Глава 2. Поступление в Банду Тигриной Головы

Трое мужчин ушли.

Ли Эрниу поднялся с земли, сплевывая грязь.

Взглянув на полуживую Чернокровную Курицу, он кое-как перевязал рану и, хромая, побрел к выходу из леса. Незадолго до того, как выйти на открытое пространство, он заметил короткий меч. Лезвие сильно проржавело, но рукоять осталась целой.

Подобрав меч, Ли Эрниу вышел из леса.

Примерно через два часа он добрался до хижины. Левая нога совсем онемела.

Но сейчас было не до этого. Войдя в хижину, он подполз к Лю Эргей и проверил его дыхание — друг был еще жив.

Затем Ли Эрниу разрезал гребень курицы коротким мечом и влил черную кровь в рот Лю Эргей.

Он понимал, что теперь все зависело от того, подействует ли кровь курицы.

После этого Ли Эрниу уснул рядом с другом на циновке.

Утром Лю Эргей очнулся. — Эрниу, проснись! — Эрниу протер глаза и сел. — Эргей, ты в порядке?

— Да, кажется, кровь Чернокровной Курицы действительно помогла! — Друзья переглянулись и улыбнулись.

— Сегодня Банда Тигриной Головы проводит набор. У тебя нога ранена, может, подождем, пока ты поправишься?

— Не беда, мясо Чернокровной Курицы очень питательное. Съедим его, и я быстро приду в себя. Нам нужно добраться до Банды Тигриной Головы до завтрашнего утра, иначе опоздаем.

Друзья разделали курицу, разожгли костер и принялись ее жарить.

После еды они почувствовали прилив сил и тепла.

Немного отдохнув, друзья отправились в сторону Города Тигриной Головы.

Город Тигриной Головы, как можно догадаться по названию, контролировался Бандой Тигриной Головы. Когда друзья добрались до города, было уже около полудня.

— Давай сначала перекусим, а потом пойдем в Банду, — предложил Эргей.

— Хорошо.

Они зашли в харчевню. Слуга проводил их к столику в углу. — Что будете заказывать, господа?

— Две порции чего-нибудь сытного и побольше.

— Сейчас сделаем.

В харчевне было многолюдно. — Слышали? Говорят, сокровища Короля Бессмертных объявились! — сказал мужчина с густой бородой за соседним столом. — А что это за сокровища? — поинтересовались остальные. — Не знаю точно, наверное, какие-то сокровища бессмертных. — Вряд ли бессмертные существуют. — Этот парень просто хвастается.

Слушая разговоры, Эрниу подумал, что события той ночи, возможно, как-то связаны с этими сокровищами. Но простому человеку лучше не совать нос в такие дела, чтобы не навлечь на себя беду.

Плотно пообедав, друзья направились к резиденции Банды Тигриной Головы. Перед воротами висела табличка: «Если вы выносливы и умеете драться, мы обеспечим вас едой и жильем. Желающие вступить, пройдите внутрь для регистрации».

— Довольно прямолинейно, — пробормотал Эргей.

— Пойдем запишемся, по крайней мере, будет чем питаться, — ответил Эрниу. Расспросив стражника о месте регистрации, они вошли во двор. В очереди стояло всего два человека. Друзья встали за ними. Когда подошла очередь Эргей, регистратор спросил:

— Сколько лет?

— Восемнадцать.

— Имя? Откуда родом?

— Ли Эрниу, деревня семьи Лю, Город Тигриной Головы.

— Деревня семьи Лю? Та самая, где все жители погибли за одну ночь?

Эргей замер на мгновение, затем ответил: — Да. Мы с другом были на охоте и не ночевали в деревне. Когда вернулись, она была разрушена, а все жители мертвы.

В глазах регистратора мелькнула тень сочувствия. Он записал данные Эргей и выдал друзьям таблички с их именами. — Ваша комната в южном дворе, номер восемь. Завтра в семь утра жду вас на площади в восточном дворе для распределения по заданиям. Идите.

В южном дворе располагались комнаты рядовых членов банды. Когда друзья нашли восьмую комнату, там уже был один человек.

— Привет, я Ли Эрниу, — представился Эрниу.

— А я Лю Эргей.

— Меня зовут Ван Ву, — отозвался мужчина, поднимаясь с места, чтобы поприветствовать новых соседей. Друзья сняли свои котомки и начали раскладывать вещи.

Эргей подумал, что наконец-то у них появилось место, где можно остановиться. Устроившись, друзья стали расспрашивать Ван Ву о Банде Тигриной Головы.

— Главу Банды зовут Ци Юньху, у него два заместителя — Ци Фэйху и Ци Шаньху, они братья. Под ними шесть распорядителей и больше сотни членов банды. Говорят, что все три брата — заклинатели и владеют магией.

— А кто такие заклинатели? — спросил Эрниу.

— Точно не знаю, но это люди, которые обладают сверхъестественными способностями. Будьте осторожны и не нарушайте правила банды, — посоветовал Ван Ву.

— Понятно.

Немного узнав о банде, друзья поужинали и легли спать в ожидании рассвета.

На следующий день, когда они пришли на площадь, там уже собралось больше тридцати человек.

— Приветствую всех! Меня зовут Тан Вэй, можете называть меня распорядитель Тан. Не будем терять времени, я распределю вас по заданиям. У нас есть группы охотников, травников, шахтеров… — Затем он разделил людей на три группы, учитывая их пожелания. Ван Ву присоединился к травникам, Эргей — к первой группе охотников. Эрниу хотел пойти в группу охотников, но его направили к шахтерам, так как там не хватало людей.

После распределения три группы отправились выполнять свои задания под руководством распорядителей.

Путь от Города Тигриной Головы до рудников занял полдня. Местность вокруг рудников была пустынной, заросшей сорняками. Неподалеку виднелся ряд хижин.

Остановившись перед хижинами, распорядитель Тан сказал: — Это рудники нашей Банды. Здесь добывают облачное железо. Жила находится на глубине пятисот метров под землей. Добытое облачное железо нельзя присваивать, его нужно сдавать Железному Капитану.

Смена в шахте длится двенадцать часов, есть дневная и ночная смены. Раз в месяц дается два выходных дня в городе.

— И еще одно предупреждение: за свою безопасность в шахте вы отвечаете сами. Если вас завалит, Банда ответственности не несет. За каждый фунт облачного железа вы получите одну золотую монету, так что работайте усердно.

Услышав про золотую монету за фунт, все оживились, но Эрниу понимал, что все не так просто. Передав новичков Железному Капитану, распорядитель Тан уехал верхом.

Шахтерам выдали инструменты и сухой паек.

Железный Капитан подвел их к стволу шахты. Отверстие было около десяти метров в ширину. Над ним был установлен подъемный блок с платформой. Люди начали спускаться группами по пять человек.

Глубокий ствол шахты казался бездонным. На дне их ждала огромная пещера. В разных местах были размещены ночные светящиеся камни, которые давали достаточно света, чтобы видеть, куда идти.

— Итак, все в сборе. Объясню правила: каждый работает на своем участке, воровать у других запрещено. За драку — первое нарушение — лишение пальца, второе — перелом ноги. Отходы от добычи убираете сами. Через двенадцать часов придет другая смена. Перерыв на обед — полчаса, ешьте то, что принесли с собой. Добытое облачное железо сдавайте в пункт регистрации во время перерыва. В конце месяца получите расчет золотыми монетами и сможете отправиться в город, чтобы отдохнуть. А теперь за работу.