Глава 12

Получив четыре порции бесплатного пайка, Чэнь Си под пристальными взглядами одногруппников повела своих троих кандидатов к свободному столику. Встречая по пути знакомых, она чувствовала еще большую неловкость. Если бы Альфонсо не потратил все деньги с ее карты, она бы никогда не оказалась в такой ситуации.

Как и несколько веков назад, на Земле, вы никогда не увидите взрослого азиата, спускающегося по «лестнице позора» в шоу о ДНК-тестах и заявляющего, что это не его ребенок. Точно так же в первой столовой Университета Федерации вы никогда не увидите студента с подносом бесплатного пайка.

Дело не в деньгах, а в репутации.

Объективно говоря, бесплатный паек, который Чэнь Си несла на подносе, выглядел вполне прилично. Чтобы избежать критики, университет позаботился о том, чтобы этот паек по питательности и вкусу превосходил многие платные блюда в меню столовой.

Найдя относительно укромное место, Чэнь Си наконец-то смогла скрыться от любопытных взглядов. Для бесперебойной работы системы распределения партнеров университет учитывал генетическую совместимость студентов при составлении расписания. У этого были свои плюсы и минусы.

Плюс заключался в том, что до Дня распределения вы не встречали никого, кто мог бы вам понравиться. Минус — в том, что вероятность встретить неприятных вам людей значительно возрастала.

Например, по пути в столовую Чэнь Си в ее неловком положении видели несколько человек, которых она недолюбливала, и которые отвечали ей взаимностью. Поставив поднос на стол, она с виноватым видом посмотрела на троих мужчин, теснящихся напротив.

— Простите…

— Не за что извиняться, — пробормотал Люциан, отправляя в рот вилкой овощи. Бывший правитель Айботы ел бесплатный паек без всякого стеснения. — Я три года этим питался.

Он пожал плечами и подмигнул Чэнь Си: — Если бы мы не сидели в столовой твоего университета, я бы подумал, что это наше свидание.

На Люциана тут же обрушились неодобрительные взгляды Альфонсо и Чжоу Вана. — За такие слова мы можем на тебя пожаловаться, — предупредили они.

Несмотря на предупреждение, Чжоу Ван взял палочками кусок мяса, проглотил его и кивнул: — Честно говоря, гораздо лучше, чем у поваров на нашем флоте.

Позже, знакомясь с жизнью Люциана, Чэнь Си обнаружила, что бесплатный паек, который предоставляла Федерация бывшему правителю, был гораздо роскошнее, чем она себе представляла. А когда она познакомилась с жизнью генерала Чжоу Вана, то узнала, что этот паек и близко не стоял с питанием на межзвездном боевом флоте.

Но сейчас Чэнь Си поверила их словам. Ее напряженный взгляд, обращенный к Альфонсо, смягчился, в нем даже появилась некоторая надежда.

Под взглядом Чэнь Си Альфонсо взял вилкой кусочек фрукта, с трудом откусил и проглотил его.

Будучи гурманом, он не мог солгать и похвалить еду, поэтому решил сменить тему.

Аккуратно положив столовые приборы на стол, Альфонсо с легкой улыбкой посмотрел на Чэнь Си. Он старался выглядеть непринужденно, но при этом не заискивающе. Его серебристо-серые глаза с металлическим блеском придавали ему еще больше привлекательности.

Как говорится, «не родись красивой, а родись любимой». Даже обычную внешность можно принять за неземную красоту. А Альфонсо и без того был красивым мужчиной, и Чэнь Си не могла отвести от него глаз.

— Можно заказать живую музыку? Скрипку, например? — спросил Альфонсо. Ему было трудно есть такую еду без музыкального сопровождения.

Обычный вопрос Альфонсо мгновенно отрезвил Чэнь Си.

— Нет, — отрезала она. Она подозревала, что музыкальное сопровождение было одной из причин, по которой Альфонсо потратил все деньги с ее карты.

Чэнь Си взяла палочки, зачерпнула ими еду и отправила ее в рот. На удивление, было довольно вкусно. Затем она достала планшет и спроецировала изображение на стол.

— Судя по расписанию, у меня сегодня только одна пара.

Альфонсо немного расстроился, что Чэнь Си отказалась от музыки, но, услышав, что у нее всего одна пара, снова повеселел.

— Значит, у нас будет больше времени, чтобы пообщаться? — взволнованно спросил он и, забыв, что овощи на тарелке были выращены роботами, а не вручную, с аппетитом принялся за еду.

Но хорошее настроение Альфонсо тут же испарилось.

— На самом деле у нас не будет больше времени. Руководитель дал мне другое задание, которое нужно выполнить самостоятельно, — Чэнь Си отложила палочки и снова виновато улыбнулась. — То есть после первой пары нам придется на время расстаться.

Слова «на время расстаться» испортили аппетит всем троим мужчинам. Они отложили столовые приборы и отодвинули подносы.

— И надолго? — спросил Люциан, предчувствуя неладное.

— Дней на пять. Похоже, этап «знакомства с моей жизнью» придется пропустить, — пожала плечами Чэнь Си. В ее жизни, честно говоря, и знакомиться-то было особо не с чем: учеба, еда, общежитие, интернет, сон вместе с Дайной.

— Как зовут твоего руководителя? — генерал Чжоу Ван понизил голос. — Прерывать наше общение, давая тебе внеплановые задания, — это нарушение закона. Мы можем пожаловаться в Центр распределения.

— Нет-нет, не надо на него жаловаться! — в ужасе воскликнула Чэнь Си, сложив руки перед грудью. — Пожалуйста, обещайте, что не будете жаловаться!

— Почему? Он тебе угрожал? — Альфонсо наклонился вперед. Неужели профессора в Университете Федерации опустились до такого?

— Не бойся. У меня больше юристов, чем всех профессоров в университете вместе взятых. Я тебя в обиду не дам.

— Потому что мой руководитель — это мой отец, — надула губы Чэнь Си. Если бы не это, она бы ни за что не согласилась на такую нелепую просьбу. Бросить парней, которых ей назначили после двадцати лет ожидания, ради какого-то странного задания!

Жаловаться на будущего тестя казалось не лучшей идеей. Все трое откинулись на спинки стульев. Мысль о том, что после первой пары им придется расстаться с Чэнь Си, повергла их в уныние.

— Может, все-таки заказать вам скрипку? — дрожащей рукой Чэнь Си взяла планшет, лежащий на столе, и ее палец завис над строчкой «Живая музыка для приятной атмосферы», стоимостью 988 звездных щитов.