Ушла становиться бессмертной

Ушла становиться бессмертной

Чу Лин, с черепаховым котёнком в левой руке и поминальной табличкой предка на правом плече, радостно подбежала к Хуа Е.

— Быстрее! Быстрее! Я так долго ждала брата-бессмертного! Колокольчик уже не терпится!

— Хорошо! Хорошо! — Хуа Е был приятно удивлён. Он думал, что придётся потратить немало слов, чтобы уговорить кого-то уйти из мира смертных, но не ожидал, что Чу Лин будет так рада. Ему даже не пришлось объяснять, что такое совершенствование и что такое секта. Он поспешно встал, взял Чу Лин за ручку и собрался уходить.

Но стоило ему повернуться, как он увидел нескольких крепких деревенских мужиков, свирепо смотревших на него.

— Куда ты, неизвестно откуда взявшийся парень, собрался увести нашу Колокольчик?!

Оказалось, что пока жители деревни разбирались с двумя воришками, из-за шума они не расслышали разговора Чу Лин и Хуа Е. Теперь же они увидели только, как Хуа Е тянет Чу Лин за собой, собираясь уходить. Неудивительно, что у них возникли подозрения.

— Братец Хуа Е хочет забрать Колокольчик, чтобы она стала бессмерт… мммф…

Не успела Чу Лин взволнованно договорить, как Хуа Е зажал ей рот. Он помнил наставление старейшины: бессмертным не следует вмешиваться в дела мира смертных. Поэтому он солгал:

— Предок семьи Цинь был благодетелем моей семьи. Теперь благодетель повелел, чтобы моя семья позаботилась о Колокольчик, поэтому я хочу забрать её к себе.

Жители деревни продолжали свирепо разглядывать его с ног до головы. Староста вышел из толпы:

— Это правда? Тогда зачем ты зажимаешь рот Колокольчик? По-моему, ты просто бродячий торговец, который хочет увести нашу Колокольчик и продать её! Колокольчик, быстро иди к дедушке!

— С этими словами он притянул Чу Лин к себе.

— Колокольчик, не дай этому непонятному человеку обмануть тебя. Твоя семья живёт здесь уже несколько поколений. Твой отец вырос на моих глазах, твой дед был моим другом детства, твоего прадеда я тоже несколько раз видел. Никаких дальних друзей у них не было, не слушай его пустые слова.

Чу Лин закусила губу, ошеломлённая словами старосты, но в душе оставалась непреклонной:

— Но предок жил несколько сотен лет назад, у него вполне могли быть друзья издалека!

— А?! — Теперь уже староста был сбит с толку. Хуа Е так отчаянно подавал Чу Лин знаки глазами, что у него чуть судорога не свела лицо, но Чу Лин не понимала и продолжала: — Братец Хуа Е хочет забрать Чу Лин, чтобы она стала бессмертной!

Хуа Е хлопнул себя по лбу. Вмешательства в мирские дела не избежать. Он решил махнуть на всё рукой и, понурив голову, перестал сопротивляться.

— Бесс… бессмертной?

Легенда о том, что в семье Цинь был бессмертный, передавалась из поколения в поколение уже сотни лет. Но за все эти сотни лет никто не верил, что это правда. В лучшем случае считали, что у семьи Цинь когда-то были славные времена и они владели сокровищами из золота и серебра. Но связывать это с бессмертными? Разве это не смешно?

Староста и несколько уважаемых жителей деревни переглянулись, на их лицах было написано недоумение.

Староста снова посмотрел на Хуа Е. Оглядев его с ног до головы, он укрепился в своём мнении.

Он убеждённо сказал Чу Лин:

— Колокольчик, посмотри на этого братца Хуа Е. Одежда вычурная, но непрактичная, волосы как петушиный гребень, лицо смуглое, и ведёт он себя подозрительно. Ты правда думаешь, что так выглядит бессмертный?

Услышав это, Хуа Е тоже оглядел себя. Одежда была самого модного в мире совершенствующихся свободного стиля, с широкими рукавами и свободной талией, просто немного порвалась. Волосы были аккуратно собраны в круглый пучок, просто растрепались. А лицо? Вся секта хвалила его лицо, прекрасное как нефрит, разве оно могло быть плохим? Ну, разве что немного почернело… Но разве это его вина? Его же ударила молния!

— Эм… — Чу Лин серьёзно задумалась на мгновение. — Пожалуй, и правда не очень похож на бессмертного.

