Клятва

Чу Лин задремала под убаюкивающий голос предка, рассказывающего истории, и даже не заметила, когда он ушёл.

А два воришки к этому времени уже полностью пришли в себя. Услышав, что наверху стало тихо, они зашептались.

— Старший, что нам делать?

— А что тут сделаешь? В этом старом доме Цинь точно водятся призраки! Пока девчонка спит, давай спусти меня, и уберёмся отсюда поскорее!

Они быстро договорились. Воришка, сидевший в яме, с трудом поднялся, высунул голову и, вытянув шею, посмотрел на Чу Лин. Видя, как она безмятежно спит в кресле, сжимая в руке недоеденную ягоду, он вдруг почувствовал злорадное желание отомстить…

Но едва он пошевелился, как откуда ни возьмись подул порыв ветра, и он снова свалился в яму.

К счастью, звук падения был негромким и не разбудил Чу Лин. Но Четвёртый задрожал, решив, что призрак всё ещё здесь, и, обхватив голову руками, съёжился от страха.

Висевший вниз головой Старший в ярости прошипел:

— Быстрее! Чего трясёшься, как осиновый лист? Ещё немного, и натрясёшь ещё парочку призраков!

Четвёртый вздрогнул и, дрожа всем телом, снова поднялся. Встав на цыпочки, он потянул за веревку, на которой висел Старший. Веревка ослабла, и Старший опустился на полметра.

Четвёртый уже готов был вздохнуть с облегчением, но не тут-то было. Веревка оказалась хитроумно завязана, и, когда он её дёрнул, из пола выскочила ещё одна и мгновенно затянула наверх и его самого. Оба воришки с грохотом столкнулись друг с другом.

Бам!!!

Веревка внезапно оборвалась, и оба воришки вместе свалились в яму.

— Кто там? Что случилось?

Спящая Чу Лин резко проснулась, села прямо и в замешательстве огляделась.

Когда сознание прояснилось, она увидела яму, из которой поднималась пыль, и поняла, что произошло.

Но она не стала сразу проверять, что с воришками. Вытянув шею, она посмотрела на поминальную табличку предка и сидящего рядом котёнка. Котёнок, заметив её взгляд, ощетинился, испуганно мяукнул и попытался улизнуть.

Чу Лин схватила его и, держа за шкирку, оглядела круглыми глазками.

— Противный предок, опять сбегаешь.

Чу Лин надула губки и несколько раз погладила котёнка против шерсти, прежде чем отпустить.

— Иди играй. Сейчас ты Цветочек, а не предок.

Но котёнок не ушёл. Он уселся под табличкой и принялся яростно вылизывать взъерошенную шерсть.

Чу Лин взглянула на табличку предка, а затем, не церемонясь, макнула пальчик в киноварь на алтаре и добавила ещё одну красную отметину на табличке. Сегодня предок снова подставил Колокольчик.

Пока Чу Лин возилась с табличкой, воришки наконец распутались и собрались тихонько удрать.

Но два взрослых человека не могли двигаться совсем бесшумно.

Чу Лин, облокотившись на алтарь, повернула голову:

— Дяди, вы куда?

Свет свечей играл на её лице. Киноварь каким-то образом попала ей на щеку и в полумраке выглядела как кровь. Рядом сидел, яростно вылизываясь, «зверь-похититель душ».

Воришки, и без того перепуганные до смерти, от такого неторопливого вопроса Чу Лин поскользнулись и снова упали в яму.

Чу Лин спрыгнула с алтаря и, присев на корточки у края ямы, заглянула вниз.

Два воришки, дрожа, жались друг к другу и бормотали:

— Небесный владыка, защити! Амитабха, защити! Богиня, защити! Мы не хотели тревожить обитель бессмертного…

Чу Лин стало очень забавно.

— То есть, вы попали сюда случайно? Но как же вы тогда узнали, что у нас есть сокровище?

— с недоумением спросила Чу Лин, склонив голову набок.

На свету её милое личико выглядело таким невинным, что вся мрачная атмосфера тут же рассеялась.

Воришки немного успокоились и осторожно сказали:

— Это же легенда, известная всем в округе! Когда ваш предок был ещё юным аптекарем в секте Зелёной Горы, он был никому не известен и очень скромен. Но потом в Поднебесной началась смута, соседняя секта решила уничтожить секту Зелёной Горы, и ваш предок в одиночку выступил против тысячи всадников и разгромил всех бандитов в округе. Все сокровища, накопленные бандитами за долгие годы, достались вашему предку.

Второй воришка поспешно закивал, подлизываясь:

— Да-да, бессмертные чисты душой и презирают мирские богатства, поэтому он наверняка оставил их своим потомкам.

Чу Лин, подражая взрослым, потёрла подбородок. Их слова показались ей очень разумными. Неудивительно, что охотники за сокровищами приходили один за другим. Ведь…

Ой, Колокольчик тоже хочет эти легендарные сокровища!

Чу Лин покраснела и снова про себя подумала: «Предок-обманщик!»

Видя её реакцию, воришки решили, что у них есть шанс сбежать, и льстиво заговорили:

— Маленькая госпожа, видите ли, это всё недоразумение. Раз уж вы понимаете наше желание найти сокровище, а у вас его нет, может, вы нас отпустите?

