Глава 17. Заклинатель Тёмного Пути

Троица еще раз осмотрела дно пещеры, а затем вернулась на поверхность.

Ли Эрниу рассказал своим спутникам, как спас того человека, и как бандиты сбросили его в заброшенный колодец. — Я не нашел его тела в пещере, — добавил он. — Подозреваю, что он выжил, питаясь останками, и каким-то образом овладел запретной техникой. А потом, когда достиг определенного уровня, отомстил Банде Тигриной Головы.

— Твоя теория звучит правдоподобно, — сказал Ву Юй, — но овладеть темной техникой не так-то просто. Могут быть и другие объяснения.

— Проверить предположение брата Эрниу несложно, — вмешалась Юй Ци. — Заклинатели Тёмного Пути обычно практикуют в местах, наполненных зловещей аурой. Насколько мне известно, самое такое место в округе — руины Врат Бай. Отправимся туда сегодня вечером, возможно, что-то найдем.

— Врата Бай? — переспросил Ли Эрниу.

— Пять лет назад Врата Бай были одной из четырнадцати сильнейших сект Южной Границы, — пояснила Юй Ци. — Но их внезапно уничтожили, вырезав всех до единого. До сих пор неизвестно, кто это сделал. Тогда все секты были в панике.

— Да, это одно из самых загадочных дел в Южной Границе, — вздохнул Ву Юй. — Говорят, на вершине горы, где находились Врата Бай, до сих пор витает зловещая аура, словно взывая об отмщении.

— Тогда отправляемся к руинам Врат Бай? — предложил Ли Эрниу.

— Конечно! — ответили Юй Ци и Ву Юй.

Они отправились в путь и достигли руин Врат Бай к вечеру. Первое, что бросилось им в глаза, — расколотая каменная табличка с надписью «Врата Бай». Внутри все было разрушено. Не говоря ни слова, троица направилась к вершине горы.

— На вершине может быть заклинатель Тёмного Пути, — предупредила Юй Ци. — Будьте осторожны, не спугните его.

Ли Эрниу и Ву Юй кивнули.

Вершина горы представляла собой огромное плато со срезанной верхушкой. На плато когда-то стояли здания, но теперь от них остались лишь руины. В центре плато клубилась зловещая аура. Там сидел человек и поглощал ее.

Юй Ци и Ву Юй посмотрели на Ли Эрниу. Тот кивнул: это был тот самый человек, которого он спас. Но теперь его лицо было суровым, а взгляд — полным темной энергии. Судя по ауре, он достиг третьего уровня стадии Закалки Ци. Втроем они должны были с ним справиться.

Они переглянулись и, сделав знаки руками, начали окружать человека с трех сторон. Достигнув нужных позиций, они стали ждать подходящего момента для атаки.

Человек прекратил поглощать ауру, словно достигнув какого-то предела. Троица поняла, что это их шанс. Они одновременно атаковали, обрушив на него «Технику Радужного Меча», «Технику Теневого Посоха» и «Технику Семи Мечей». Но человек, вместо того чтобы испугаться, лишь усмехнулся.

— Друзья, вы слишком долго собирались! — воскликнул он. Вокруг него вспыхнула зловещая аура, отбросив атакующих назад. Ли Эрниу увидел, что руки человека превратились в когти, похожие на орлиные.

Троица собралась вместе. — Злодей! — воскликнула Юй Ци. — Ты убил невинных людей! Сегодня ты умрешь!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся человек. — Невинных? Среди тех, кого я убил, не было невинных!

Он посмотрел на Ли Эрниу. — Не ожидал увидеть тебя в секте. В этот раз я пощажу вас. — С этими словами он растворился в дымке.

Ву Юй хотел броситься за ним, но Ли Эрниу остановил его. — У него мощная темная техника, — сказал он. — Он выдержал нашу совместную атаку. Если бы мы продолжили бой, то все бы пострадали. Мы выяснили, почему уничтожили Банду Тигриной Головы. Можно возвращаться.

— Он хоть и заклинатель Тёмного Пути, но не потерял рассудок, — заметила Юй Ци. — Знает, когда нужно отступить. С ним будет непросто справиться.

— Тогда вернемся в секту и доложим обо всем, — сказал Ву Юй, тяжело дыша. — Пусть секта решает, что с ним делать.

Ли Эрниу посмотрел на зловещую ауру, окутывающую вершину, и услышал вопли злых духов. — Врата Бай когда-то были одной из сильнейших сект Южной Границы, — сказал он. — Может, поищем здесь что-нибудь ценное?

— Да, раз уж мы здесь, — согласилась Юй Ци.

Они разделились и начали исследовать руины. Ли Эрниу направился к главному залу. Там сохранились четыре огромные каменные колонны. Подойдя ближе, он обнаружил алтарь с истлевшими жертвоприношениями. Ли Эрниу подумал, что, возможно, у Врат Бай остались потомки.

Плато заросло травой, скрывая под собой множество обломков. Пройдя через главный зал, Ли Эрниу увидел каменную стелу. Раздвинув лианы, он обнаружил статую, сильно поврежденную временем. Судя по очертаниям, это была статуя женщины. Возможно, основательницы Врат Бай.

От статуи исходила какая-то сила, которая привлекла внимание Ли Эрниу. Он подошел ближе и посмотрел вверх. Внезапно яркий свет проник в его ментальное море, и он услышал голос: «Передай это потомку Врат Бай, и он щедро тебя вознаградит». Голос исчез, а в ментальном море Ли Эрниу появился образ белого листа бумаги. — Белый лист? — удивился он. — Отдать его потомку Врат Бай, и получить награду?

— Нужно будет разузнать побольше о Вратах Бай, — пробормотал Ли Эрниу.

Вскоре к статуе подошли Ву Юй и Юй Ци. — Нашел что-нибудь, брат Эрниу? — спросил Ву Юй.

— Только эту статую, — ответил Ли Эрниу.

— Говорят, основательницей Врат Бай была женщина, служившая у Короля Бессмертных, — сказал Ву Юй, рассматривая статую. — Возможно, это ее изображение.

— А вы что-нибудь нашли? — спросил Ли Эрниу, повернувшись к спутникам.

— Нет, — ответил Ву Юй. — Это место уже много раз обыскивали. Пора возвращаться в секту.