Глава 6 (Часть 2)

Он обернулся к Чэнь Си, скривившись, и отдернул покрасневшую от рукопожатий Альфонсо и Люциана руку: — Не думал, что тебе нравятся мужчины с сильной хваткой.

Чэнь Си покачала головой, показывая, что не выдвигала такого требования в Центре распределения. Альфонсо и Люциан, хоть и понимали, что этот одногруппник на генетическом уровне не мог испытывать к Чэнь Си никакого влечения — дружба между ними была уже большим достижением, — все равно не могли подавить ревность при мысли о том, что он познакомился с ней раньше.

Оба отдернули руки и встали позади Чэнь Си.

— Вы скоро опоздаете, почему еще не в аудитории? — проходя мимо, напомнила девушка с планшетом в руках.

Чэнь Си, взяв Альфонсо и Люциана за руки, направилась к аудитории.

Хотя человечество давно вступило в межзвездную эру, в университете сохранилась атмосфера прошлых веков — огромный голографический экран напротив рядов, поднимающихся амфитеатром, где уже сидели студенты.

Сегодняшний преподаватель отличался от штатных профессоров. В нем чувствовалась не только академичность, но и деловая хватка, что очень нравилось студентам, специализирующимся на межзвездной торговле.

Войдя в аудиторию, Чэнь Си обнаружила, что все места заняты, кроме нескольких в последнем ряду. Она жестом пригласила Альфонсо и Люциана следовать за ней, и все трое сели рядом.

Едва она успела достать планшет и найти материалы сегодняшней лекции, как на кафедру поднялся профессор.

— Доброе утро, студенты! Я профессор Майлунь, — представился он. Профессор был в строгом костюме, выглядел как мужчина средних лет, но его точный возраст оставался загадкой.

— Итак, молодой человек, расскажите, почему вы выбрали специальность «Межзвездная торговля»? — обратился он к одному из студентов в первом ряду.

— Ради процветания экономики Федерации! — с энтузиазмом воскликнул студент.

— Садитесь, — с явным неодобрением сказал профессор, отворачиваясь, и продолжил опрос.

— Кто может сказать, сколько стоит квартира в Столице?

Одна из студенток, не дожидаясь, пока ее спросят, поднялась: — Цена зависит от местоположения, но в среднем составляет десять тысяч звездных щитов за квадратный метр.

— Отлично, — кивнул профессор Майлунь. — Несколько веков назад золото, как драгоценный металл, было одним из мерил стоимости валюты. Теперь его место заняла земля в Столице Федерации.

— Студенты, специализирующиеся на межзвездной торговле, должны обладать высокой чувствительностью к валюте. Например, кто знает, сколько стоит летательный аппарат, который десять минут назад приземлился перед учебным корпусом?

Студенты молчали. Некоторые вообще не видели никакого аппарата, а те, кто видел, не знали его стоимость.

— Сотни миллионов звездных щитов, — ответил сам профессор и, сокрушаясь, добавил: — Можете себе представить? Сотни миллионов!

Он сжал кулаки и поднял их над головой: — Если бы у меня были сотни миллионов звездных щитов, я бы не тратил их на удовольствия. Я бы открыл межзвездную компанию, чтобы спасти экономику планеты Айбота, пожертвовал бы деньги Университету Федерации или на спасение вымирающих видов животных и растений.

Студенты были в восторге, даже Чэнь Си подняла руку. Владелец летательного аппарата, Альфонсо, сидел, выпрямив спину, и не смел произнести ни слова.

— Небеса, вы слышите меня? — Профессор Майлунь достал из кармана банкноту и благоговейно поцеловал ее.

Он быстро спустился с кафедры, подошел к студентам и, положив банкноту на стол перед тем же парнем, которого спрашивал ранее, повторил вопрос: — А теперь скажите, почему вы выбрали специальность «Межзвездная торговля»?

Парень, забрав банкноту, сунул ее в карман: — Потому что люблю деньги.

Аудитория взорвалась аплодисментами. Чэнь Си, сидя в последнем ряду, тоже захлопала. Профессор Майлунь учил их быть честными с собой.

— Кхм… — В самый разгар всеобщего возбуждения в аудиторию вошел высокий мужчина и, поднявшись на кафедру, кашлянул, привлекая к себе внимание профессора Майлуня.

Профессор обернулся и тут же принял серьезный вид: — Ваши рассуждения ошибочны. Мы здесь ради процветания экономики Федерации.

Студенты, не понимая, почему профессор вдруг сменил тон, с недоумением смотрели, как он поднимается на кафедру.

Профессор Майлунь встал рядом с вошедшим и представил его: — Это прославленный генерал Чжоу Ван. В течение следующей недели он будет читать вам лекции в качестве приглашенного профессора на тему «Положительное и отрицательное влияние военно-политической деятельности на межзвездную торговлю».

Вновь раздались аплодисменты, но Чжоу Ван остался невозмутим. В темно-зеленой военной форме он казался суровым и неприступным. Окинув взглядом аудиторию, он остановился на Чэнь Си в последнем ряду. На его губах появилась улыбка, он указал на нее.

Его голос, в отличие от выражения лица, был полон нежности:

— Студентка Чэнь Си, пройдите, пожалуйста, вперед.