Два взрослых мужчины смотрели на неё с притворной искренностью, про себя ругая всё на свете. Кто бы мог подумать, что в этом дровяном сарае столько ловушек? Дважды угодить в них — это уже слишком! Наконец выбрались, и снова в яме!

Чу Лин нахмурилась и серьёзно обдумала их предложение.

— Нет, если я вас отпущу, придут другие воришки.

Внезапно она схватила упавший на землю тесак. Маленькая девочка с огромным, почти в её рост, тесаком в руках выглядела довольно устрашающе.

— Лучше… убить курицу, чтобы обезьяны испугались!

— Нет-нет-нет!

— ещё больше струсили воришки. — Маленькая госпожа, мы всем расскажем! Только отпустите нас, и мы пройдёмся по всем домам воришек в округе и скажем, что у маленькой госпожи нет никакого сокровища, что это всё обман!

Чу Лин склонила голову набок. Рука, державшая тесак, затекла. Она не удержала оружие, и оно с грохотом упало на землю, подняв облако пыли.

— Но я вам не очень-то верю. Что делать?

— Мы можем поклясться! Честно!

Воришки переглянулись и одновременно подняли руки:

— Если мы не обойдём все дома и не расскажем всем, пусть нас покарает небо!

— Грохот…

Едва они произнесли клятву, как снаружи раздался раскат грома, резко прервав их слова.

Чу Лин посмотрела на потолок, сквозь который не было видно неба, затем опустила взгляд на воришек, которые от смущения готовы были сквозь землю провалиться.

Старший заискивающе улыбнулся:

— Случайность, просто совпадение, хе-хе. Давайте ещё раз.

— Хорошо,

— кивнула Чу Лин.

— Я, Ма Да (Ма Сы), клянусь небом, если мы не выполним наше обещание маленькой госпоже, пусть на нас обрушатся пять небесных громов…

— Грохот… Бабах!!!

На этот раз гром был ещё сильнее. Молния ударила прямо в крышу сарая, разбив старую черепицу вдребезги. С потолка дождём посыпалась пыль. Чу Лин, закрыв голову руками, бросилась в сторону.

Она спряталась под алтарём и услышала, как из ямы донеслись два странных звука, похожих на «ой-ой».

— Четвёртый! Это ты про себя небо ругал, и оно тебя услышало?

— Старший! Не говори ерунды, это явно ты!

— Может, ещё раз поклясться?

— Не надо! Кажется, небо действительно слышит! Бежим!!! А-а-а!!!

Вслед за этим криком молния пронзила крышу и ударила прямо в яму.

Чу Лин подумала, что это воришки получили по заслугам, но на этом всё не закончилось.

Затем снова раздался грохот, треск и удар.

Кто-то пробил крышу и свалился прямо в яму.

Чу Лин забилась под алтарь и, вспомнив о табличке предка, поспешно затащила её под стол.

Вся крыша с грохотом обрушилась, но уголок, где пряталась Чу Лин, чудом остался цел.

Грохот продолжался ещё какое-то время. Когда он стих, из ямы послышались стоны.

Чу Лин осторожно выглянула из-под алтаря. Сарай, где она так старательно почитала предка, превратился в руины. Алтарь, на котором стояла табличка, каким-то чудом уцелел.

Она с облегчением похлопала себя по груди. Неповреждённый алтарь странно выделялся среди обломков.

— Ненадёжный предок всё-таки защитил Колокольчик.

Подумав об этом, Чу Лин резко обернулась, и её лицо исказила гримаса гнева:

— Проклятые воришки! Зачем было давать такие глупые клятвы? Вы разрушили сарай предка!

Она упёрла руки в боки и, грозно топая по обломкам, направилась к яме, чтобы разобраться с воришками.

Но, подойдя к краю, она застыла на месте.

Чу Лин заморгала, снова посмотрела на небо, а затем в яму.

В яме почти не было обломков крыши, зато… зато там лежал незнакомец.

— Эм… Молодой человек с чёрным лицом, вы случайно не тот Небесный владыка, которого они призвали своей клятвой?

Кроме двух воришек, в яме лежал молодой мужчина в роскошном даосском одеянии. Его волосы стояли дыбом, как метла, а лицо было чёрным от копоти, что начисто уничтожало его, должно быть, неземную… или, по крайней мере, благородную ауру.

Он сидел на стонущих воришках с совершенно ошарашенным видом.

Услышав осторожный вопрос Чу Лин, он нахмурился, вскочил на ноги и возразил:

— Как ты смеешь! Я — самый многообещающий старший главный ученик самой непобедимой секты во всех четырёх морях, шести землях и тысяче гор!

Чу Лин растерялась от такого длинного титула.

— Ты, девчонка, не смей меня оскорблять!

— крикнул он, указывая на неё пальцем.

Но прежде чем Чу Лин успела ответить, снаружи раздался громоподобный рёв:

— Негодяй!!!

Чернолицый мужчина вздрогнул и инстинктивно обернулся. К дому, словно поток воды, стекались бесчисленные жители деревни с лопатами и мотыгами в руках.

Старейшина, шедший во главе, тряс от гнева своей длинной бородой:

— Ты, негодяй, разрушил дом Колокольчик и ещё смеешь ей угрожать! Ты что, нас за мёртвых держишь?!

— …За мёртвых держишь?!

— грозно повторила толпа. От их рёва с ещё уцелевшей части дома посыпалась штукатурка.