Глава 3. Трагедия в шахте

Ли Эрниу нашел деревянный столб, повесил на него котомку, взял корзину и кирку, огляделся и, выбрав место, где было поменьше людей, направился туда и начал копать.

Облачное железо встречалось в трещинах между камнями. Эрниу копал уже полдня, но так и не нашел ни кусочка. Руки покрылись мозолями и кровоточили. Он устало побрел к столбу, чтобы перекусить.

Внезапно раздался крик. Эрниу бросил еду и побежал на звук. К месту, недалеко от того, где он копал, уже сбежалось пять-шесть человек. Когда Эрниу добрался туда, он увидел мужчину, ногу которого придавил огромный камень. Не раздумывая, он бросился поднимать камень, но глыба высотой в человеческий рост была слишком тяжелой для одного.

— Эй, помогите кто-нибудь! — крикнул он. Двое мужчин подошли и вместе они сдвинули камень.

В шахте работало около двухсот человек, большинство просто глазело, не пытаясь помочь.

Левое бедро пострадавшего было раздроблено, повсюду была кровь. Эрниу, не теряя времени, нашел веревку и туго перевязал раненому бедро выше места перелома, чтобы остановить кровотечение.

— Что теперь делать? — спросил кто-то.

— Сначала нужно поднять его наверх, — ответил Эрниу. Двое других мужчин немного помешкали, но в итоге все трое подняли пострадавшего на подъемную платформу.

Придерживая ограждение платформы, Эрниу поднялся на поверхность. Остальные не последовали за ним.

Выбравшись из шахты, он взвалил раненого на спину и направился к дому Железного Капитана, который находился рядом с общежитием. Была уже полночь, вокруг было темно. Эрниу шел довольно долго, прежде чем добрался до дома. Он постучал в дверь, и изнутри раздался голос:

— Войдите!

Эрниу открыл дверь и вошел. Железный Капитан играл в шахматы с другим мужчиной, попивая чай.

Увидев раненого на спине у Эрниу, они удивились.

— Что случилось?

— Ему камнем раздробило ногу. Я остановил кровь, ему нужна срочная помощь, — ответил Эрниу, опуская мужчину на пол. Железный Капитан подошел и осмотрел раненого.

— Хорошо, что ты вовремя остановил кровь. А теперь можешь идти.

Эрниу вышел из дома. Отойдя недалеко, он услышал:

— Капитан, вот это добрый самаритянин пожаловал!

— Не знаю, откуда взялся этот простофиля, ему бы о своей шкуре подумать.

— И что с ним делать?

— Что делать? Пусть пара ребят отнесет его в заброшенный колодец. А что еще с ним делать?

Эрниу спрятался за грудой камней. Из соседнего дома вышел мужчина и позвал двоих, которые вынесли потерявшего сознание раненого.

Через некоторое время раздался слабый крик. Эрниу очень хотелось броситься туда и убить этих негодяев, но он понимал, что сейчас это верная смерть.

Вернувшись в шахту, он взял кирку и продолжил копать. Он не понимал, почему люди так равнодушны к чужой жизни, почему они считают ее ничем.

Он знал, что в этом мире, помимо обычных людей, есть еще и заклинатели, способные летать и творить чудеса. И в этот момент в его сердце зародилось желание стать одним из них.

Добывать облачное железо оказалось труднее, чем Эрниу представлял. Он понимал, что если продолжит работать так же, то много не заработает.

Выработки в шахте представляли собой длинные овальные туннели. Многие шахтеры работали в одном месте, и Эрниу знал, что там находится богатая жила облачного железа. Но из-за большого количества людей добыча на каждого все равно была небольшой.

Он заметил, что место, где работал пострадавший, отличалось от других. Там было много крупных камней, и существовала опасность обвала. Но он также вспомнил, что в руке у того мужчины был кусок облачного железа размером с половину кулака.

Не колеблясь, Эрниу направился к этому опасному участку. Высокий риск означал и высокую награду.

В течение следующего месяца Эрниу, забыв обо всем, кроме еды и сна, полностью посвятил себя работе в шахте. Он добывал куски облачного железа разного размера — от ногтя большого пальца до кулака.

Через месяц Эрниу сдал добытое облачное железо. Он накопал сорок фунтов, что равнялось сорока золотым монетам.

Регистратор, увидев такое количество облачного железа, был очень удивлен. Давно никто не добывал столько за месяц.

— Получи свои монеты!

— А, да, конечно, — пробормотал Эрниу, забирая монеты. Он собрал вещи и, пройдя обыск, вернулся в Город Тигриной Головы.