Глава 13. Наказание. Брак А-Цзинь, возможно, стоит обсудить позже...

Люй Шао снова расспросила ту служанку, что же все-таки произошло, но та и сама не знала всех подробностей, так что больше ничего выяснить не удалось.

Вернувшись в зал, она тут же поспешила доложить обо всем Юнь Цзинь.

На мгновение все взгляды обратились к принцессе.

— Принцесса, что же делать?

Юнь Цзинь вздохнула.

Кажется, пирожных с финиковой пастой ей сегодня не поесть.

Она встала и сказала:

— Прятаться бесполезно. Пойдем посмотрим.

Люй Шао и остальные служанки тут же подошли, чтобы помочь ей переодеться и привести в порядок прическу.

После этого они поспешно отправились во дворец Тайхоу.

Когда они подошли к главному залу, стоявшие там дворцовые слуги, увидев их, вошли внутрь доложить.

Не успел слуга закончить доклад, как изнутри донесся гневный голос Тайхоу:

— Юнь Цзинь, почему до сих пор не вошла?

Юнь Цзинь вошла в зал.

Тайхоу, как и говорила служанка ранее, была вне себя от гнева.

Ниже нее сидели Достопочтенная супруга Сянь и Лин Цзеюй.

Сегодня Достопочтенная супруга Сянь привела Лин Цзеюй засвидетельствовать почтение Тайхоу.

Тайхоу, увидев, что Лин Цзеюй почтительна и хороша собой, мимоходом похвалила ее:

— Третья госпожа расцвела еще больше.

Лин Цзеюй опустила голову и смущенно сказала:

— Ваше Величество Тайхоу преувеличиваете. Ваша подданная груба и неотесанна, как она может заслужить похвалу Вашего Величества? Недавно ваша подданная встречалась с принцессой в Павильоне Широкого Пира, и рядом с принцессой она еще больше ощущала свою незначительность.

Едва она закончила говорить, как увидела, что лицо Тайхоу изменилось. Поняв, что сказала лишнее, она поспешила извиниться перед Тайхоу.

Но Тайхоу уже пришла в ярость. Расспросив ее и убедившись, что это правда, она немедленно приказала позвать принцессу.

Теперь, увидев Юнь Цзинь, Тайхоу рявкнула:

— А ну встань на колени!

Юнь Цзинь молча опустилась на колени посреди зала.

Люй Шао поспешно опустилась на колени рядом с ней.

Достопочтенная супруга Сянь выглядела несколько обеспокоенной и сказала:

— Ваше Величество Тайхоу, принцесса еще молода, и это ее первый проступок, простите ее на этот раз.

Голос Тайхоу немного смягчился:

— Не нужно за нее просить.

Она взглянула на Лин Цзеюй, сидевшую рядом с Достопочтенной супругой Сянь, и обратилась к последней:

— Принцесса императорской семьи совершила такое! Не хватало еще, чтобы посторонние смеялись над нами. Забирай свою двоюродную сестру и уходи пока.

Достопочтенной супруге Сянь ничего не оставалось, как встать, поклониться и увести Лин Цзеюй.

Лин Цзеюй последовала за ней к выходу.

Проходя мимо коленопреклоненной Юнь Цзинь, она невольно замедлила шаг, словно хотела что-то сказать.

Достопочтенная супруга Сянь знала, что Тайхоу в гневе, и не смела позволить ей разговаривать с Юнь Цзинь в такой момент, поэтому незаметно дернула ее за рукав.

Лин Цзеюй поняла намек, промолчала и, не задерживаясь, последовала за Достопочтенной супругой Сянь из зала.

Когда в зале остались только Юнь Цзинь со служанкой и несколько дворцовых слуг Тайхоу, та снова заговорила тяжелым голосом:

— Юнь Цзинь, ты признаешь свою вину?

Юнь Цзинь помолчала мгновение.

Судя по тону Тайхоу, она поняла, что та очень рассержена. У нее мелькнуло подозрение, но, поскольку дело касалось других людей, она не могла просто признаться и сказала:

— Прошу Ваше Величество Тайхоу указать мне.

