Глава 16. Дело об уничтожении Банды Тигриной Головы

Расставшись с друзьями, Ли Эрниу отправился в Зал Заданий. На доске объявлений висело несколько заданий, связанных с недавними нападениями на подконтрольные Вратам Лю банды.

Одно из них — расследование дела об уничтожении Банды Тигриной Головы — предлагало вознаграждение в пятьсот низкосортных духовных камней. Это задание считалось довольно сложным.

Когда Ли Эрниу принял его, ему сообщили, что еще двое учеников уже взялись за это расследование, и что им нужно встретиться завтра в полдень, чтобы вместе отправиться в Город Тигриной Головы.

На следующий день на месте встречи Ли Эрниу увидел Юй Ци и Ву Юй — тех самых учеников, которых он встречал на Арене Поединков. — Приветствую, брат Ву Юй, сестра Юй Ци, — поклонился он.

— Не стоит церемоний, младший брат, — ответила Юй Ци, глядя на Ли Эрниу. — Меня зовут Юй Ци.

— А я Ву Юй, — ухмыльнулся Ву Юй. — Привет, брат Эрниу.

— Надеюсь на вашу поддержку во время выполнения задания, — сказал Ли Эрниу.

— Раз все в сборе, отправляемся, — предложила Юй Ци. Троица поднялась в воздух и направилась к Городу Тигриной Головы.

Прибыв в город, они первым делом нашли гостиницу, чтобы разместиться и разузнать обстановку.

— Скажи-ка, — обратился Ву Юй к слуге, — ты что-нибудь знаешь о том, что случилось с Бандой Тигриной Головы?

Слуга, немного смущенный видом троих заклинателей, ответил: — Да, господа, кое-что слышал.

— Ну-ка, расскажи поподробнее, — попросил Ву Юй.

Слуга собрался с мыслями и начал свой рассказ: — Говорят, Банду Тигриной Головы уничтожили три дня назад. Все члены банды погибли при загадочных обстоятельствах. До сих пор никто не осмелился забрать тела.

— А что-нибудь необычное происходило в тот день? — спросил Ли Эрниу.

— Ничего особенного, — ответил слуга.

Переглянувшись, заклинатели поняли, что больше от слуги ничего не добиться. Ли Эрниу дал ему золотую монету. — Что будем делать дальше? — спросил он, обращаясь к своим спутникам.

— Сначала осмотрим место происшествия, а там решим, — предложил Ву Юй.

Троица отправилась к резиденции Банды Тигриной Головы. Еще не войдя внутрь, Ли Эрниу почувствовал резкий трупный запах. — Сестра Юй Ци, запах ужасный. Может, ты останешься снаружи, а мы с братом Ву Юй пойдем? — предложил он.

Юй Ци с отвращением сморщила нос, но все же решила пойти с ними. — Пойдемте вместе.

Тела членов банды лежали в их комнатах. Во дворе трупов не было. Выражение лиц у погибших было спокойное, казалось, они умерли во сне. Ли Эрниу подошел ближе, чтобы осмотреть тела на наличие ран.

— Похоже, их убили во сне, — сказал он. — Ран нет.

Ву Юй тоже подошел осмотреть тела. — Это явно дело рук заклинателя, — заметил он. — Обычный человек на такое не способен.

— Но зачем заклинателю убивать обычных людей? — спросила Юй Ци.

— Наверняка была причина, — ответил Ли Эрниу. — Пойдемте во внутренний двор.

Главный зал Банды Тигриной Головы был разрушен. Неподалеку лежали три тела в одежде банды.

— Это, должно быть, главари Банды Тигриной Головы, — сказал Ву Юй.

— Судя по всему, здесь был бой, — заметил Ли Эрниу. — Но противник оказался слишком силен.

Юй Ци наклонилась, чтобы осмотреть раны. — Посмотрите, — сказала она. — У всех троих пробита грудь, похоже, когтями какого-то зверя.

— У Банды Тигриной Головы есть еще и рудник Облачного Железа, — предложил Ли Эрниу. — Может, стоит туда съездить?

— Да, пойдемте, — согласился Ву Юй. — Здесь мы все равно больше ничего не найдем.

Троица отправилась к руднику. Добравшись до места, они увидели, что все постройки разрушены, а тела охранников разорваны на куски. Ву Юй зажал нос. — Зрелище не для слабонервных.

— Давайте спустимся в шахту, — предложил Ли Эрниу, глядя на вход в штольню.

Внутри картина была еще ужаснее. — Зачем кому-то так жестоко расправляться с Бандой Тигриной Головы? — спросила Юй Ци.

— Должна быть причина, — ответил Ву Юй. — Давайте вернемся на поверхность и поищем еще.

Они разделились. Ли Эрниу спустился в ту самую пещеру, куда Банда Тигриной Головы сбрасывала тела. Когда он почти достиг дна, его ударил в нос волна смрада. На дне пещеры высилась гора из человеческих костей высотой в десять метров. Пещера была наполнена зловещей аурой, которая словно пыталась поглотить его душу.

Ли Эрниу заметил, что многие кости были перемещены. В углу пещеры он обнаружил обглоданные останки. Он начал искать тело человека, которого спас месяц назад. Тело еще не должно было разложиться, но среди костей его не было.

У Ли Эрниу появилось смутное подозрение. Он вернулся на поверхность и рассказал обо всем своим спутникам. Вместе они спустились в пещеру.

— Какая жестокость! — воскликнула Юй Ци, зажимая нос. — Банда Тигриной Головы заслужила возмездия.

— Да, это им расплата за все злодеяния, — согласился Ву Юй.