Глава 6. Обрывок текста

После долгих поисков Ли Эрниу добрался до места, где среди руин возвышалась черная каменная стела высотой в половину человеческого роста.

Стерев пыль, он увидел, что верхняя часть стелы отсутствует, но на нижней части можно было разобрать надпись: «Стремящиеся к вознесению идут вперед, но создают [этот путь] для жаждущих свободы». Смысл этого обрывка текста был неясен Ли Эрниу, но само вознесение к бессмертию манило его. Возможно, понять истинный смысл этих слов можно будет только после начала культивации.

В этих руинах Эрниу откопал потускневшую пилюлю и несколько обломков оружия – ножей и мечей. Идя дальше, он увидел засохшее деревце, на котором висело четыре засохших плода. Эрниу сорвал один, повертел в руках, а затем откусил кусочек. Плод оказался кисло-сладким на вкус.

— Вкус неплохой. Надо взять и для Эргэя с Ван Ву, — решил он.

Съев один плод и сорвав остальные, Эрниу обломком меча начал выкапывать саженец. Корни оказались намного длиннее ствола, и ему пришлось потратить немало времени, чтобы выкопать деревце целиком.

С возвышенности Эрниу осмотрел глубины тайного мира. Густой черный туман скрывал то, что находилось вдалеке, но время от времени там вспыхивали зеленые огоньки. Эрниу предположил, что настоящие сокровища скрываются именно там, за пеленой тумана.

Однако концентрация зловонного тумана была слишком высокой для обычного человека. Не раздумывая, Эрниу вернулся к месту встречи с друзьями.

Когда все трое собрались, они показали друг другу свои находки. Лю Эргей и Ван Ву нашли в основном обломки, но Эргэю повезло больше: он обнаружил тонкую пластину из пурпурного золота с надписью и рисунком пилюли. Эрниу решил, что это, вероятно, рецепт какой-то пилюли. — Кроме этих обломков, я нашел для вас плоды. Попробуйте, — сказал он, протягивая друзьям засохшие плоды.

— Дай-ка взглянуть. Надеюсь, от этих плодов мы не отравимся, — пошутил Лю Эргей.

— Не думаю. На вкус они кисло-сладкие. Съешьте, чтобы утолить голод.

— Выглядят не очень, но на вкус ничего, — сказал Ван Ву, откусив кусочек.

— Вы что-нибудь еще заметили? — спросил Ли Эрниу.

— Здесь так много обломков мечей, ножей и прочего оружия, что, похоже, тут когда-то произошла битва заклинателей, — ответил Ван Ву.

— Вполне возможно. Наверное, заклинатели снаружи знают об этом что-то. Я нашел половину каменной стелы с надписью: «Стремящиеся к вознесению идут вперед, но создают [этот путь] для жаждущих свободы», — сказал Эрниу.

— Глубокомысленно. Возможно, это как-то связано с заклинателями, — задумчиво произнес Лю Эргей.

— Я тоже думаю, что это связано с культивацией, — согласился Ван Ву.

— Мы нашли кое-какие вещи, этого должно быть достаточно. Теперь остается только дождаться выхода, — сказал Ли Эрниу. Друзья прекратили обсуждение и, сев в круг, стали ждать открытия портала.

Ближе к полудню у портала собралось более сотни человек. Ровно в полдень портал открылся, и Ли Эрниу с друзьями подошли к нему.

— Позвольте узнать имена вас, троих братьев? — спросил подошедший к ним широкоплечий мужчина с квадратным лицом.

— Я Ли Эрниу, — представился Эрниу.

— Я Лю Эргей, — сказал Эргей.

— А я Ван Ву, — добавил Ван Ву.

— Благодаря вам, братья, мы остались живы. Я, Чжао Сюн, бесконечно благодарен вам. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, обращайтесь, и я в огонь и в воду за вас, чтобы отплатить за спасение, — сказал мужчина.

— Не стоит благодарности, Чжао Сюн. Это был пустяк, — ответил Ли Эрниу, склонив голову.

К ним подошли и другие люди, выражая свою благодарность.

— Портал открыт, давайте выйдем, — предложил Ван Ву.

И все вместе они вышли из тайного мира.