Глава 9. Предложение руки и сердца. Свести принцессу с наследным принцем Южной Сюань

Юнь Цзинь с улыбкой погладила маленького пухляша по голове:

— Умница!

Затем она громко позвала Люй Шао:

— Принеси Второму принцу фруктов.

— Да! — с улыбкой ответила Люй Шао и легко удалилась.

Наследный принц тоже подошел и обратился к Юнь Цзинь:

— Младшая тётя.

Юнь Цзинь улыбнулась:

— Как вы здесь оказались?

Юнь Цы ответил:

— Только что выразили почтение отцу-императору и матери-императрице и по пути зашли проведать младшую тётю.

Пока они разговаривали, Люй Шао уже вернулась с подносом фруктов.

Маленькому пухляшу Юнь Жую только исполнилось шесть лет, и он больше всего любил лакомства. Увидев целый поднос фруктов, он тут же привстал на цыпочки и потянулся к руке Люй Шао, пытаясь достать.

Наследный принц спокойно сказал у него за спиной:

— Второй брат, ты только что ел сладости во дворце матери-императрицы. За целый день ты съел слишком много.

Стоявшая рядом с Наследным принцем красивая девушка в белом одеянии, услышав это, взяла поднос с фруктами из рук Люй Шао.

Маленький пухляш, увидев это, не посмел выхватывать из-за присутствия старшего брата и лишь жадно уставился на поднос в ее руках.

Девушка в белом с улыбкой сказала ему:

— Я пока подержу это для Вашего Высочества Второго принца.

Маленький Юнь Жуй надул губы и со слезами на глазах посмотрел на старшего брата.

— Братик, я съем только один фрукт, малюсенький, больше не буду.

Наследный принц с бесстрастным лицом отвернулся, не глядя на него.

Маленький пухляш набрал воздуха, явно собираясь разразиться громким плачем. Юнь Цзинь поспешно велела принести ему какие-нибудь игрушки.

В зале тут же началась суматоха.

Никто не обращал внимания на стоявшую в стороне старшую мамку и приведенных ею служанок.

Лицо мамки то бледнело, то краснело, от прежней дерзости не осталось и следа.

Спустя некоторое время она, собравшись с духом, сказала:

— Ваше Высочество Наследный принц, принцесса, старая слуга пришла передать слова Тайхоу.

— О? — Наследный принц, казалось, только сейчас заметил ее. — Я как раз думал, кто это шумит во дворце младшей тёти. Оказывается, это мамка.

Мамка поспешно сказала:

— Старая слуга погорячилась. Больше такого не повторится.

Наследный принц слегка задумался и сказал:

— Раз у бабушки есть поручение, говори.

— Да! — быстро согласилась мамка и, обратившись к Юнь Цзинь, склонила голову. — Принцесса, старая слуга пришла по приказу Тайхоу сообщить вам кое-что. Через некоторое время в столицу прибудут посольства из Южной Сюань и Северного Чу. Тайхоу знает, что принцесса искусна в игре на цине, и просит вас хорошенько подготовиться, чтобы сыграть мелодию на дворцовом пиру. Пусть члены императорской семьи, придворные и знатные гости издалека увидят великолепие нашей Великой Цзин.

Юнь Цзинь, услышав это, сначала замерла, а затем кивнула:

— Приказы Тайхоу я, естественно, исполню.

Хотя эта новость вызвала у нее некоторые сомнения, она не показала виду и продолжила:

— Раз мамка передала слова Тайхоу, то можете возвращаться.

Мамка застыла.

Ей ничего не оставалось, как поклониться и поспешно удалиться вместе со своими служанками.

Проводив мамку, Юнь Цзинь снова улыбнулась:

— Наследный принц, Второй принц, садитесь скорее. Вы уже столько времени здесь, а мы все стоим и разговариваем.

Когда Юнь Цзинь и ее племянники уселись, Наследный принц взглянул на девушку в белом рядом с собой и улыбнулся:

— А Хэн, ты тоже садись.

Девушка послушно села.

Юнь Цзинь украдкой взглянула в их сторону.

Она знала, что эту госпожу А Хэн звали Лю, и два года назад она прибыла в Восточный дворец, став личным телохранителем Наследного принца.

По идее, госпожа А Хэн была телохранителем Наследного принца, но Юнь Цзинь не замечала между ними никакой иерархии.

Другие же слуги и придворные рядом с Наследным принцем не обращали на это внимания, очевидно, привыкнув.

Это было очень странно.

Из-за этого Юнь Цзинь однажды тихонько спросила Наследного принца, но тот на удивление ответил уклончиво.

Поэтому Юнь Цзинь, встречая Лю Хэн, тоже следовала примеру Наследного принца и неясно называла ее «А Хэн», а не «телохранитель Лю», как остальные.

Наследный принц никогда ее не поправлял и молчаливо соглашался с таким обращением, что тоже было удивительно.

Юнь Цзинь невольно подумала: неужели прежние слухи были правдой?

Об этих слухах во дворце знали немногие. Даже она узнала о них случайно, когда однажды пристала с расспросами к своей матери-супруге, и Ло Тайфэй, не выдержав ее настойчивости, рассказала.

Говорили, что около двух лет назад ее брат-император намеревался выбрать личных телохранителей для Наследного принца. Он отобрал нескольких кандидатов, а последнего предоставил выбрать самому Наследному принцу.

Сначала Наследный принц не придал этому особого значения.

Но однажды, посетив резиденцию главы знатного аристократического рода Лю, он увидел одну из барышень семьи Лю и по какой-то причине настоял, чтобы именно эта девушка стала его личным телохранителем.

