Глава 15. Решимость к совершенствованию

Ли Эрниу лежал на кровати. Ему все еще слышались жалобные крики детеныша леопарда и виделась самка, отчаянно пытавшаяся спасти своего малыша.

Он знал, что мир культивации жесток, но реальность оказалась гораздо хуже любых представлений. Ради собственной выгоды заклинатели готовы были на все, не останавливаясь ни перед чем.

Раньше он мечтал о свободе и независимости, о том, чтобы вырваться из оков обыденности, но теперь его цели изменились.

Уединившись в комнате для медитаций, Ли Эрниу достал духовные камни и начал поглощать энергию. Постепенно его меридианы и даньтянь наполнились духовной ци. Он достиг пика первого уровня Закалки Ци.

Следующим шагом, согласно Технике Неугасающей Жизни, было расширение меридианов до предела, их повреждение (но не разрушение) и последующее восстановление с помощью духовной ци. Это позволяло укрепить меридианы и увеличить их пропускную способность для дальнейшего прогресса ко второму уровню.

Другие техники культивации тоже укрепляли меридианы, но более мягкими способами. Техника Неугасающей Жизни была уникальна своей скоростью, но требовала невероятной силы воли, чтобы выдержать мучительную боль от разрывающихся меридианов. С ростом уровня культивации меридианы становились прочнее, и контролировать этот процесс было все сложнее.

Сконцентрировавшись, Ли Эрниу начал направлять духовную ци из даньтяня, расширяя меридианы. Резкая, пронзительная боль охватила все его тело. Он знал, что будет больно, но не представлял, насколько мучительным окажется этот процесс. Боль проникала до самых костей и не отпускала. Превозмогая ее, он начал восстанавливать поврежденные меридианы, направляя в них потоки духовной ци. Меридианы постепенно срастались.

Весь процесс занял полдня. Когда меридианы наконец восстановились, Ли Эрниу потерял сознание от изнеможения.

Лю Эргей и Ван Ву уже некоторое время ждали его у дверей. — Он что, помешался? — спросил Лю Эргей. — Почему не отвечает?

— Подождем еще, — ответил Ван Ву. — Может, он в решающей стадии культивации.

Ли Эрниу очнулся. Проверив циркуляцию духовной ци в меридианах, он понял, что прорвался на второй уровень Закалки Ци. Теперь нужно было накопить достаточно духовной энергии, чтобы попытаться достичь третьего уровня.

— Эрниу! Эрниу! — услышал он голос Лю Эргэя. Он встал, открыл дверь и пригласил друзей войти.

— Эрниу, ты только что прорвался на первый уровень? — спросил Ван Ву.

— На первый? — Ли Эрниу потер нос. — Я только что достиг второго уровня Закалки Ци.

— Что?! — воскликнул Лю Эргей. — Ты шутишь? Прошел всего месяц с тех пор, как ты вступил в секту!

Ли Эрниу ничего не ответил, лишь высвободил свою духовную ци. Лю Эргей и Ван Ву, ощутив исходящее от него давление, поняли, что он говорит правду.

— А как ваши успехи? — спросил Ли Эрниу.

— Не очень, — ответил Лю Эргей. — Мы достигли первого уровня Закалки Ци, но для дальнейшего совершенствования и практики духовных техник нужны духовные камни. Духовной ци в этих комнатах недостаточно.

— Да, — подтвердил Ван Ву. — Нам нужно раздобыть духовные камни. У нас они закончились.

Ли Эрниу достал из сумки для хранения двадцать камней и протянул им.

— Сумка для хранения?!

— Ага.

— Ты что, разбогател?

— Просто немного повезло, — ответил Ли Эрниу, вспомнив Лю Цзыцюн.

— Эй, не витай в облаках, — сказал Лю Эргей.

— Кхм, — кашлянул Ли Эрниу. — Как продвигается освоение духовных техник?

— Я почти освоил первую форму Кулака Падающего Метеора, — ответил Лю Эргей. — А Искусство Алхимии еще не начал изучать.

— Я только приступил к изучению Пятивратного Массива, — сказал Ван Ву. — Для него нужны талисманы, а на них нужны духовные камни. Зато в Шаге Призрака я уже кое-чего достиг.

Ли Эрниу рассказал о своих успехах в культивации, чем вновь вызвал удивление друзей.

Друзья еще некоторое время поболтали. Затем принесли ужин. После еды Ли Эрниу предложил: — Я дам вам еще духовных камней, чтобы вы могли освоить свои техники. Как только вы будете готовы, отправимся в Зал Заданий и возьмем какое-нибудь задание. Пора испытать себя в настоящем деле.

С этими словами он достал еще сорок духовных камней и разделил их между друзьями.

— Эрниу, спасибо! — сказал Лю Эргей. — Как только я освою Искусство Алхимии, смогу заработать много духовных камней и верну тебе долг.

— Мы же братья, — сказал Ван Ву. — Какие могут быть счеты? Нужно быстрее становиться сильнее. У меня плохое предчувствие насчет Врат Лю. Кажется, здесь назревают неприятности.

— Ты что-то слышал? — спросил Ли Эрниу.

— Да, — ответил Ван Ву. — В столовой говорили, что на многие подконтрольные Вратам Лю банды напали неизвестные. Банду Тигриной Головы и вовсе уничтожили.

— Банду Тигриной Головы уничтожили?!

— Именно.