Глава 1. Принцесса. Сияющая красотой, словно сошедшая с картины

Люй Шао, неся шкатулку с ручкой, в сопровождении служанки вошла во дворец.

В главном зале несколько маленьких служанок с двумя пучками на голове подметали пол. Увидев Люй Шао, они присели в реверансе.

Люй Шао кивнула и продолжила свой путь.

Погруженная в тяжелые думы, она шла по крытой галерее, и ее шаги постепенно замедлялись.

Впереди уже виднелись покои принцессы.

Подойдя ближе, Люй Шао остановилась, чтобы успокоиться, и только потом, подняв голову, вошла внутрь.

Служанки подняли занавес из жемчуга, и из внутренних покоев вышла Юнь Цзинь.

Сегодня на ней было бледно-желтое платье в пол, расшитое цветами. На ее прекрасном лице играла легкая улыбка. Сияющая красотой, словно сошедшая с картины, она напоминала теплый луч солнца в этот мягкий весенний день.

Хотя Люй Шао постоянно находилась рядом с принцессой, она не могла не восхищаться ее красотой.

Она сделала реверанс: — Ваше Высочество.

Увидев Люй Шао, Юнь Цзинь подошла к ней: — Люй Шао, ты вернулась!

Мрачное настроение Люй Шао словно рассеялось от улыбки принцессы.

— Люй Шао, ты как раз вовремя! Я заметила, что в Императорском саду распустились прекрасные цветы. Я подумала, что мы могли бы собрать их и приготовить цветочный пирог. Как ты думаешь?

Люй Шао улыбнулась, опустила голову и поставила на стол рядом с собой шкатулку из хуанхуали с четырьмя отделениями и ручкой, которую все это время держала в руках. Затем, обратившись к Юнь Цзинь, с улыбкой сказала: — Конечно, Ваше Высочество. Вы любите это лакомство, мы все помним. Я приготовлю несколько пирогов.

Она старалась быть осторожной, но Юнь Цзинь все же проследила за ее взглядом и посмотрела на шкатулку.

Она замолчала, словно что-то вспомнив, и спросила: — Люй Шао, сегодня же день выдачи пайков, не так ли?

Люй Шао молчала.

Юнь Цзинь внимательно посмотрела на ее лицо. Веки Люй Шао немного опухли, а на лице, казалось, был свежий слой пудры, словно она только что плакала и перед возвращением во дворец поспешно попыталась скрыть следы слез.

Юнь Цзинь сразу все поняла.

— Люй Шао, тебя опять обидели?

Люй Шао коснулась уголков глаз и выпрямила спину.

— Ваше Высочество, я в порядке.

Юнь Цзинь помолчала немного, а затем сказала: — Если тебе тяжело держать это в себе, расскажи мне.

Люй Шао поняла, что больше не может скрывать правду, и выдавила из себя улыбку.

— Ваше Высочество, на этот раз они не стали придираться, как раньше, и все выдали довольно быстро. Ничего не утаили. Только…

— Только что?

Люй Шао подошла к столу и медленно достала из шкатулки мешочек с чаем. — Ваше Высочество, вот и весь свежий чай этого года. Остальное — прошлогодний.

Юнь Цзинь помолчала, а затем с улыбкой сказала: — Я не люблю чай. Даже если мне его дают, я могу долго его не пить. Так что прошлогодний чай меня вполне устроит. Матушка любит чай, так что лучше отправить его ей.

— Хорошо, Ваше Высочество. Я сегодня же схожу во Дворец Тайфэй, — ответила Люй Шао. — Но, если к нам придут гости, нужно будет подать чай.

Юнь Цзинь с улыбкой сказала: — Не беспокойся. Помнишь, в прошлый раз, когда мать моей невестки, старая госпожа из Резиденции Жунчанского Хоу, устраивала музыкальный вечер в столице, она прислала мне приглашение? Мне удалось выбраться из дворца, и я, прогуливаясь, купила немного хорошего чая за его пределами. Кроме того, что я отдала матери, у меня еще осталось немного. Давай пока будем использовать его. А потом что-нибудь придумаем.

Выслушав ее, Люй Шао решила, что лучшего решения нет, и кивнула.

Она немного поколебалась, но все же попросила служанку, стоящую позади, подать поднос. Сняв шелковую ткань, она показала несколько рулонов не совсем новой ткани.