Женщины на службе телохранителями у императорской семьи встречались и раньше, так что если бы госпожа Лю была обычной девушкой, это было бы не так уж необычно.

Но эта барышня из семьи Лю была старшей дочерью главы рода от главной жены.

Род Лю никогда не стремился к государственной службе, не говоря уже о том, чтобы отдать старшую дочь в личные телохранители. Глава рода Лю и его супруга очень любили свою дочь, как они могли так легко с ней расстаться?

Но и отказать Наследному принцу было нельзя, поэтому супруги оказались в затруднительном положении.

К счастью, император всегда был снисходителен.

Когда дело дошло до императора, он вызвал Наследного принца и велел ему выбрать кого-нибудь другого, оставив барышню Лю в покое.

Наследный принц, услышав это, категорически отказался, заявив, что ему нужна только Лю Хэн, а если не будет Лю Хэн, то и другие ему не нужны.

Императрица, узнав об этом, тоже несколько раз лично пыталась отговорить Наследного принца, но тот упорно стоял на своем.

Император и императрица не знали, что делать с Наследным принцем.

Хотя император видел упорство Наследного принца, он все же не хотел использовать свою императорскую власть для принуждения. Он инкогнито лично отправился в резиденцию семьи Лю и, как отец, попросил семью Лю согласиться на то, чтобы Лю Хэн отправилась в Восточный дворец.

Ради этого император даже пообещал семье Лю, что Лю Хэн перед Наследным принцем не должна будет строго соблюдать иерархию и, помимо защиты Наследного принца, сможет общаться с ним как обычный друг.

В будущем, если Лю Хэн не захочет больше оставаться в Восточном дворце, она сможет вернуться в семью Лю в любое время по своему желанию.

Лю Хэн была девушкой с характером. Услышав эти условия, она сказала своим колеблющимся родителям, что согласна отправиться в Восточный дворец защищать Наследного принца.

После этого Лю Хэн поступила в Восточный дворец и стала личным телохранителем Наследного принца.

Так пролетело два года.

Юнь Цзинь, задумавшись об истории Наследного принца и Лю Хэн, на мгновение отвлеклась.

Только когда служанки подошли подать чай, она осознала, что слишком увлеклась своими мыслями.

Она невольно кашлянула, отвела свой пристальный взгляд и перестала смотреть на Наследного принца и Лю Хэн.

Наследный принц поднял крышку чашки, попробовал чай и похвалил:

— Хорош!

Юнь Цзинь с улыбкой сказала:

— Это Серебряные иглы с горы Цзюньшань, которые я привезла из города, когда в прошлый раз выезжала из дворца на музыкальный вечер. Хорошо, что тебе, племянник, понравилось. Кстати, то, что я сегодня смогла снова выйти из дворца, это все благодаря тебе, племянник!

Сказав это, она подняла руку и похлопала по плечу своего племянника, который был на год старше ее.

Люй Шао, стоявшая рядом, отчетливо видела, как в этот момент у Наследного принца дернулся уголок глаза.

К счастью, Наследный принц всегда умел держать себя в руках и быстро пришел в себя.

Юнь Цы серьезно сказал:

— Младшая тётя, зачем благодарить? Проявлять почтение к младшей тёте — это долг племянника.

Юнь Цзинь с улыбкой важно кивнула.

Юнь Цы помолчал немного, а затем снова заговорил:

— Младшая тётя, тебе не кажется странным то поручение от бабушки?

Юнь Цзинь подумала и сказала:

— То, что Тайхоу хочет, чтобы я играла на цине на дворцовом пиру, меня действительно немного озадачило, но я не могу точно сказать, что именно кажется странным.

Юнь Цы сказал:

— Младшая тётя, на самом деле, о том, что бабушка хочет, чтобы ты играла на дворцовом пиру, я узнал немного раньше тебя.

Услышав это, Юнь Цзинь уже все поняла.

Наследный принц пришел не просто проведать ее, как он сказал. Должно быть, у него было какое-то важное дело, о котором он непременно должен был ей сообщить.

Она услышала, как Юнь Цы продолжил:

— Игра младшей тёти на цине — это настоящее искусство, бабушка всегда это знала, но никогда раньше не просила тебя играть на дворцовых пирах. А в этот раз специально прислала человека заранее предупредить, чтобы ты подготовилась. Видно, что бабушка придает этому пиру большое значение. Младшая тётя, ты что-нибудь заметила?

— Хм, верно, — кивнула Юнь Цзинь. — Скоро в столицу прибудут посольства из Южной Сюань и Северного Чу. Тайхоу придает такое значение этому пиру, потому что на нем будут люди, которые важны для нее.

Юнь Цы улыбнулся.

Затем он сказал:

— Раз уж младшая тётя тоже заметила неладное, то есть одно важное дело, о котором я не могу не сообщить тебе.

Юнь Цзинь посмотрела на него, и внезапно у нее появилось дурное предчувствие.

Юнь Цы сказал:

— Младшая тётя, причина, по которой бабушка придает такое значение этому пиру, заключается в том, что на этот раз посольство Южной Сюань возглавляет их Наследный принц лично. Говорят, что Южная Сюань прибывает в Великую Цзин с намерением просить руки. А бабушка хочет, чтобы ты появилась на пиру, именно для того, чтобы свести тебя с Наследным принцем Южной Сюань.

Рука Юнь Цзинь, державшая чашку, дрогнула, и немного чая выплеснулось.