— Ты! — Тайхоу указала на нее пальцем и гневно воскликнула: — Ты еще смеешь спрашивать меня? Будучи принцессой императорской семьи, ты тайно покинула дворец, скрыв это от всех старших! Какая дерзость! В твоих глазах я, Тайхоу, вообще что-то значу?

Значит, ее тайный выход из дворца раскрылся.

Но ведь с тех пор прошло уже много дней, и никто об этом не упоминал. Почему сегодня Тайхоу вдруг узнала?

Мысли Юнь Цзинь завертелись, и она вспомнила, как Лин Цзеюй перед уходом колебалась, словно хотела что-то сказать, но не решалась.

Неужели третья госпожа Лин проговорилась во время беседы с Тайхоу?

Ну, это еще ладно. Но сколько Тайхоу знает о помощи Наследного принца?

Поразмыслив, она пришла к выводу, что Лин Цзеюй не могла знать, как именно она покинула дворец. Значит, скорее всего, ее племянник сейчас вне опасности.

Она почувствовала облегчение.

Слава богу, она не втянула Наследного принца в неприятности.

Она опустила глаза и тихо сказала:

— Ваше Величество Тайхоу, я признаю свою вину. Умоляю Ваше Величество успокоиться.

— Успокоиться? Как я могу успокоиться? — Тайхоу, услышав ее признание, разгневалась еще больше. — Я спрашиваю тебя, как тебе удалось тайно покинуть дворец, так что никто не заметил? Тебе определенно кто-то помогал. Кто это был? Говори правду!

Этого она сказать не могла.

Юнь Цзинь молчала.

Тайхоу, видя ее упорство, несколько раз повторила:

— Хорошо! Очень хорошо! Не хочешь говорить — стой на коленях! Посмотрим, как долго ты сможешь упрямиться!

В этот момент в зал вошел дворцовый слуга и тихим голосом доложил, что прибыли Императрица и Ло Тайфэй.

Тайхоу на мгновение замерла и сказала:

— Пусть войдут.

Вскоре Императрица и Ло Тайфэй поспешно вошли в зал.

Тайхоу холодно оглядела их и усмехнулась:

— Вы как раз вовремя. Тайфэй, посмотри на свою хорошую дочь. Если бы госпожа из резиденции Лин не пришла во дворец и случайно не проговорилась передо мной, мы бы до сих пор оставались в неведении, позволяя ей так безобразничать!

Ло Тайфэй сказала:

— Ваше Величество Тайхоу, я уже слышала. Юнь Цзинь тайно покинула дворец — это моя вина, я плохо воспитала дочь. Если Ваше Величество желаете наказать, накажите меня.

Сказав это, она тоже опустилась на колени.

Сердце Юнь Цзинь сжалось от боли, и она горько пожалела о своем поступке.

Она быстро подняла голову и обратилась к Тайхоу:

— Ваше Величество Тайхоу, вся вина лежит на мне, моя матушка-наложница ни при чем! Прошу Ваше Величество о справедливости!

Тайхоу холодно фыркнула:

— Ты твердишь, что виновата, но даже не хочешь назвать того, кто тебе помог. По-моему, ты в глубине души совсем не считаешь себя виноватой.

Юнь Цзинь сказала:

— Ваше Величество Тайхоу, это только моя вина. Накажите меня.

Тайхоу повернулась к Императрице:

— Посмотри на нее! Разве в ней есть хоть капля раскаяния?

Императрица же сказала:

— Матушка, у вашей невестки есть дело, о котором нужно доложить.

— Ты хочешь за нее заступиться? — Тайхоу взглянула на Императрицу и равнодушно произнесла: — Я еще не спросила тебя, как ты управляешь внутренним дворцом? Принцесса тихонько покидает дворец, а ты, Императрица, совершенно не в курсе?

Императрица ответила:

— Матушка, ваша невестка как раз об этом и хотела доложить. Только что Наследный принц был во дворце. Услышав об этом деле, он упросил вашу невестку прийти сюда. Только тогда я узнала, что в тот день именно Наследный принц помог принцессе покинуть дворец. Наследный принц сейчас вызван Его Величеством, позже он сам придет к Матушке просить прощения.

— Такое возможно?! — Тайхоу была поражена, а затем пришла в ярость и воскликнула: — Хорошего же сына ты воспитала! Наследный принц, подумать только, сговорился со своей младшей тетей, да еще и скрыл это от тебя!