— Ваше Высочество, Шанъицзюй выдали эти отрезы. Качество хорошее, но они долго лежали на складе, и цвета уже не такие модные…

Юнь Цзинь махнула рукой: — Ничего страшного. Я собираюсь выйти из дворца, и такая неброская одежда как раз подойдет. К тому же, на днях матушка прислала мне два новых платья. Эти пока можно отложить.

Люй Шао, слушая ее, чувствовала обиду и горечь за принцессу. Но, слыша ее четкие распоряжения, ее тяжелые мысли начали рассеиваться.

Да, во всем дворце все знали, что у принцессы добрый и мягкий характер. Даже самый сильный ливень, столкнувшись с ней, превращался в легкий ветерок. Если бы не такой характер, как бы она вынесла все эти годы пренебрежения в глубоком дворце?

Она отогнала эти мысли и, вспомнив слова Юнь Цзинь, спросила: — Ваше Высочество, вы снова собираетесь покинуть дворец?

Юнь Цзинь слегка улыбнулась, взяла ее за руку и покачала: — Если наш пирог получится вкусным, приготовь еще немного. Я хочу взять его с собой для Би Сюнь. Она очень любит такие пироги.

Би Сюнь, о которой она говорила, была дочерью единственного брата правителя Южной Сюань, князя. Нин Би Сюнь в юности сопровождала отца в поездке в Великую Цзин и, очарованная ее великолепием, осталась жить в столице.

С тех пор прошло уже много лет.

Она была ровесницей Юнь Цзинь, и они были близкими подругами с детства.

Люй Шао улыбнулась: — Хорошо, Ваше Высочество.

Однако, несмотря на это, она все еще беспокоилась: — Но, Ваше Высочество, недавно вы только что вернулись с музыкального вечера, и Тайхоу вызвала вас для разговора. Мне кажется, она была недовольна. Если вы снова покинете дворец, что будет, если Тайхоу вас накажет?

Юнь Цзинь с улыбкой ответила: — Не бойся. В этот раз мы уйдем тихо и вернемся тихо. Тайхоу ничего не узнает.

Люй Шао опешила: — Ваше Высочество, но…

Юнь Цзинь успокоила ее: — Не волнуйся, у меня есть план.

— …Хорошо, — Люй Шао ничего не оставалось, как согласиться.

Юнь Цзинь задумалась, а затем продолжила с улыбкой: — И не забудь приготовить порцию для госпожи из Резиденции Лин. Скоро объявят результаты Весенних экзаменов. В этом году второй брат третьей госпожи Лин сдавал экзамены, и мы договорились вместе пойти посмотреть на результаты.

Она начала торопить служанку: — Люй Шао, скорее, возьми корзинки и пойдем в Императорский сад собирать цветы!

Видя, что принцесса уже предвкушает предстоящую прогулку, Люй Шао согласилась и, отдавая распоряжения маленьким служанкам приготовить корзинки и другие необходимые вещи, спросила Юнь Цзинь: — Помимо молодого господина из семьи Лин, я слышала, что Е Сюй тоже сдавал экзамены в этом году, верно?

Юнь Цзинь уже направлялась к выходу, но, услышав эти слова, остановилась.

Люй Шао с улыбкой сказала: — Если молодой господин Е тоже сдавал экзамены, то, когда объявят результаты, все благородные девицы столицы пойдут посмотреть на него у доски объявлений.

Видя молчание Юнь Цзинь, Люй Шао, немного удивленно, продолжила: — Говорят, молодой господин Е недавно вернулся из путешествия и, недолго готовясь, сдал экзамены. Хотя вся столица уверена, что титул чжуанъюаня достанется ему, никто не знает наверняка, как все сложится.

Юнь Цзинь опустила глаза и тихо произнесла с улыбкой: — У него обязательно все получится!

— Что вы сказали, Ваше Высочество? — переспросила Люй Шао, не расслышав ее тихие слова.

— Ничего, — Юнь Цзинь поспешно покачала головой и громко сказала: — Пойдем скорее! — Не успела она договорить, как уже быстро вышла из дворца.

Люй Шао поспешно позвала служанок, и они последовали за принцессой.

Вскоре вся группа скрылась из виду.