Глава 1. Гибель Демона

В непроглядной тьме дождевого леса Ли Эрниу лежал, скрываясь в густой траве. Он ждал наступления полуночи — времени, когда Чернокровные Курицы выходят на поиски пищи. Для одной из них Ли Эрниу уже подготовил ловушку.

Затаив дыхание, он не сводил глаз с расставленного капкана.

Прошло много времени, но курица так и не появилась. В глазах Ли Эрниу мелькнула тень разочарования. Неужели он снова вернется с пустыми руками?

Внезапно впереди раздалось кудахтанье. Наконец-то! Через некоторое время показалась Чернокровная Курица: вся в черных перьях, с кроваво-красным гребнем на голове. Она медленно приближалась к ловушке. Капкан представлял собой петлю из прочной веревки, сделанной из бычьих жил. Один конец веревки был привязан к железному колышку, вбитому в землю, а другой образовывал петлю. Рядом с петлей Ли Эрниу разложил черный рис — любимое лакомство Чернокровных Куриц.

Затаив дыхание, Ли Эрниу неотрывно следил за птицей, ожидая момента, когда она попадет в ловушку, чтобы броситься к ней и схватить.

Ли Эрниу хотелось, чтобы время шло быстрее. Но Чернокровные Курицы по своей природе очень осторожны. Хотя птица видела рис и чувствовала его особый аромат, она все еще кружила вокруг, внимательно осматриваясь.

Сердце Ли Эрниу бешено колотилось.

В конце концов, курица не устояла перед соблазном и начала клевать рис с края. Постепенно осмелев, она шагнула внутрь петли.

Внезапно ее лапа зацепилась за веревку. Курица отчаянно забилась, но было уже поздно — петля затянулась.

Обрадованный Ли Эрниу бросился к птице, придавил ее коленом, чтобы она не могла клюнуть его, и связал ей лапы. Затем он развязал петлю и поднял курицу.

Сердце Ли Эрниу все еще бешено колотилось. Это была его первая Чернокровная Курица, да еще какая — весом более пяти килограммов!

Собрав ловушку, он быстро направился к выходу из леса.

Кровь из гребня Чернокровной Курицы была противоядием от яда Треугольной Пернатой Змеи.

Ему нужно было как можно скорее вернуться в хижину и помочь Лю Эргей, иначе до рассвета тот умрет от яда.

Когда он почти выбрался из леса, в небе над ним пронесся луч мечта, от которого у Ли Эрниу чуть не потемнело в глазах.

— Старый Демон, на этот раз тебе не уйти! За ним!

Над верхушками деревьев летел старик в рваных одеждах. За ним гнались трое.

Удар меча ослабил старика.

Вскоре он приземлился недалеко от того места, где прятался Ли Эрниу. Проглотив какую-то пилюлю, он понял, что ему не сбежать. Решив сражаться до последнего, старик остановился.

Трое преследователей приземлились вокруг него, образовав треугольник. Без лишних слов они бросились в атаку. Заклинания и удары мечей смешались в вихре.

Ли Эрниу, спрятавшись в траве, плотно прикрывал клюв курицы рукой.

Но удача отвернулась от него. Отлетевший камень попал ему в левую ногу. Хлынула кровь, но Ли Эрниу, стиснув зубы, терпел. Он понимал, что если эти заклинатели заметят его, ему не поздоровится.

С течением времени напор троих преследователей ослабевал, но старик был уже на пределе — он истекал кровью. — Еще немного, и мы его измотаем! — Старик, отдавай то, что у тебя есть, и мы оставим тебе целое тело! — Старик, истекая кровью, прохрипел: — Щенок из Врат Справедливости! Хочешь забрать мое — придется заплатить жизнью! — Хватит болтать, убей его! — Атаки троих стали еще яростнее. Демон больше не мог сопротивляться. Внезапно его тело начало раздуваться. — Умрите все! — Плохо дело! Бежим! — Раздался взрыв, и на месте старика образовалась огромная воронка. Трое из Врат Справедливости выжили, но были тяжело ранены. — Ищите сумку для хранения! Как найдете — сразу в секту! За нами еще много кто идет!

Один из них поднял с земли небольшой зеленый мешочек. — Старший брат, нашел! — Хорошо, пошли.