— Колокольчик! — забеспокоился Хуа Е. Он поспешно достал из-за пазухи табличку личности — деревянную табличку ученика Внутренних Врат Секты Хэ Дао. На ней был вырезан сложный тайный узор, а иероглиф «Хэ» был написан древними письменами, таинственными и старинными. — Колокольчик, это знак Секты Хэ Дао, как я могу быть обманщиком!

Чу Лин подошла поближе. Эта табличка, кажется, соответствовала описанию предка. Она осторожно подняла глаза на старосту и других жителей. Похоже, табличка их не интересовала. Предвзятое мнение не позволяло им изменить выражение лиц, в их взглядах читалось: «Ври! Посмотрим, сколько у тебя ещё обманных трюков!»

В голове у Чу Лин всё гудело. С одной стороны — староста и жители деревни, которые заботились о ней с детства, с другой — брат-бессмертный, который пришёл забрать её к себе. Нельзя допустить, чтобы они поссорились. Но вид у братца Хуа Е и правда был недостаточно неземным.

Тогда она, заложив руки за спину, приняла многозначительный вид, словно взрослая.

— Братец Хуа Е, не волнуйся. Дедушка-староста просто беспокоится, они очень хорошо ко мне относятся, — Чу Лин немного подумала. — Если бы братец Хуа Е выглядел более… по-бессмертному, может быть, дедушка бы согласился?

Староста кашлянул, подумав: «Колокольчик, если хочешь уйти с ним, не обязательно так громко это обсуждать».

Хуа Е, будучи простодушным, поддался на уговоры Чу Лин:

— По-бессмертному?

— Ага! — Чу Лин решительно кивнула. Она потрясла двумя хвостиками на голове и, используя свой скудный словарный запас, описала: — Ну, чтобы выглядел очень добрым, с седыми волосами и белой бородой, и одет был бы… Ай!

Чу Лин внезапно вскрикнула. Кажется, она что-то увидела, её лицо озарилось радостным удивлением.

— Как… вон тот дедушка на небе!

У всех одновременно возник вопрос, и они дружно посмотрели туда, куда указывала Чу Лин. И тут же все широко раскрыли глаза.

Среди плывущих облаков действительно появился старец с обликом бессмертного!

Старец, заметив, что его обнаружили, улыбнулся, погладил бороду и, управляя облаком, подлетел ближе, зависнув в воздухе.

— Бесс… бессмертный…

— Живой… бессмертный!

— невольно выкрикнул кто-то из толпы.

Больше всех обрадовался Хуа Е. Он поспешно сложил руки в приветствии:

— Приветствую старейшину Юань Чана!

Старейшина Юань Чан махнул рукой и приблизился к Чу Лин:

— Какая проницательная девочка. Как же ты, Колокольчик, обнаружила старика?

— Потому что небо было затянуто тёмными тучами, и только облако под ногами дедушки-бессмертного было белым и мягким, как свежеиспечённая ароматная белая паровая булочка у тёти Лю в уездном городе, — она облизнула губы и, осторожно приблизившись, указала пальцем. — Дедушка, а это можно съесть?

— …Конечно, нет, — краем глаза заметив, как Хуа Е сдерживает смех, старейшина взмахнул рукавом и спустился с облака. Облачный туман тут же окутал лицо Хуа Е.

Но этот лёгкий приём не только поддразнил Хуа Е, но и привёл в чувство ошеломлённых жителей деревни.

Все разом упали на колени. Сотни лет они слушали истории о бессмертных, и кто бы мог подумать, что они действительно увидят бессмертного, спустившегося с небес.

— Бессмертный явил чудо! Бессмертный явил чудо!

Чу Лин посмотрела на коленопреклонённых жителей и подмигнула Хуа Е, словно говоря: «Видишь, я же говорила, что облик бессмертного их точно убедит».

— Прошу, встаньте! — Старейшина Юань Чан протянул руку, и лёгкий ветерок поднял всех на ноги.

Когда ветер стих, люди всё ещё стояли в изумлении, оглядываясь по сторонам и теребя одежду.

— Колокольчик действительно потомок благодетеля нашей секты. Три года назад наша секта получила послание от благодетеля, повелевшего нам позаботиться о его потомке. Секта немедленно отправила меня и Хуа Е в мир смертных на поиски. Увы, путь был далёк, мы шли целых три года, прошу вас не винить нас.

Хотя он и извинялся перед всеми, старейшина Юань Чан низко поклонился именно Чу Лин, и его взгляд не поднимался выше её уровня глаз.