Императрица сказала:

— Матушка, Наследный принц действительно виноват. Его вина в том, что он помог принцессе тайно покинуть дворец, не поставив никого в известность. Если бы А-Цзинь захотела выйти, ей стоило лишь сказать мне, и я бы, естественно, все устроила для нее.

Тайхоу нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду? Она — принцесса императорской семьи, но тайно сбегает наружу развлекаться, показывается на людях! Что это за порядки?

Императрица ответила:

— Матушка, девушки из знатных столичных семей и так часто собираются вместе, а сейчас, весной, самое время для прогулок на природе и развлечений. А-Цзинь в прошлый раз покинула дворец из-за такого важного события, как парад новых цзиньши по улицам. Матушка, А-Цзинь постоянно находится во дворце. Если ей становится душно и хочется выйти прогуляться, посмотреть мир — это естественно и вполне понятно. Ваша невестка считает, что в этом нет ничего плохого.

Тайхоу удивленно посмотрела на нее и рассмеялась, но в смехе не было веселья:

— Что же это, Императрица сегодня пришла, чтобы заступиться за принцессу и возразить мне?

Императрица помолчала мгновение и сказала:

— Ваша невестка не смеет.

Юнь Цзинь поспешно вмешалась:

— Ваше Величество Тайхоу, это дело действительно не касается матушки-наложницы и невестки-императрицы! Это я виновата, что захотела развлечься и покинула дворец. Я готова понести наказание.

— Не торопись, придет и твое время понести наказание, — холодно сказала Тайхоу.

Она подумала и распорядилась:

— В ближайшие дни, за исключением дворцового пира, ты будешь находиться под домашним арестом в своем дворце и хорошенько размышлять над своим поведением. Впредь, без моего разрешения, тебе запрещено покидать дворец.

Сказав это, Тайхоу взглянула на Ло Тайфэй и обратилась к ней:

— Кстати, есть одно хорошее дело. Раз уж ты здесь, скажу и тебе.

Тайфэй ответила:

— Прошу Ваше Величество Тайхоу говорить.

Тайхоу немного подумала и медленно произнесла:

— Я помню, года два-три назад принцесса уже достигла совершеннолетия?

Ло Тайфэй на мгновение замерла и ответила:

— Докладываю Вашему Величеству Тайхоу, это действительно так.

Тайхоу кивнула и добавила:

— Юнь Цзинь тоже пора выходить замуж. Я смотрю, среди делегации, прибывшей в столицу на этот раз, Наследный принц Южной Сюань, Нин Юнь, — весьма подходящая кандидатура для брака.

Услышав это, Ло Тайфэй была ошеломлена.

Придя в себя, она поспешно сказала:

— Ваше Величество Тайхоу проявляете заботу, но А-Цзинь... она... как она может быть достойна этого?

Стоявшая рядом с Тайхоу служанка тут же резко спросила:

— Что же, Тайфэй недовольна решением Ее Величества Тайхоу?

Ло Тайфэй проигнорировала дерзкую служанку и украдкой взглянула в сторону Юнь Цзинь.

Юнь Цзинь по-прежнему послушно стояла на коленях.

Тайфэй, увидев выражение лица дочери, поняла, что та уже была в курсе.

В ее сердце все мгновенно прояснилось.

Юнь Цзинь ранее не сообщила ей об этом, должно быть, потому, что дело еще не было решено окончательно. Если бы она заранее рассказала своей матушке-наложнице, то лишь напрасно заставила бы ее волноваться.

Тайфэй невольно подумала про себя: «Ее Величество Тайхоу даже не помнит точно возраст А-Цзинь, ей пришлось спросить меня, ее мать, чтобы удостовериться. Обычно она совершенно не интересуется А-Цзинь».

Раз уж она так безразлична, как Тайфэй может спокойно доверить ей судьбу своей дочери?

Приняв решение, Тайфэй обратилась к Тайхоу:

— Позвольте доложить Вашему Величеству Тайхоу. Ваше Величество, А-Цзинь еще мала, я хотела бы еще немного подержать ее рядом с собой. Брак А-Цзинь, возможно, стоит обсудить позже, не торопясь.