциальных партнеров до Дня распределения, но не ограждало их от неприятных людей. Например, соседи Чэнь Си по ряду относились к тому типу людей, с которыми у нее не складывались отношения.

Без всякой причины, просто не нравились.

Как только Чэнь Си села, оба отодвинули свои стулья подальше, так что теперь, смотрели ли на нее с задних рядов или с кафедры, она казалась одиноким островком посреди океана.

Альфонсо, сидящий сзади, сжимал кулаки от негодования. Ему хотелось броситься к Чэнь Си, сесть рядом и обнять ее, утешая. Но он не мог нарушать ход лекции, поэтому лишь смотрел на часы, желая, чтобы время пролетело быстрее.

Со стороны могло показаться, что Чэнь Си чувствует себя неловко, но это было не так. Наоборот, она была благодарна соседям за то, что они держались на расстоянии, иначе ей было бы трудно дышать.

Чэнь Си убрала свой планшет. Записи лекций профессора Майлуня, которые она подготовила заранее, оказались бесполезны. Удобно откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди и посмотрела на кафедру.

Чжоу Ван был в военной форме, но выглядел гораздо менее официально, чем обычно. На груди не было медалей, на руках — белых перчаток, а на поясе — оружия. Внезапно он коснулся одной из планет на звездной карте, и изображение вокруг нее увеличилось.

На экране появилась желто-коричневая планета с неровной поверхностью и несколькими голубыми пятнами океанов.

— Это планета Айбота, какой она была раньше: отсталая, феодальная, бедная и замкнутая, — без обиняков заявил генерал, несмотря на то, что бывший правитель Люциан находился в аудитории.

Люциан, нахмурившись, посмотрел на мужчину на кафедре.

— Однако на этой ничем не примечательной планете, которую вы вряд ли включили бы в список мест для межзвездного путешествия, сохранились ценнейшие полезные ископаемые, давно исчезнувшие на других планетах со времен земной эры. А также монархический строй, который тоже стал частью истории.

Чэнь Си невольно обернулась, чтобы посмотреть на Люциана, гадая, задели ли его слова генерала.

— Жестоко, — пробормотал Альфонсо. Хотя он вырос в семье потомственных торговцев и привык к интригам, метод генерала Чжоу Вана, направленный на дискредитацию конкурента, показался ему слишком грязным.

Что он сделает дальше? Покажет фотографию Люциана и предложит студентам обсудить ее?

— Прошу минутку внимания. У меня есть одна фотография, — словно подтверждая догадку Альфонсо, Чжоу Ван замер, водя пальцем по экрану планшета. Через десять секунд он поднял голову.

— Прошу обратить внимание на проекцию.

Дыхание Люциана участилось. Он боялся, что на экране появится фотография, где он выходит с поднятыми руками, сдаваясь в плен. Если это произойдет, ему нечего будет делать в борьбе за Чэнь Си.

Что ж, придется коротать остаток дней в одиночестве. В конце концов, ему некому передавать свой несуществующий трон.

На экране появился флот Федерации, пробивающий оборону планеты Айбота.

— Несколько лет назад я возглавил флот Федерации и убедил правителя Айботы присоединиться к нам. Вот как выглядит планета сейчас.

Желто-коричневая Айбота преобразилась. Площадь океанов увеличилась вдвое, на месте пустынных равнин выросли города с небоскребами. Планета изменилась до неузнаваемости.

— После ухода флота на Айботу хлынули межзвездные торговцы, и всего за несколько лет планета претерпела колоссальные изменения, — Чжоу Ван дополнил рассказ графиком среднегодового дохода жителей Айботы, что сделало его выступление еще более убедительным.

— Это пример положительного влияния военно-политической деятельности на межзвездную торговлю.

Чжоу Ван убрал планшет и выключил голографическую проекцию. Звездная карта исчезла.

В глазах студентов остался лишь высокий, статный мужчина в военной форме.

— Так он действительно читал лекцию, — с облегчением выдохнул Люциан, разжав кулаки.

Альфонсо с недоумением посмотрел на него: — При таком высоком среднем доходе, как ты, будучи правителем, дошел до жизни такой?

Люциан пожал плечами: — Мои подданные боялись реставрации монархии, поэтому назначили мне минимальное социальное пособие. Как это у вас называется? Пособие по бедности.

Аудитория разразилась аплодисментами. Студенты выражали свое восхищение генералом Чжоу Ваном.

— Занятие окончено, — махнул рукой Чжоу Ван и, спустившись с кафедры, подошел к Чэнь Си.

Генерал, который хладнокровно командовал флотом и спокойно докладывал о своей работе главе Федерации, сейчас стоял перед Чэнь Си, нервничая, как неопытный юнец, и ждал ее оценки.

— Что ты думаешь? — Подчиненные генерала Чжоу Вана ни за что бы не поверили, что их командир способен говорить таким мягким голосом.

Чэнь Си встала, ее глаза сияли от восторга: — Хочу побывать на Айботе.