— Ничего, ничего! — Чу Лин была так счастлива, что совершенно забыла, как все эти три года называла предка обманщиком.

Староста, хоть и видел чудеса бессмертного, всё же осторожно уточнил ради Чу Лин:

— Не соблаговолит ли бессмертный сказать, о каком именно предке Колокольчик идёт речь?

— Я знаю, я знаю! — выкрикнула Чу Лин. Она вытащила поминальную табличку предка и поставила её на землю. — Конечно же, о предке!

Старейшина Юань Чан кивнул, поглаживая бороду. Но когда его взгляд упал на пёстро раскрашенную, сине-красную табличку, он резко замер. Забыв о манерах, он поспешно присел на корточки и принялся протирать табличку рукавом:

— Как же она дошла до такого состояния? Почтенный, не гневайтесь, не гневайтесь!

Последние слова он произнёс с лёгкой дрожью в голосе. Чу Лин не поняла и похлопала его по плечу:

— Дедушка, не бойся, предок не обидится.

Но старейшина Юань Чан осторожно стёр все следы, почтительно взял табличку в обе руки:

— Колокольчик, может, дедушка пока сохранит эту табличку? Её вообще не следовало ставить, твой предок ещё жив, а ставить ему табличку — плохая примета.

Мысли Чу Лин были заняты другим, она рассеянно ответила: «Хорошо, хорошо», — а сама уже смотрела на старосту.

Она подошла к нему мелкими шажками и, потянув за край одежды, покачала её:

— Дедушка-староста, они действительно забирают Колокольчик, чтобы она стала бессмертной, отпусти меня, пожалуйста.

Староста своими глазами видел, как огромная табличка исчезла после взмаха рукава старейшины Юань Чана. Его глаза чуть не вылезли из орбит. Несколько жителей позади него уже не выдержали и снова упали на колени, бормоча: «Бессмертный явил чудо», «Бессмертный защити» и тому подобное.

Староста, собравшись с духом, сложил руки и извинился перед старейшиной Юань Чаном и Хуа Е:

— Старик — деревенщина, не видел прежде облика бессмертных, осмелился сомневаться во внешности бессмертного Хуа Е. Старик заслуживает смерти.

— Ничего страшного!

Юань Чан небрежно применил Технику Очищения от Пыли к Хуа Е. В тот же миг лицо Хуа Е стало невероятно красивым, растрёпанные волосы послушно легли на плечи, а свободное даосское одеяние приобрело должный вид. Теперь он выглядел как настоящий молодой бессмертный.

Юань Чан улыбнулся:

— Вид Хуа Е только что действительно мог ввести в заблуждение. Раз уж недоразумение разрешилось, путь далёк, мы заберём Колокольчик.

Юань Чан протянул руку Чу Лин. Девочка, обнимая перепуганного до полусмерти черепахового котёнка, радостно схватила его за палец.

Староста и все жители деревни опустились на колени:

— Почтительно провожаем бессмертных.

Белый туман поднялся из-под ног Юань Чана, окутав троицу. Чу Лин почувствовала, как чудесная подъёмная сила плавно поднимает её всё выше и выше над землёй.

Она прижалась к краю облака и помахала рукой старосте и жителям деревни:

— Дедушка-староста, дядя Лю, тётя Ци, и все дяди, тёти, бабушки и дедушки, до свидания! Колокольчик будет вас навещать!

— Колокольчик! Береги себя! — отвечали ей с земли жители деревни со слезами в голосе.

— Какие простые и искренние смертные!

Юань Чан смотрел, как надпись «Цинхэ» на въезде в деревню становится всё меньше. Он взмахнул рукавом, и с неба посыпались бесчисленные золотые листья.

Жители деревни растерянно ловили их, инстинктивно подносили ко рту и надкусывали. На мягком металле оставались следы зубов — это было чистое золото.

— Золото!!!

— Это золотые листья!!! Дар бессмертных!!!

Все пришли в неописуемый восторг, снимали верхнюю одежду и сворачивали её, чтобы ловить золотые листья.

Голос Юань Чана донёсся вместе с падающими листьями:

— Дарую это вам. Не ссорьтесь и не отнимайте друг у друга. Тайный метод признания хозяина заложен в них. Это вам в благодарность за годы заботы о Колокольчик. Мирская пыль мимолётна, не знаю, когда вернёмся. Прощайте, ха-ха-ха…